平陽府的秋意染透了通和集市的木樓，波斯商隊帶來的安息香在香料鋪裡彌漫，南洋商人晾曬的胡椒粒在陽光下泛著金紅，連街角的老槐樹都落下滿地金黃。陳文瀚剛在便民巷的茶攤敲定與草原部落的馬匹貿易，便見馬塔羅森牽著一匹棕紅色的西洋馬，神色帶著幾分悵然走來，手中還捧著一本裝訂精致的牛皮相冊。
“陳幫主，我接到了東印度公司的調令。”馬塔羅森翻開相冊，裡麵貼滿了他在平陽府的素描——有通和集市的熱鬨清晨，有護民所前的篝火晚會，還有卡文迪練劍時的專注模樣，“公司要我去印度籌建新的商站，三日後便要啟程。”
陳文瀚的指尖輕輕拂過相冊裡的素描，畫中韋小寶舉著糖畫的憨態、蘇婉卿撫琴的側影都鮮活如初。“你走後，西洋商隊的事……”
“我已安排好了。”馬塔羅森打斷他，從懷中取出一份商路清單，“我的副手會繼續負責與平陽府的貿易，西洋的鐘表、蒸汽機零件會按時運來。隻是……以後怕是看不到平陽府的黃昏集市，也嘗不到韋兄弟做的糖畫了。”
消息像一陣秋風，很快吹遍了平陽府。卡文迪特意將自己常用的雙手劍鞘打磨得鋥亮，刻上“同心”二字送給馬塔羅森；葉問帶著女弟子縫製了一件繡著桂花的絲綢馬甲，說能在印度的寒冬裡擋些風寒；韋小寶則連夜做了一匣子糖畫，有龍、有鳳，還有西洋船的模樣，塞進馬塔羅森的行囊裡，嘴硬道：“又不是不回來了，彆跟個姑娘似的哭喪著臉！”
啟程當日，平陽府的港口擠滿了送行的人。波斯商隊的賽義德捧著一罐珍藏的波斯葡萄酒，南洋商會的阿加莎遞上一串象征平安的珍珠手鏈，科爾沁部的巴圖更是騎著草原快馬趕來，送上一張親手繪製的草原地圖：“若你從印度回來，一定要去草原看看，我請你喝最烈的馬奶酒，看最棒的摔跤！”
馬塔羅森牽著西洋馬，站在船舷邊，眼眶泛紅。他望著岸上熟悉的麵孔，突然翻身下馬，將馬繩遞到陳文瀚手中：“這匹‘追風’跟著我走了三年，最通人性。平陽府的商路還需要快馬傳遞消息，它留在這兒，比跟著我去印度好。”
船笛聲響起，馬塔羅森最後揮了揮手，轉身走進船艙。陳文瀚牽著“追風”，看著船影漸漸消失在海平麵，手中的馬繩仿佛還留著馬塔羅森的溫度。岸邊的眾人沉默著，隻有風吹過碼頭的旗幟，發出“嘩啦啦”的聲響，像在訴說著不舍。
“陳幫主，彆太難過。”蘇婉卿走到陳文瀚身邊，指著遠處的草原，“馬塔羅森隻是去了更遠的地方，可他留下的商路還在，我們的友誼也還在，就像這草原上的草，就算冬天枯了，春天還會再長出來。”
陳文瀚望著遠方，想起白居易的“離離原上草，一歲一枯榮”，心中的悵然漸漸消散。他轉頭對眾人說：“馬塔羅森走了，但我們的商路不能停。西域的皮毛該運到江南了，南洋的胡椒要送進草原，咱們得儘快把這些事安排妥當，才不辜負他的托付。”
可沒過幾日，新的難題便找上門來。周文斌拿著一份急報匆匆趕來，臉色凝重：“陳幫主，江南的漕運出了問題！連日暴雨衝垮了運河堤壩，大批絲綢、茶葉被困在碼頭，若不能及時運出，怕是要發黴變質！”
陳文瀚當即召集眾人商議。蘇婉卿眉頭緊鎖：“江南的漕運是連接中原與江南的關鍵，堤壩衝垮了，船隻根本無法通行。若走陸路，不僅路途遠，還容易遇到山賊，風險太大。”
“我有個主意！”卡文迪突然開口，他取出一張西洋運河的圖紙，“西洋有臨時搭建的木橋，咱們可以效仿，用木料在衝垮的堤壩處搭建一座臨時浮橋，讓小船能暫時通行。同時，咱們再組織人手搶修堤壩，爭取早日恢複漕運。”
陳文瀚點頭，立刻安排：“蘇婉卿，你帶著江南水勇趕往江南，協助搭建浮橋；卡文迪，你負責調配木料，確保浮橋的建材供應；君正，你帶百名弟子護送商隊，防備山賊；我與周大人留在平陽府，聯絡各地商販，告知漕運情況，避免他們盲目發貨。”
蘇婉卿與卡文迪當日便帶著人手出發。江南的暴雨還在下，運河堤壩的缺口處濁浪滔天，不少百姓站在岸邊，望著被困的船隻唉聲歎氣。蘇婉卿剛一到，便組織水勇清理缺口處的碎石，卡文迪則帶著工匠測量水位，繪製浮橋的設計圖。
可搭建浮橋並非易事。暴雨讓木料變得濕滑，工匠們站在臨時搭起的木架上，稍不留意便會掉進水裡。蘇婉卿見狀，親自帶頭跳進水中，扶住木架，喊道：“大家再加把勁！隻要浮橋搭好，百姓的貨物就能運出去，咱們的商路就能通！”
工匠們被蘇婉卿的勁頭感染，紛紛跳進水中，有的扶木架，有的釘木板，雨水、汗水混在一起，卻沒人喊累。卡文迪則拿著圖紙，在岸邊指揮，時不時跳進水裡調整木料的位置，雙手被木料磨得滿是水泡。
