天山北麓的朔風裹著碎雪，如無數把淬了冰的彎刀，狠狠刮過漢軍營寨的獵獵旌旗。
旗麵上“漢”字的金線被風扯得獵獵作響，邊角處早已在連日風沙中磨出毛邊，像極了陣中將士疲憊卻未屈的脊梁。
馮章站在三丈高的了望台上，金色盔甲上凝著一層白霜，指節因攥緊欄杆而泛出青白。
他的眼角刻著深深的戰痕，目光卻如鷹隼般銳利，穿透漫天風雪，死死鎖在地平線儘頭那團模糊的灰霧——那是敵軍騎兵揚起的煙塵，雖遠，卻帶著令人心悸的壓迫感。
“將軍，風大，進帳暖暖吧？”身旁親兵低聲勸道，遞來一件狐裘披風。
馮章擺擺手，聲音裹在風裡，帶著金屬般的冷硬：“再等等。孛爾斤部的人慣會趁雪天偷襲，這點風算什麼？”
話音剛落，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，如驚雷般砸在凍土上。
一名探子渾身覆雪，連人帶馬幾乎成了雪團，翻身下馬時踉蹌了兩步，膝蓋重重磕在冰麵上，卻顧不上揉，連滾帶爬衝到台下：
“報——將軍！孛爾斤部與塔拉夫人的人勾連了！約莫三千騎兵，正在三十裡外的黑風口集結，看架勢是要……要打咱們的糧道！”
“塔拉夫人？”馮章眉頭驟然擰緊，指節在欄杆上掐出更深的印子。
這個名字像一塊燒紅的烙鐵，燙在他記憶深處——早年隨光武帝平定隴西時，他就聽老兵說過這極北部落的凶名：
他們以冰為家，以狼為圖騰，孩童五歲便要在雪地裡獵殺狐兔，女子上陣時會把敵人的頭發編成腰帶；
更可怖的是，他們信奉戰神托爾，打贏後會將敵首顱骨剖空，鑲上銀邊當酒器，用敵兵皮囊蒙成戰鼓，鼓聲一響，連草原上的餓狼都會跟著嚎叫。
“再探。”馮章沉聲道，抬手拭去盔甲上的雪，“盯著他們的動向，一有變化立刻回報，不許漏過任何細節。”探子領命而去，馬蹄聲很快消失在風雪中，隻留下一道淺淺的蹄印，轉瞬就被新雪覆蓋。
夜幕降臨時，風雪稍歇。馮章的中軍帳裡，三盞牛油燈將帳內照得亮如白晝，地上攤著一張巨大的羊皮地圖，西域山川河流、關隘牧場都用朱砂標注得清清楚楚。
他正俯身用木簪推演戰局，帳簾突然被輕輕撩開，一股寒氣裹著雪粒闖進來，隨之而來的是一陣淡淡的鬆脂香。
薩仁圖雅披著一件銀狐大氅，毛領上沾著未化的雪，她抬手拂去，露出一張棱角分明的臉——
眉如墨畫，眼似寒星，鼻梁高挺，唇線利落，完全沒有中原女子的溫婉，倒像草原上的寒梅，冷豔卻堅韌。
她手裡端著一個銅壺，走近時，熱氣從壺口嫋嫋升起，帶著奶酒的醇厚香氣。
“將軍還在看地圖？”她將銅壺放在案上，倒了一碗熱奶酒遞過去，“塔拉夫人的底細，您或許隻知其一，不知其二。”
馮章接過酒碗，暖意順著指尖蔓延到心口，他抬眼看向薩仁圖雅：“夫人請講。”
“他們不是草原部落，是從極北‘永凍之地’遷來的。”
薩仁圖雅蹲下身，手指點在地圖上貝加爾湖以西那片標著“塔拉夫”的空白處，“那裡半年是黑夜，半年是白晝，最冷的時候能凍裂岩石。
他們的孩子剛會走路就要學騎馬，十歲就能開弓射熊；女子上陣時比男人還狠，會把毒藥塗在箭頭上，見血封喉。”
她頓了頓，指尖劃過地圖上的山脈：“更可怕的是他們的重甲騎兵——馬披玄鐵鎧，人穿三層鋼甲，隻露一雙眼睛，衝鋒時像一座移動的鐵山，能撞碎咱們的盾陣。
輕騎兵則用鹿皮裹馬蹄，夜裡行軍聽不到聲音，搶了東西就跑，比鬼魅還難抓。”
馮章凝視著地圖上的“塔拉夫”，忽然想起霍去病當年封狼居胥的壯舉——那時漢軍鐵騎千裡奔襲，直搗匈奴王庭，何等意氣風發。
可如今不同了：漢軍長途遠征，補給線拉了三千裡，糧草要靠河西四郡轉運，路上損耗過半；
而塔拉夫人以逸待勞，熟悉地形，又能在雪地裡行軍百裡，此消彼長，勝算實在難料。
“他們的弱點呢？”馮章放下酒碗，聲音低沉，“再凶的狼，也有破綻。”
薩仁圖雅唇角微揚，眼中閃過一絲狡黠：“狼群雖凶，卻愛爭肉。塔拉夫有七個部落，表麵聽塔拉夫人的，暗地裡都想搶地盤。孛爾斤部跟他們結盟，不過是想分好處，隻要咱們……”
“嗚——嗚——”
突然，帳外傳來一陣急促的號角聲，尖銳得像刀子劃破夜空。
薩仁圖雅的話戛然而止，馮章猛地站起身，手按在腰間的長劍上——那是塔拉夫人的衝鋒號角，他們的先鋒部隊，已經到了。
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