老者推開竹屋的柴門，一股淡淡的藥香撲麵而來：“坐下吧。”他指著屋角的竹榻，轉身從陶罐裡倒出些墨綠色的藥膏，“把傷口露出來。”
張綱這才反應過來，眼前這位恐怕就是自己要找的人。他慌忙從懷裡摸出油紙包，卻發現帛書早已不在——剛才塞給了那兩名士兵。
“道人恕罪，”他急得額頭冒汗，“帛書在晚輩同伴身上，他們……”
“我知道。”老者打斷他的話，用竹片挑著藥膏往他左臂的傷口上抹，“你的同伴在東邊的竹林裡，被狼群圍住了。”
張綱猛地站起：“那我去救他們！”
“坐下。”老者的語氣依舊平淡，指尖的藥膏觸到傷口時，傳來一陣清涼的麻癢，疼痛竟減輕了大半，“我的藥童已經去了。”
話音剛落，屋外傳來一陣腳步聲。兩個身著灰布短打的少年扛著昏迷的士兵走進來，正是剛才與張綱分開的兩人。他們身上的傷口已經被包紮好，臉色雖然蒼白，呼吸卻平穩了許多。
“多謝道人出手相救！”張綱抱拳深深一揖，“如今匈奴大軍壓境，赤龍作祟，漢軍危在旦夕，懇請道人大發慈悲，隨晚輩回營相助！”
老者將最後一層麻布纏好，拿起紫竹拐杖站起身：“匈奴鐵騎踐踏中原，赤龍禍亂蒼生，老道豈能坐視不理？”他望向窗外的瀑布，目光深邃如潭，“但在這之前，你得先過我一關。”
張綱一愣：“請道人命題。”
“看到潭裡的石筍了嗎？”老者指向瀑布下的深潭，那裡有幾根丈許高的石筍，頂端覆蓋著厚厚的青苔，“半個時辰內，把石筍頂端的夜明珠取來。”
張綱探頭望去，深潭的水麵泛著幽藍的光，根本看不清底下的情況。而且瀑布衝擊的力道極大，彆說靠近石筍，恐怕剛下水就會被卷進漩渦。
“怎麼？不敢？”老者的嘴角勾起一抹淺笑。
“有何不敢！”張綱解下甲胄，露出精瘦卻布滿傷痕的上身，“晚輩這就去取！”
他深吸一口氣，縱身跳進深潭。刺骨的寒意瞬間包裹全身，湍急的水流立刻將他往瀑布底下拽。張綱咬緊牙關，雙腿像魚尾般奮力擺動，好不容易才抓住一塊突出的岩石。
潭底的能見度極低，隻能隱約看到石筍的輪廓。他憋住氣往深處潛去，剛遊出丈許，腳踝突然被什麼東西纏住。低頭一看，竟是根手腕粗的水藤，上麵長著密密麻麻的倒刺，正往肉裡鑽。
“該死！”
張綱拚命掙紮，水藤卻纏得更緊。他摸到腰間的短劍，剛想割斷水藤，眼前突然閃過一道黑影——竟是條半丈長的娃娃魚，正張開滿是利齒的嘴朝他咬來！
千鈞一發之際，他猛地側身，短劍狠狠紮進娃娃魚的背鰭。那畜生吃痛，尾巴瘋狂拍打水麵，激起的暗流差點將張綱掀翻。趁著它掙紮的空檔，張綱終於割斷水藤，拚儘全力往石筍遊去。
石筍頂端果然嵌著顆鴿蛋大的夜明珠，在幽暗的水中散發著柔和的綠光。張綱剛伸手抓住夜明珠，突然感到一陣天旋地轉——憋氣太久，肺部像要炸開一般。
他轉身想往水麵遊，卻發現四周的水藤突然都活了過來，如同無數條毒蛇纏向他的四肢。就在這時，一道青影從崖頂躍下，紫竹拐杖在水麵輕輕一點，那些水藤竟如同遇到烈火的冰雪，瞬間縮回了潭底。
“上來吧。”
老者的聲音從上方傳來。張綱被一股柔和的力量托出水麵，他癱坐在潭邊，大口大口地喘著氣，手裡緊緊攥著那顆夜明珠。
“這關……我過了？”
老者接過夜明珠，隨手扔進身後的陶罐：“心誠則靈。”他轉身走進竹屋，取出一件乾淨的道袍，“換上吧。明日一早，隨我下山。”
張綱看著身上的道袍，突然想起那兩名昏迷的士兵：“晚輩的同伴……”