慶曆七年四月初七，泉州港的海風裹挾著鹹腥氣，卷起陳硯秋的衣袂。他站在蒲氏商行後院的珊瑚樹前，指尖撫過樹乾上細密的針孔——那些孔洞排列成西夏文字"藥"的形狀，每個孔中都殘留著堿草灰與古柯汁混合的藍色粉末。
"這不是珊瑚。"許慎柔的銀針在樹乾裂縫中挑出一縷冰藍絲線，"是堿草灰混鯨膠塑的贗品。"
陸鴻漸的茶刀突然震顫。他劈開樹乾表層，裡麵露出蜂窩狀的孔洞，每個孔中都塞著蠟封的紙條。展開最上麵那張，竟是童試中"鼻若懸膽"學子的名錄，每個名字旁都標注著"宮商角徵羽"的音律屬性。
銅雀硯在陳硯秋懷中發燙。硯底滲出的黑水在樹皮上蝕出交子的水印紋路——與成都府十六家交子鋪的密記一模一樣。
"蒲氏用交子收購骨相情報……"陸鴻漸的指甲掐進茶刀柄，"再通過珊瑚樹運往西夏。"
後院突然傳來瓷器碎裂的脆響。
三人閃身躲入暗處，隻見十二名回鶻鏢客正將貼有"禦用"封條的樟木箱裝上馬車。為首的鏢客鐵護腕上刻著茶馬司的徽記，掀開箱蓋時卻露出裡麵藍瑩瑩的冰片燈籠——與嶺南貢院引發士子癲狂的那些如出一轍。
"四月十五……"鏢首領用黨項語低聲吩咐，"……務必送至興慶府鷹房。"
銅雀硯突然自行翻開。硯池黑水浮現出《武經總要》的殘頁，記載著西夏"鷹房"用冰片燈籠傳遞軍情的秘法。陳硯秋瞳孔驟縮——燈籠內壁用銀粉繪著的，竟是汴京貢院的平麵圖，每個號舍位置都標著銀針的嵌入點。
許慎柔的銀針脫手飛出。針尖刺破最上層燈籠的冰片，裡麵飄落的不是燈芯，而是用堿草灰印刷的《論語》殘頁——每張紙背都寫著個被黜落者的姓名與黜落年份。
"他們在用佛經當密碼本……"陸鴻漸的聲音發緊。
馬車突然轉向。鏢隊沒有駛向碼頭，而是拐進了蕃坊深處的波斯廟。陳硯秋的銅雀硯劇烈震動，硯台黑水在青石板上蝕出三個字："地窖開"。
波斯廟的胡桃木門虛掩著。
三人潛入時，正殿的鎏金香爐正噴吐藍煙。煙霧中浮現出三百六十五個銀針的虛影，最明亮的七根正對應著七處州學的童試考場。香爐後方，蒲氏家主蒲亞裡跪坐在氈毯上，手中金匕正撬開一株珊瑚樹的底座——
樹心竟是空心的，裡麵蜷縮著個宋人打扮的童子！
孩子雙眼被冰藍絲帶蒙住，手腕腳踝都釘著銀針，針尾翡翠刻著"慶曆七年補"的字樣。更駭人的是他的鼻梁——明顯被人為塑造成"懸膽"形狀，皮膚下還隱約可見堿草灰的藍綠色。
"第七個音……"蒲亞裡的漢語帶著濃重大食口音，"羽音童男，總算齊了。"
他的金匕劃開童子衣襟，露出心口處未愈合的針孔。銅雀硯突然從陳硯秋懷中飛出，硯底"經"字完全裂開，射出的黑水將香爐藍煙衝散。
"誰？！"
蒲亞裡暴起，金匕刺向最近的陸鴻漸。茶刀與金匕相撞，迸出的火星點燃了飄落的《論語》殘頁——火焰竟是詭異的冰藍色，將廟內所有珊瑚樹照得透明。
樹心顯現出更駭人的景象：每株"珊瑚"內部都封著個孩童，全是"鼻若懸膽"的骨相！許慎柔的銀針射向最老的那株珊瑚樹，針尖帶出的不是木屑，而是已經鈣化的童屍骸骨。
"三十年……"蒲亞裡狂笑著掀開地毯，"……三百六十五具骨相標本！"
地毯下的地窖入口刻著西夏文"鷹房藥庫"。順著台階下去，兩側壁龕裡擺滿貼著年份標簽的瓷罐——最早可追溯到真宗大中祥符年間，最近那罐標著"慶曆七年春"。
陳硯秋撬開最新瓷罐，裡麵泡著的竟是七根鼻骨，每根都刻著"當黜"與五音屬性。銅雀硯的黑水自動流向壁龕深處，在最陰暗的角落蝕開暗格——
格中羊皮卷上，西夏文與阿拉伯文並列記載著："取七音童男鼻骨，混堿草灰與古柯汁，可製移星針。"
"原來這就是銀針的原料……"許慎柔的銀針在顫抖。
地窖突然震動。