平陽府的暮春總帶著幾分蓬勃的生機，通和集市的青石板路被春雨衝刷得油亮，西域商隊新運抵的地毯在商鋪前鋪開，斑斕的紋樣引得百姓駐足圍觀。陳文瀚剛在便民巷敲定與江南的絲綢貿易細節，便見卡文迪舉著一卷黃銅外殼的物件匆匆走來，金屬鏈上掛著的皮質尺身在陽光下泛著溫潤的光澤。
“陳幫主，你看這西洋傳來的‘羊皮卷尺’！”卡文迪將物件遞到陳文瀚手中，指尖劃過刻度清晰的尺麵，“它比咱們常用的竹尺更便攜，拉伸自如，測量精度能到分毫，最適合用於集市擴建與船塢改造。”
陳文瀚握住卷尺的黃銅手柄，輕輕一拉，米白色的羊皮尺身帶著細密的刻度舒展而出，末端的金屬掛鉤沉甸甸的，握在手中格外紮實。“這東西確實精巧。”他望著不遠處正在施工的新商鋪地基，“之前工匠們用竹尺測量，不僅費時，還容易因拚接誤差導致地基偏移，有了這卷尺，擴建工程定能事半功倍。”
消息傳到工匠們耳中，眾人紛紛圍攏過來。老木匠王師傅接過卷尺，反複拉伸幾次，眼中滿是驚歎：“從事木工三十餘年，從沒見過這麼好用的量器！之前丈量木料，得三四人合力拉著長竹尺，稍有不慎就會出錯，這小物件一人便能操作，真是省時又省力。”
正在一旁監督施工的周文斌也湊了過來，看著卡文迪用卷尺精準量出地基的長寬，當即拍板：“陳幫主，這羊皮卷尺得儘快推廣！通和集市要擴建新的皮毛交易區，船塢還要打造三艘新海船，都離不開精準測量，若是能批量製作，定能大大提高施工效率。”
可批量製作的難題很快擺在眼前。卡文迪帶來的卷尺是西洋工匠手工縫製的，羊皮需要經過特殊鞣製才能堅韌耐用，黃銅手柄的鑄造工藝更是中原工匠從未接觸過的。“鞣製羊皮的硝石配方、黃銅的熔鑄溫度，這些都得從頭摸索。”王師傅拿著卷尺仔細研究，眉頭緊鎖，“咱們的羊皮要麼太脆易斷，要麼太軟易變形，根本達不到要求。”
“我有辦法！”馬塔羅森從印度寄來的書信中提到過西洋鞣製工藝，陳文瀚當即找出信件，指著其中一段文字，“信中說，西洋鞣製羊皮會加入蜂蠟與魚油，既能增強韌性，又能防水防潮。至於黃銅鑄造，錢掌櫃的藥鋪裡有提純銅料的方法，或許能派上用場。”
眾人立刻行動起來。王師傅帶著幾名年輕工匠，按照信中配方試驗鞣製工藝，將浸泡過硝石的羊皮與蜂蠟、魚油一同熬煮，再經過晾曬與打磨，果然製成了堅韌柔軟的尺身；錢掌櫃則指導鐵匠改良熔爐，通過控製炭火溫度提純銅料，鑄造出光滑圓潤的黃銅手柄；卡文迪負責在尺身標注刻度，用細針劃出均勻的線條，再塗上黑色顏料，清晰醒目。
第一批二十把羊皮卷尺製成時，正值新海船龍骨鋪設的關鍵節點。船匠們拿著卷尺，僅用半日便完成了原本需要兩天的測量工作。“以往鋪設龍骨，得用長繩配合竹尺反複校準，稍有偏差便會影響船身平衡。”船塢主事李師傅握著卷尺，激動地說，“這卷尺一拉，龍骨的弧度、間距都能精準標注，新船的安全性定能大幅提升。”
消息很快傳到了江南。蘇婉卿帶著水勇前來平陽府采購物資，看到工匠們用羊皮卷尺高效作業，當即提出要訂購五十把：“江南正在修繕運河堤壩，以往測量堤壩坡度全靠經驗估算，常有潰堤隱患，有了這卷尺，定能精準算出坡度與高度，確保堤壩穩固。”
韋小寶見卷尺如此受歡迎，眼珠一轉，拉著王師傅琢磨起“改良版”。他在卷尺手柄上雕刻出平陽府的標誌性圖案——青銅古鐘與通和集市的剪影，還在尺身末端係上彩色流蘇，笑著說：“這樣一來，不僅好用，還能當紀念品賣給西洋商人，一舉兩得！”
可就在眾人忙著推廣羊皮卷尺時，西域商隊傳來急報：伊思瑪儀在運送香料途中遭遇山洪，商隊被困在昆侖山腳下的峽穀中，急需救援。“峽穀地形複雜，石塊堵塞了道路，救援隊伍需要精準測量峽穀寬度與水深，才能搭建臨時橋梁。”前來報信的西域護衛臉色焦急，“若是耽誤太久，被困的商人怕是撐不住了。”
陳文瀚當即決定親自帶隊救援，卡文迪、蘇婉卿與二十名精銳弟子隨行，臨行前特意帶上了五十把羊皮卷尺與搭建浮橋的木料。“昆侖山峽穀地勢險要，普通測量工具派不上用場，羊皮卷尺輕便易攜，定能發揮作用。”卡文迪將卷尺分發給弟子，“測量時務必精準，峽穀兩側的岩石承重有限，浮橋的長度與寬度絲毫不能出錯。”
經過三日的日夜兼程，救援隊伍終於抵達昆侖山峽穀。眼前的景象令人心驚：渾濁的洪水裹挾著石塊奔騰而下，商隊的駱駝與貨物被困在峽穀對岸的高地上，幾名商人正趴在岩石上呼救，隨時都有被洪水衝走的危險。
