處暑的日頭懸在琉璃廠鱗次櫛比的灰瓦簷角上，蒸騰的暑氣將青石板曬出粼粼水光。汲古閣的朱漆門廊下，蘇明遠半跪著鋪展毛氈，竹製鎮紙壓住四角時，驚起幾隻藏在門墩石獅後的麻雀。宣紙邊緣沾著的槐花尚帶露水——那是晨起時胡同口王大爺硬塞的，老人晨練的白綢衫拂過槐樹枝，雪青花串便簌簌落進他的帆布包。
"蘇先生這是要"重操舊業"？"李芳倚著雕花門框，指甲在銅包角上敲出細碎清響。她今日穿了件墨綠真絲旗袍，襟前彆著枚白玉蟾宮折桂佩，倒映著門楣上"汲古閣"三個鎏金大字忽明忽暗。"當年在小劇場唱《將進酒》的狀元郎，如今要在街頭賣字了？"
蘇明遠挽起月白中衣的袖口，小臂上的竹紋刺青在陽光下泛著青瓷般的光澤。他忽然從帆布包裡掏出個紫檀算盤，珠子碰撞聲驚飛了簷下築巢的雨燕："唐伯虎還在桃花塢賣過畫呢。今日賣字不收錢，隻換故事——"說著指向街對麵正在卸門板的古籍鋪子，"您瞧那"芸香閣"的匾額，古人護書用芸草，今人求字用故事，都是防蟲蛀的良方。"
李芳望著他浸在晨光裡的側臉，忽想起三年前簽約那日。經紀公司的玻璃幕牆映著cbd的鋼鐵叢林，他偏要蘸朱砂按指印，說這樣才像古人立契。如今他腕間的沉香手串正與算盤珠子應和，在蟬鳴聲裡蕩開一圈圈檀香。
"行吧，"她轉身時旗袍開衩處掠過門邊青苔，"我去同仁堂給你捎碗冰鎮酸梅湯，省得曬成《清明上河圖》裡挑擔的貨郎。"
毛氈甫一鋪開，穿花襯衫的遊客便踩著積水窪湊過來。那人頸間相機帶纏著琉璃廠地圖，膠鞋底還沾著榮寶齋門前的金箔碎屑。"先生，寫幅"招財進寶"多少錢？"
"不賣錢，"蘇明遠研開鬆煙墨，硯中映出頭頂搖曳的槐影，"隻換您講段古代禮儀。"
"禮儀？"遊客撓頭時，相機磕在裝裱店門前的青銅鶴燈上，"我知道！古代人見麵要作揖！"
"善哉！"狼毫在端硯裡轉了三轉，筆鋒掠過宣紙時帶起細碎槐瓣，"《周禮》有載，揖禮分天揖、時揖、土揖。"他腕間發力，墨跡如竹節拔地而起，"這幅"揖禮千年"贈與先生，願古禮如老槐年輪，常存人間。"
"蘇先生！給我寫個"甜"字唄！"賣糖葫蘆的老漢在對麵吆喝，草靶子上晶瑩的冰糖正往下滴琥珀色的光，"拿最大的山楂果給您串！"
人群如宣紙上暈開的墨跡般圍攏。蘇明遠瞥見穿校服的小姑娘躲在廣亮大門影壁後，藍白校服上還彆著"詩詞大會"的徽章——正是上月在胡同口背《醉花陰》的那個。他筆鋒一轉，朱砂點在"琴瑟和鳴"的"瑟"字上："小友可記得"合巹酒"的典故？"
"是...是用葫蘆盛酒的婚儀。"女孩細聲答著，手指絞著書包帶上係的五色絲絛。
"正是！"筆走龍蛇間，一對連理枝從字縫裡蜿蜒而出，"此幅贈你，願他日良緣如這葫蘆藤，同氣連枝。"女孩母親望著灑金箋上流轉的筆意，驚歎聲驚動了簷角銅鈴："這字...竟像是從《快雪時晴帖》裡走出來的。"
日影西移，汲古閣的匾額在宣紙上投下斑駁的"古"字。蘇明遠寫"海納百川"時，特意用飛白筆法勾勒浪紋，驚得戴圓框眼鏡的年輕人扶額："原來林則徐書房掛的是化用！"
"文化本就是活水，"蘇明遠蘸墨時，筆洗中的清水漾開漣漪，"今人飲古泉，亦要釀新酒。"說著指向隔壁茶社飄來的水霧，"您看那烹茶人，取的雖是玉泉山水，沏的可是明前龍井。"
"先生！"梳羊角辮的女童從人群腿縫間鑽出，發間紅頭繩與手中糖畫糾纏不清，"我會背《弟子規》！"
蘇明遠擱筆蹲下，青玉筆擱磕在老城磚上發出清響："背來聽聽？"女童奶聲奶氣背誦時，他袖口的沉水香與糖畫焦香纏繞上升。待背到"喪三年"卡殼時，蘇明遠指尖輕點她掌心的糖稀："看這糖絲，斷了尚可重熬，孝道卻是要綿延不斷。"提筆畫就的叼竹簡小狐狸，尾巴尖正掃過"蒙以養正"的"正"字。
暮色染紅瑞蚨祥的綢緞幌子時，毛氈上已鋪滿故事換來的墨跡。李芳端著青瓷碗回來，酸梅湯裡浮著的冰珠正撞在碗壁雕的蘭花紋上："蘇老板這是開字畫鋪還是故事會？"
"皆是也。"蘇明遠笑著接過碗，碗底"大明成化年製"的款識映著晚霞，"你聽——"遠處傳來磨剪子的吆喝混著鴿哨，近處糖炒栗子在鐵砂裡翻滾，"這些市聲，哪樣不是活的《東京夢華錄》？"
華燈初上，最後一張灑金宣寫給行過及笄禮的漢服姑娘。金粉書就的"清揚婉兮"在宮燈下流轉，他簪花小楷的筆鋒掃過姑娘鬢邊珍珠步搖："及笄禮要三加三拜，正如這字要三研墨七潤筆。"忽然筆尖一頓，在紙角添了隻銜著發簪的鵲兒。
收攤時，保鏢講的"刺客禮儀"惹得人群哄笑。蘇明遠寫"俠肝義膽"時特意用上章草，筆勢如魚腸劍出鞘："荊軻獻圖時藏刃於畫軸，正如這"義"字藏鋒於轉折。"保鏢接過的宣紙上，墨跡未乾處泛著青銅劍般的青芒。
路燈次第亮起，琉璃廠的青磚漫上糖炒栗子的焦香。蘇明遠背著鼓脹的帆布包走過戴月軒的櫥窗，玻璃裡映出他身後追來的羊角辮女孩。小姑娘踮腳遞上的糖葫蘆裹著晶亮的糖衣，山楂果裡釀著整條胡同的暮色。
他咬破糖殼時，甜酸汁水混著墨香在舌尖綻開。遠處傳來正乙祠戲樓的胡琴聲，近處榮寶齋的學徒正在衝洗硯台。槐花瓣落在未乾的"古今故事牆"字樣上，恍若給這人間煙火蓋了枚朱砂印。
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