芒種前夜，蘇明遠在書院批改弟子們的《禮記》心得至深夜。
蟬鳴初響，帶著夏日特有的燥意。蘇明遠擱下毛筆，揉了揉發酸的手腕。硯台裡的墨已經乾了第三次，窗外的月光將樹影投在宣紙上，像一幅天然的水墨畫。
他起身推開雕花木窗，夜風裹挾著梔子花的香氣撲麵而來。遠處城市燈火通明，霓虹將半邊天空染成紫紅色。三百年了，他依然不習慣這樣明亮的夜晚。慶朝的上京，此時應該隻有零星的燈籠在黑暗中搖曳，如同散落的星辰。
"先生，還不休息嗎？"值夜的小王探頭進來，手裡捧著杯冒著熱氣的牛奶，"給您熱了杯奶，助眠的。"
蘇明遠接過杯子，溫熱的觸感從指尖傳來。他想起慶朝時，書童也會在深夜讀書時端來一盞杏仁茶。時代變了，關懷的方式卻出奇地相似。
"《禮運》篇的批注我放在桌角了。"蘇明遠輕啜一口牛奶，甜膩的味道讓他微微皺眉，"李生的見解頗有新意，隻是將"大同"比作現代共產主義，未免有些牽強。"
小王笑著點頭："我明天轉告他。對了，陳浩然下午來過電話，說主題樂園的設計全部按您的要求改了，想請您過目。"
蘇明遠望向窗外。自那日拜訪後，這位"古風貴公子"竟真開始研讀起《三字經》來，上周還專程來請教《論語》中"君子不器"的釋義。變化之大，連李芳都嘖嘖稱奇。
"明日回他吧。"蘇明遠放下杯子，忽然注意到小王眼下濃重的青黑色，"你又熬夜做那個報警裝置了？"
年輕人不好意思地撓撓頭："快完工了。我在書院四周裝了感應器，隻要有異常動靜，您房裡的鈴鐺就會響。"他頓了頓，聲音低下來，"自從陳浩然收到那封信...我們都擔心往生司會找上您。"
蘇明遠心頭一暖。這些現代的孩子，用電路板和程序代碼，複現了慶朝更夫守夜的職責。他正想說些什麼，遠處突然傳來一聲貓頭鷹的啼叫，淒厲得不像這個季節該有的聲音。
小王明顯抖了一下："我、我去檢查下門窗。"
待年輕人的腳步聲消失在走廊儘頭，蘇明遠才從袖中取出那封今早收到的信。沒有郵戳，沒有署名，就那麼憑空出現在他的備課筆記裡。信上隻有一行字：
「芒種午時，送君往生。」
字跡工整端莊，是標準的館閣體。這種慶朝科舉考試專用的字體，在現代會寫的人不超過十個。蘇明遠輕輕摩挲著信紙——是雪浪紙，與陳浩然收到的那張同出一源。
他將信紙湊近鼻尖，隱約嗅到一絲沉香味。這味道太熟悉了，慶朝時，隻有宮中禦用的線香會加入少量龍腦，燃燒時有這種獨特的清冽氣息。
窗外又傳來一聲貓頭鷹叫，比剛才更近了。蘇明遠吹熄油燈，和衣躺在床上。黑暗中，他摸到枕下那柄從慶朝帶來的白玉簪——如今是他唯一的防身武器。簪尖冰涼，像一滴凝固的月光。
半夢半醒間，他似乎回到了慶朝最後那個夜晚。國子監燃起衝天大火，他抱著幾卷《永樂大典》的殘本在煙霧中奔跑。有人在他身後喊："蘇大人快走！欽天監的人瘋了！"然後是兵刃相交的聲音，慘叫，以及那種詭異的、仿佛從地底傳來的吟唱...
"先生！先生！"
急促的敲門聲將蘇明遠驚醒。晨光已經透過窗紙照進來，在地上投下斑駁的光影。他起身開門，小王臉色慘白地站在門外，手裡捧著一個黑漆木盒。
"在、在您門口發現的..."
盒子約一尺長，通體漆黑，正麵陰刻著魚紋。蘇明遠接過時，聞到一股若有若無的血腥味。他輕輕掀開盒蓋——裡麵是一把斷劍，劍身鏽跡斑斑，斷口處卻閃著詭異的銀光。劍下壓著一頁發黃的紙，上麵密密麻麻寫滿咒文。
"《往生咒》..."蘇明遠的聲音有些發澀。慶朝末年，叛軍就是用這種咒文超度他們殺害的官員。據說被《往生咒》標記的人，魂魄將永世不得超生。
小王的手抖得厲害："要、要報警嗎？"
蘇明遠搖搖頭。現代警察如何能理解三百年前的死亡威脅？他小心地取出那頁咒文，突然僵住了——咒文右下角有個小小的墨點，形狀像一片槐葉。這個標記，與他穿越時隨身帶著的那頁殘經上的墨跡一模一樣。
"去把弟子們都叫到講堂。"蘇明遠合上盒子，聲音出奇地平靜，"今日我們講《禮記·檀弓》。"
"可是先生..."小王急得眼眶發紅，"今天就是芒種！午時他們就要..."
"正因如此，更不該耽誤課業。"蘇明遠已經換上那件靛青色長衫，"去吧。"
講堂裡比平日擁擠許多。不僅常來的弟子都到了，連幾個已經畢業的學生也匆匆趕來。蘇明遠注意到最後一排坐著李芳，她今天罕見地穿了件素色旗袍，手裡緊攥著手機。
"今日講"君子慎獨"。"蘇明遠展開書卷，聲音如常，"鄭玄注："獨者，人所不知而己所獨知之地也。""
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陽光透過雕花窗欞，在講台上投下細碎的光斑。蘇明遠的聲音不疾不徐，仿佛今晨收到的不是死亡威脅，而隻是一封尋常書信。他講解著"慎獨"的深意，時而引經據典，時而聯係現實。弟子們埋頭記筆記的沙沙聲，像極了慶朝國子監的晨課。
"所謂慎獨，不在形，而在心。"蘇明遠的目光掃過講堂，在幾個坐立不安的弟子身上多停留了一秒，"縱使刀斧加身，不失其本心，方為真君子。"
課至中途，窗外忽然烏雲密布。悶雷滾過天際，驚起幾隻麻雀。蘇明遠看見小王悄悄離席，片刻後帶著幾個男同學在走廊上來回巡視。他們手裡拿著...那是棒球棍？蘇明遠差點笑出聲。這些孩子，竟想用運動器材對抗往生司的刀劍。
雨點開始敲打窗欞時，蘇明遠講到了子思的故事："...魯穆公問："何為忠臣？"子思對曰："恒稱其君之惡者為忠臣。""
一道閃電劈過，刹那間照亮整個講堂。就在這電光石火的瞬間，蘇明遠看見窗外槐樹上立著個黑影——鬥笠蓑衣，宛如從古畫中走出的漁翁。黑影一閃而逝，快得讓人懷疑是錯覺。
午時將至，雨越下越大。蘇明遠合上書卷："今日就講到這裡。"
弟子們卻沒有一個起身。李芳從後排走來，高跟鞋在大理石地麵上敲出清脆的聲響。
"我已經聯係了陳浩然，"她直截了當地說，"他的主題樂園有完善的安保係統，你現在就跟我過去。"
蘇明遠搖頭："往生司要找我，躲到哪裡都一樣。"