平陽府的盛夏蟬鳴正盛，通和集市的青石板路被烈日烤得發燙，萬寶樓的飛簷下懸掛的琉璃瓷風鈴，被風拂得發出清脆聲響，與遠處蘋果園裡傳來的采摘歡笑聲交織在一起。陳文瀚獨自站在護民所的觀景台上，望著眼前這片繁華盛景，手中的打狗棍在青石板上輕輕敲擊，發出單調的回響。
自剿滅刀門工會、開通蘋果商路、研發琉璃瓷以來，平陽府的商路通達四海，農藝傳遍九州，百姓安居樂業，再無匪患侵擾，連周邊州縣都紛紛效仿平陽府的治理模式。可這份“無敵”的安寧，卻讓陳文瀚心中生出一絲難以言說的寂寞——那些並肩作戰的熱血歲月，那些攻克難關的焦灼與喜悅，似乎隨著太平盛世的到來，漸漸沉澱在記憶深處。
“幫主，您又在這兒發呆呢？”韋小寶端著一碟剛做好的蘋果糕，蹦蹦跳跳地走上觀景台，將碟子遞到陳文瀚麵前，“這是俺用新收的蘋果做的，加了西域的蜂蜜，甜得很！最近大夥兒都忙著擴建蘋果園和琉璃瓷工坊，您倒好，總一個人躲在這裡曬太陽。”
陳文瀚接過蘋果糕，咬了一口，清甜的滋味在口中蔓延，卻驅散不了心底的空落。“小寶，你說如今平陽府國泰民安，商路暢通，我們似乎……沒什麼事可做了。”他望著遠處的鳳凰灣港口，那裡的商船往來不絕，一派繁榮景象。
韋小寶眨了眨眼，啃著蘋果糕含糊道：“沒事做才好啊！以前打打殺殺的多危險，現在能安安穩穩地做糖畫、吃美食，多愜意！不過……俺倒是聽說，極北之地有個‘冰封城’，傳說裡麵藏著上古神物，隻是路途艱險，常年冰封，沒人敢去探尋。您要是覺得寂寞，不如去那裡闖闖？”
“冰封城？”陳文瀚心中一動，他曾在古籍中見過零星記載，說冰封城位於極北苦寒之地，是上古遊牧民族建立的城邦，後因氣候突變被冰川覆蓋，裡麵不僅有珍貴的文物，還可能藏著耐寒的奇花異草，若能找到，對農藝推廣大有裨益。
當晚，陳文瀚在護民所召集眾人議事，提出要前往極北探尋冰封城。眾人聞言，反應各異。
蘇婉卿當即反對：“極北之地環境惡劣，冰川縱橫，還有暴風雪等極端天氣，太過危險。如今平陽府安穩太平，何必冒此風險？”
卡文迪則眼中閃爍著探索的光芒：“冰封城的傳說在西洋也有流傳，據說那裡的建築融合了上古與西域的風格，若能探尋，對研究東西文明交流極具價值。我願意一同前往，用西洋的測繪儀器記錄沿途地貌與建築。”
薑伯捋了捋胡須，說道：“極北之地的耐寒植物若能引入中原，對北方乾旱、寒冷地區的農藝發展意義重大。老朽雖年事已高，但願將《神農秘種錄》中的耐寒種植經驗傳授給你們，助你們一臂之力。”
沈知微沉吟片刻，說道：“陳幫主心意已決，我便不再阻攔。官府會為你們籌備充足的物資，包括防寒衣物、糧食、藥品，還會聯絡沿途的驛站與丐幫分舵，為你們提供補給與支援。”
最終，陳文瀚挑選了二十名精銳丐幫弟子，與蘇婉卿、卡文迪一同前往極北。韋小寶軟磨硬泡，也爭取到了隨行的機會，美其名曰“負責眾人的飲食，用糖畫給大家解悶”。
