隨著東廠改革的推進，韋小寶和蘇荃在朝堂上聲名漸起。然而，這也讓他們卷入了明珠和索額圖兩位權臣的明爭暗鬥之中。
明珠身為吏部尚書，素來善於結黨營私，培植勢力。他眼見韋小寶和蘇荃在東廠改革中立下大功，心生忌憚。而索額圖，刑部尚書，向來與明珠不和，卻對二人頗為欣賞，有意拉攏。
這一日，康熙在太和殿舉行早朝。百官分列兩側，氣氛肅穆。明珠身著朝服，麵帶微笑，卻透出一股陰鷙之氣；索額圖則身形魁梧，麵沉似水，二人對視，暗流湧動。
“啟稟陛下，臣有本奏。”明珠出列，拱手道，“韋小寶和蘇荃在東廠改革中雖有功勞，但二人行事過於魯莽，臣擔心若繼續讓他們主持大局，恐會引發朝堂動蕩。”
“哦？此話怎講？”康熙微微皺眉。
明珠奏道：“臣查探到，他們在東廠改革過程中，未經朝廷許可，擅自拘捕多名官員，其中有幾人出身名門望族，恐會引發黨爭。臣以為，應對他們嚴加管束。”
“哼，分明是嫉妒他們立功，想給皇阿瑪添堵。”韋小寶在心中暗罵，臉上卻不敢表露分毫。
“陛下，臣有不同意見。”索額圖見明珠發難，立刻出列，“韋小寶和蘇荃是為了鏟除鼇拜餘黨，規範東廠權力。若非他們的果斷行事，如今東廠早成鼇拜餘黨的老巢。明珠大人此番言論，未免有公報私仇之嫌。”
朝堂上頓時一片嘩然。明珠與索額圖的爭執由來已久，如今更是愈演愈烈。眾官員紛紛議論，有的支持明珠，有的則站在索額圖一邊，朝堂秩序大亂。
康熙見狀，威嚴地一拍龍案：“夠了！明珠、索額圖，你們二人皆是朝廷重臣，怎可如此爭吵？韋小寶、蘇荃，暫且回府待命，東廠事務由朕另行安排。”
“是，奴才臣女）遵旨。”韋小寶和蘇荃心中無奈，隻得躬身退下。
退朝後，索額圖特意找到韋小寶和蘇荃，麵色和善：“韋兄弟、蘇姑娘，不必為朝堂上的事氣餒。你們的本事我瞧在眼裡，改日我設宴為你們洗塵，咱們好好聊聊。”
韋小寶心中明白，這是索額圖有意拉攏他們，便笑道：“多謝索大人抬愛，到時一定赴宴。”
蘇荃也點頭稱謝。二人回府後，蘇荃對韋小寶說道：“韋香主，朝堂如戰場，明珠和索額圖皆非善類。如今我們被卷入他們的爭鬥，若不謹慎應對，怕是會吃大虧。”
韋小寶點頭道：“蘇姑娘說得對。不過我看索額圖似乎還算講理，至少他肯替我們說話。依我看，不妨先跟索大人保持接觸，但不可輕易表明立場，以免被他們當槍使。”
蘇荃深以為然：“那接下來我們該如何應對？東廠改革才剛有起色，如今卻被擱置，那些鼇拜餘黨說不定會趁機反撲。”
韋小寶沉思片刻，忽然眼前一亮：“蘇姑娘，我有個辦法。雖然我們不能明麵上主持東廠，但可以暗中監督。東廠那些人知道我們的厲害，隻要我們還在暗處盯著，他們就不敢輕舉妄動。”
蘇荃眼中閃過一絲讚許：“好主意！那我們從哪裡開始呢？”
“自然是先查查那些被我們關押的鼇拜餘黨。說不定他們背後還有更大的勢力。”韋小寶說著，從袖中掏出一把鑰匙，正是之前從東廠密室中取來的。
當夜，月色朦朧。韋小寶與蘇荃身著夜行衣，悄然來到東廠。他們憑借地形熟悉，避過巡邏的侍衛，直奔關押鼇拜餘黨的地牢。
“這東廠的地牢，向來陰森恐怖，關押的都是重犯。”韋小寶低聲說道，語氣中帶著幾分戲謔。
蘇荃緊張地環顧四周：“小心點，彆被發現了。”
來到地牢門口，韋小寶用鑰匙輕輕一轉，門鎖應聲而開。二人舉著火把走進地牢，隻見幾名鼇拜餘黨被鎖在牢房中，個個麵呈菜色，眼神卻透出凶狠。
“韋小寶、蘇荃，你們來乾什麼？想折磨我們不成？”一名餘黨頭目惡狠狠地罵道。
韋小寶冷笑一聲，走上前去：“老兄，彆這麼著急。我們是來請你們喝茶的。”
“喝茶？”餘黨頭目一愣。
蘇荃趁機說道：“對啊，不過這茶裡可有點料。隻要你們肯合作，說不定能保住一條命。”
韋小寶從懷中掏出一個小瓷瓶，裡麵裝著迷藥。他將藥粉撒入餘黨們的茶水中，不一會兒，餘黨們便昏昏欲睡。
“給他們套上袋子，帶回去審問。”韋小寶吩咐道。
二人將餘黨們帶回府中密室，韋小寶取出一張草藥配方，遞給蘇荃：“這是解藥，等他們醒了，就給他們吃，然後開始審問。”
不久，餘黨們陸續醒來。韋小寶與蘇荃輪番上陣，施展各種手段，軟硬兼施。餘黨們在迷藥和心理攻勢下，終於開始鬆口。
“我們隻是按照上頭的吩咐行事，具體的主謀，我們也不知道。”一名餘黨在迷糊中說道。
“上頭是誰？難道不是鼇拜的舊部？”蘇荃追問。
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餘黨搖搖頭：“鼇拜死後，他的舊部早就散了。如今給我們下命令的，是一個神秘人，他隻通過書信聯係。”
“書信？那書信的落款是什麼？有沒有什麼特殊標記？”韋小寶急切地問道。
餘黨思索片刻：“書信落款是一個‘影’字，信紙右下角有一枚血色手印。”