“先測量峽穀寬度與水深！”陳文瀚一聲令下，弟子們迅速行動。卡文迪站在峽穀邊緣，將卷尺的金屬掛鉤拋向對岸的岩石，精準勾住後緩緩拉伸，“寬度十八丈！”蘇婉卿則乘坐羊皮筏，冒著危險靠近洪水中央，用卷尺測量水深，“中部水深三丈，兩側較淺，適合搭建浮橋！”
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根據測量數據，眾人迅速製定救援方案：用木料搭建簡易浮橋，選取峽穀兩側岩石穩固的區域作為橋墩，再用繩索將浮橋固定，確保能承受人員與貨物的重量。工匠們拿著卷尺，精準切割木料，標注拚接位置，原本需要一日的搭建工作，僅用四個時辰便完成了。
當浮橋搭建完畢，被困商人踩著平穩的橋麵走到對岸時，紛紛激動得熱淚盈眶。伊思瑪儀握著陳文瀚的手，指著不遠處的貨物：“多虧了這神奇的卷尺，若不是測量精準，浮橋根本無法搭建。我們帶來的香料與玉石都在，隻是部分藥材被洪水浸濕，怕是要影響品質。”
“彆擔心。”錢掌櫃早已料到這種情況，他從行囊中取出烘乾藥材的工具，“我帶了西洋傳來的烘乾爐，隻要精準控製溫度與時間，浸濕的藥材就能恢複原狀。”說著，他用卷尺測量烘乾爐的尺寸，根據藥材的數量調整爐內空間，確保每一份藥材都能均勻受熱。
三日之後，被困商隊的貨物全部搶救完畢。返程途中，伊思瑪儀看著弟子們手中的羊皮卷尺，提出了一個新想法：“陳幫主，西域的玉石礦開采一直因測量不準導致資源浪費，若是能將這卷尺引入西域，再請中原工匠傳授製作技藝，定能提高玉石的開采效率，咱們的貿易往來也能更上一層樓。”
陳文瀚欣然同意：“不僅是西域，草原與南洋也需要這樣的工具。等回到平陽府，我們便開設卷尺工坊，招募各地工匠學習製作技藝，再通過商路運往各地，讓這小小的卷尺成為連接四海的紐帶。”
回到平陽府後，卷尺工坊很快在通和集市旁建立起來。王師傅擔任主事，招收了數十名來自中原、西域、草原的年輕工匠，卡文迪則負責傳授測量與製作技巧。工坊的門窗上掛著各式各樣的卷尺樣品，有的尺身印著西域的花紋，有的手柄刻著草原的圖騰，有的則綴著南洋的貝殼，成為集市上一道獨特的風景。
科爾沁部的阿木特意從草原趕來學習，他拿著刻有馬頭琴圖案的卷尺，興奮地說：“草原上搭建蒙古包、劃分牧場都需要精準測量，有了這卷尺，以後牧民們再也不用憑經驗估算了！”南洋商人阿加莎也訂購了一百把卷尺，計劃用於丈量種植胡椒的土地，“精準測量能讓我們根據土地麵積調整種植密度，胡椒的產量定能大幅提升。”
數月後，平陽府生產的羊皮卷尺通過商路傳遍了九州四海。江南的堤壩修繕因它更加穩固，西域的玉石開采效率翻倍，草原的牧場劃分井然有序，南洋的胡椒種植產量大增。各地商人在通商時，總會特意帶上幾把平陽府的卷尺，不僅作為實用工具，更作為彼此友誼的象征。
這年中秋，通和集市舉行了盛大的“卷尺文化節”。工匠們展示著不同風格的卷尺製作工藝，百姓們拿著卷尺參與測量比賽，贏者能獲得刻有自己名字的定製卷尺。卡文迪與王師傅共同展示了第一把羊皮卷尺的複製品，講述著它從西洋傳入，再到融入各地文化的故事；蘇婉卿則用卷尺測量戲台的尺寸，為即將上演的皮影戲搭建布景；韋小寶更是彆出心裁，用超長卷尺繪製出平陽府的全景圖，引得眾人紛紛圍觀。
當晚，眾人圍坐在護民所的庭院裡賞月。陳文瀚舉起酒杯，望著手中刻有通和集市圖案的卷尺，感慨道：“這小小的卷尺，丈量的不僅是土地與木料，更是我們與各地百姓的情誼。它從西洋而來，卻在平陽府生根發芽，融入中原、西域、草原、南洋的文化，這正是互通有無、同心協力的最好見證。”
“說得好！”眾人齊聲響應，酒杯碰撞的清脆聲響在夜空中回蕩。月光灑在庭院裡，青銅古鐘的梵文與卷尺上的刻度交相輝映，仿佛在訴說著一個關於精準、合作與溫情的故事。
陳文瀚知道，羊皮卷尺的故事隻是平陽府通商曆程中的一個縮影。未來，還會有更多新奇的物件與技藝在這裡交彙融合，而不變的，是眾人同心護民的初心，是跨越地域的深厚情誼，是用善意與合作丈量出的，屬於天下百姓的幸福與安寧。這小小的卷尺，終將帶著平陽府的溫度，傳遍山河萬裡，連接四海人心。
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