次日清晨,紫禁城被一層薄霧籠罩,宮牆在晨光中若隱若現,宛如仙境。然而,這寧靜的表象之下,卻是暗流湧動。秋獵隊伍在城外十裡集結,玄燁帝身著獵裝,腰佩寶刀,正準備出發。
韋小寶作為一等忠勇伯,自然在隨行隊伍中。他騎在一匹健壯的黑馬上,眼睛四處張望,試圖捕捉任何可疑的跡象。查繼佐緊隨其後,神情嚴肅,手持韁繩的手微微用力。
雙兒則留在宮中,換上一身素雅的宮裝,腰間佩戴著玄燁帝特賜的玉牌,以便在宮中自由行動。她行走在熟悉的宮巷中,目光警惕地掃視著每一個角落,太監宮女們紛紛行禮,卻不知她心中正醞釀著一場風暴。
秋獵隊伍浩浩蕩蕩地向郊外進發,鼓樂聲與馬蹄聲交織在一起,顯得格外壯觀。然而,韋小寶的心中卻一點也輕鬆不起來,他的眼神不時瞥向遠處的林木與灌叢,那裡隱藏著無數未知的危險。
“韋香主,那邊樹林有異動。”一名天地會兄弟突然湊近韋小寶,低聲說道。韋小寶微微一笑,心中已有計較:“好,你帶人去查查,小心行事。”
韋小寶帶著幾名心腹兄弟悄然離開隊伍,向著可疑的林子摸去。他們剛靠近林邊,就聽到裡麵有低沉的交談聲。
“建寧黨的兄弟們,今日便是我們複仇之時。準噶爾部的朋友們已經就位,隻等信號一發,便對清軍發起突襲。”一個粗獷的聲音說道。
韋小寶心中一凜,建寧黨與準噶爾部果然勾結在一起。他示意兄弟們隱蔽起來,自己則輕手輕腳地靠近聲源。
“這黑帆船隊的火器已經到位,隻等秋獵開始,便將這些清狗炸得粉碎。”另一個聲音附和道。
韋小寶心中已有了主意,他迅速返回隊伍,向玄燁帝稟報道:“聖上,臣發現建寧黨和準噶爾部在附近樹林中暗中集結,企圖在秋獵時發動襲擊。”
玄燁帝神色一凜,眼神中閃過一絲冷芒:“知道了,你帶人密切監視,不可打草驚蛇。”
“遵旨。”韋小寶躬身領命,立刻帶著天地會的兄弟們在附近隱蔽起來,準備應對即將到來的危機。
與此同時,查繼佐在戶部的調查也取得了進展。他翻閱著堆積如山的賬目,終於在一份舊軍餉清單中發現了蛛絲馬跡。這份清單上記錄的軍費支出與雙兒發現的冊子中的交易記錄高度吻合,而且這些軍費竟然流向了江浙一帶的幾個港口城市。
查繼佐立刻派人通知雙兒,讓她查查宮中是否有來自江浙的可疑人士。同時,他還下令封鎖戶部,防止消息泄露。
雙兒在宮中也有所發現。她在太監總管的住處搜查時,偶然發現了一封密信,這封信竟然是從江浙某港口城市寄來的,信中提到有一批重要的貨物即將運抵京城,並要求宮中的接應者做好準備。
雙兒心中一驚,立刻意識到這所謂的“貨物”很可能就是建寧黨和準噶爾部用來發動政變的軍火。她迅速將這一情報傳遞給查繼佐,並與他在禦花園的密道口會合。
三人再次聚在一起,交換各自的情報後,都意識到秋獵之日的危機比他們預想的還要嚴重。
“建寧黨與準噶爾部已經在京城周邊布下了天羅地網,”查繼佐沉聲道,“他們的軍火、內應、甚至外部突襲都已準備就緒。”
韋小寶摩拳擦掌:“那我們還等什麼?直接殺了他們的狗頭,看他們還能不能動手!”
雙兒搖頭道:“不妥,我們不能打草驚蛇。如今建寧黨的內應已深植宮中,若我們輕舉妄動,隻會給他們更多時間準備。”
查繼佐點頭讚同:“雙兒所言極是。我們需按兵不動,待秋獵之日將他們一網打儘。”
三人商議良久,決定兵分三路:韋小寶繼續監視建寧黨與準噶爾部的動向,查繼佐深入戶部徹查賬目,雙兒則留在宮中暗中觀察太監與朝臣的動向。他們約定在秋獵的前一天夜晚再次碰頭,共同製定詳細的行動計劃。
夜幕降臨,紫禁城被一片寧靜所籠罩。然而,在這寧靜之下,卻隱藏著一場即將爆發的風暴。建寧黨與準噶爾部的陰謀正在悄然推進,而韋小寶、雙兒與查繼佐也在暗中蓄勢待發,準備在秋獵之日給敵人致命一擊。
第二天,秋獵正式開始。玄燁帝在眾人的簇擁下馳騁於狩獵場,聲勢浩大。然而,誰也未曾察覺,死亡的陰影正悄然籠罩而來。
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