三日後，一行人帶著物資，騎著耐寒的蒙古馬，朝著極北之地出發。離開平陽府的那一刻，陳文瀚望著身後漸漸遠去的城池，心中的寂寞被即將到來的挑戰衝淡，取而代之的是久違的熱血與期待。
旅途的艱辛遠超想象。起初還能看到零星的村落與草原，隨著不斷北行，植被越來越稀疏，氣溫也急劇下降。到了第七日，他們進入了冰川地帶，腳下的冰層薄厚不均，稍不留意便有墜冰窟的危險。蘇婉卿憑借著江南水勇的經驗，在冰層上標記出安全路線；卡文迪則用西洋的溫度計與風速計，時刻監測天氣變化，提醒眾人規避暴風雪。
韋小寶早已沒了出發時的興奮，厚厚的防寒衣物讓他行動不便，凍得嘴唇發紫，卻依舊強撐著給大家分發食物與熱水，偶爾還會用凍得僵硬的手做個簡易的糖畫，逗得眾人會心一笑。“陳幫主，俺現在總算明白，您為啥覺得寂寞了。”他搓著凍得通紅的手，“太平日子過久了，偶爾吃點苦，倒也挺有意思！”
第十日午後，天空突然陰沉下來，狂風卷著雪粒呼嘯而至，暴風雪來了。眾人連忙躲進一處背風的冰洞，用帶來的乾草與毛毯搭建臨時營地。暴風雪持續了整整一夜，第二天清晨，洞口被積雪封堵，馬匹也走失了幾匹。
“這樣下去不是辦法，我們的糧食隻夠維持十日，若找不到冰封城，怕是要困死在這裡。”一名丐幫弟子望著洞外茫茫的雪原，語氣中帶著絕望。
陳文瀚沉默片刻，從行囊中取出薑伯臨行前贈予的《神農秘種錄》，翻到記載耐寒植物的篇章：“薑伯說過，極北之地的‘雪蓮花’隻生長在冰川縫隙中，而雪蓮花盛開的地方，往往靠近水源與溫暖的區域。我們可以尋找雪蓮花，以此為線索尋找冰封城。”
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眾人重拾信心，清理掉洞口的積雪，沿著冰川縫隙搜尋。功夫不負有心人，第三日午後，他們在一處陡峭的冰川崖壁上，發現了幾朵綻放的雪蓮花，花瓣潔白如雪，在寒風中搖曳。
“雪蓮花！我們找到雪蓮花了！”卡文迪興奮地喊道，用相機拍下這珍貴的畫麵。
順著雪蓮花生長的方向，眾人繼續前行。又走了兩日，一座被冰川半覆蓋的古城輪廓，出現在遠方的雪原上——古城的城牆由巨大的青石塊砌成，上麵刻著模糊的上古紋飾，部分城牆已被冰川壓塌，卻依舊能看出當年的雄偉壯觀。
“那一定就是冰封城！”蘇婉卿指著古城，眼中滿是激動。
靠近冰封城後，眾人發現城門被巨大的冰塊封堵，城牆周圍的冰川下暗藏著冰縫，十分危險。卡文迪用西洋的炸藥，小心翼翼地炸開了一道缺口，眾人沿著缺口進入城中。
城內的景象讓所有人都驚歎不已。街道兩旁的建築保存相對完好，部分房屋的屋頂雖被冰川覆蓋，但牆體上的壁畫依舊清晰可見，畫中描繪著上古遊牧民族的生活場景與祭祀儀式，其中不乏與中原、西域交流的畫麵；街道上散落著鏽跡斑斑的兵器與生活用具，還有一些晶瑩剔透的冰雕，應該是當年的物品被冰川封存後形成的。
“這些壁畫太珍貴了！”卡文迪拿出紙筆，快速記錄著壁畫上的內容，“你看這幅畫，畫中的商隊帶著絲綢與瓷器，與遊牧民族交換皮毛，說明上古時期，這裡就已經是貿易樞紐了。”