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與此同時，君正率領的護送隊也遇到了麻煩。他們剛走到江南與中原交界的青石嶺，便遭到了山賊的襲擊。為首的山賊頭目手持大刀，叫囂著：“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”
君正毫不畏懼，舉起長槍，大喝一聲：“我們是平陽府丐幫的人，護送的是百姓的貨物，誰敢阻攔，休怪我槍下無情！”說著，便率領弟子衝了上去。丐幫弟子們配合默契，長槍揮舞間，山賊們紛紛倒地，沒過半個時辰，山賊便被擊潰，為首的頭目也被擒住。
三日後，臨時浮橋終於搭建完成。當第一艘載滿絲綢的船隻緩緩駛過浮橋時，岸邊的百姓們爆發出陣陣歡呼，不少商販激動得熱淚盈眶，握著蘇婉卿的手連連道謝：“蘇姑娘，多虧了你們，我們的貨物才有救了！”
蘇婉卿笑著搖頭：“這是我們應該做的。大家趕緊把貨物運走，彆耽誤了買賣。”說著，她又轉身投入到堤壩的搶修中——浮橋隻是臨時的，隻有修好堤壩，漕運才能真正恢複。
陳文瀚在平陽府接到蘇婉卿的消息，心中鬆了一口氣。他剛想讓人準備慶功的酒食，便見錢掌櫃匆匆跑來，臉色發白：“陳幫主，城南的藥鋪失火了！裡麵還存著不少從西域運來的藥材，若是燒光了，百姓們看病抓藥就難了！”
陳文瀚二話不說，抓起水桶便往城南跑。護民所的弟子、集市的商販、周邊的百姓也紛紛提著水桶趕來，有的澆水，有的搬運藥材，有的拆除著火的木梁。韋小寶更是衝在最前麵，用浸濕的棉被裹住身體，衝進藥鋪裡搶救藥材，臉上被煙熏得漆黑，卻毫不在意。
經過一個時辰的奮戰，大火終於被撲滅。雖然部分藥材被燒毀，但大部分珍貴的藥材都被搶救了出來。錢掌櫃看著搶救出來的藥材，感激地說：“陳幫主，百姓們真是太好了，若不是大家幫忙，這藥鋪就全完了。”
陳文瀚望著渾身是灰的眾人，心中滿是暖意：“平陽府的百姓從來都是同心協力，不管遇到什麼困難，隻要大家在一起，就沒有渡不過的難關。”
日子一天天過去，江南的運河堤壩修好，漕運恢複暢通；城南的藥鋪重新開張，百姓們又能買到便宜的藥材；北方草原的馬匹順利運到平陽府，商販們騎著新馬，臉上滿是歡喜。平陽府漸漸恢複了往日的熱鬨，通和集市裡，不同地域的商販依舊操著不同的口音討價還價，孩子們依舊圍著韋小寶要糖畫，一切都仿佛回到了馬塔羅森離開前的模樣。
一日午後，陳文瀚牽著“追風”在城外的草原上散步。“追風”悠閒地吃著青草，陽光灑在身上，暖洋洋的。遠處，一群孩子在草地上放風箏，風箏的形狀是一艘西洋船，在空中飛得又高又穩。
“陳幫主！”遠處傳來一陣熟悉的呼喊，陳文瀚回頭望去，隻見一名西洋商人騎著馬趕來，手中拿著一封書信，“這是馬塔羅森先生從印度寄來的信，他說一定要親手交給您！”
陳文瀚接過書信，迫不及待地拆開。信裡，馬塔羅森詳細描述了印度的風土人情，說他在那裡也建起了小小的“通和集市”，還教當地商人用中原的絲綢製作衣物。信的末尾，他寫道：“平陽府的草應該快黃了吧？等明年春天，我一定回去，看看‘追風’，嘗嘗韋兄弟的糖畫，再和大家一起逛黃昏集市。”
陳文瀚握著書信，望著遠處的風箏，嘴角露出了笑容。他想起白居易的“野火燒不儘，春風吹又生”，想起馬塔羅森留下的商路與友誼，想起平陽府百姓的同心協力。他知道，離彆隻是暫時的，就像草原上的草，就算冬天枯了，春天也會再長出來；就像他們的商路與友誼，就算隔著千山萬水，也會一直延續下去。
夕陽西下，陳文瀚牽著“追風”往回走。遠處的平陽府燈火漸次亮起，通和集市的燈籠在暮色中泛著暖黃的光，隱約能聽到商販的吆喝聲與孩子們的笑聲。他知道，平陽府的故事還在繼續，新的友誼會不斷到來，舊的約定也會一一實現，就像這春風吹又生的野草，永遠充滿生機與希望。
回到護民所時，眾人早已等候在那裡。卡文迪拿著新繪製的商路地圖，葉問準備了剛熬好的桂花茶，韋小寶則端著一碟新做的糖畫。“馬塔羅森有消息了嗎？”眾人異口同聲地問。
陳文瀚笑著點頭，將信遞給大家傳閱，然後舉起茶杯：“來，咱們以茶代酒，敬馬塔羅森，也敬咱們平陽府——敬這春風吹又生的希望，敬這永遠同心的情誼！”
“敬希望！敬情誼！”眾人齊聲響應，茶杯碰撞的清脆聲響，在護民所的夜空裡久久回蕩。月光下，青銅古鐘靜靜地立在清涼寺遺址旁，鐘身的梵文與八卦鏡在月光下泛著柔和的光芒，仿佛在見證著這一切，也在祝福著平陽府的未來——一個如野草般堅韌、如春風般溫暖的未來。
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