平陽府的盛夏，太陽像是一個被激怒的火球，毫無遮攔地懸在天空正中央，將它所有的怒火傾瀉在這片土地上。通和集市的青石板路被曬得滾燙，赤腳走上去能燙得人跳起來；萬寶樓前的石榴樹，葉片都蜷縮成了深綠色的細條，失去了往日的生機；就連護民所屋簷下的銅鈴，在這死寂的熱浪中，也失去了往日的清脆，隻在偶爾的熱風中發出幾聲慵懶的嗡鳴。
陳文瀚站在護民所的觀景台上，眉頭緊鎖。他手中握著一塊乾硬的泥土，輕輕一捏，便碎成了粉末。放眼望去，平陽府周圍的田野，曾經是一片生機勃勃的綠色，如今卻變成了枯黃的海洋。龜裂的土地像一張張絕望的嘴巴，無聲地訴說著乾旱的痛苦。
“幫主，這已經是連續第三十五天沒下雨了。”韋小寶端著一碗早已不冒熱氣的涼茶，有氣無力地走過來，他的臉被曬得黝黑，嘴唇也有些乾裂，“城裡的井水已經快見底了，城南的那條小河，昨天也徹底斷流了。錢掌櫃說，再這樣下去，不出十天，城裡的存水就要告罄了。”
陳文瀚接過那碗水，卻沒有喝，隻是放在一旁。他的目光投向更遠處的鳳凰灣，港口裡的船隻靜靜地停泊著，因為淡水短缺，許多商船都不敢輕易啟航。他知道，這場大旱，對以通商立城的平陽府來說，是一場比任何匪患都更可怕的危機。
就在這時，沈知微帶著幾名官員匆匆趕來，臉上滿是焦急。“陳幫主，我們收到了來自周邊州縣的急報。”他將一份公文遞給陳文瀚，“北麵的雲州、西麵的涼州，旱情比我們這裡還要嚴重，已經出現了流民，他們正往我們平陽府的方向湧來。”
“流民？”陳文瀚心中一沉。平陽府自身難保，若再湧入大量流民，後果不堪設想。
“是啊，”沈知微歎了口氣，“他們說，平陽府是‘天下商都’，定有辦法。可我們現在……”
議事廳內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。蘇婉卿、卡文迪、錢掌櫃、伊思瑪儀等人都已聞訊趕來，每個人的臉上都寫滿了憂慮。
“我們必須立刻采取行動。”蘇婉卿率先開口，她曾在江南治水，對水利有些了解，“我們可以組織人手，深挖城內的水井，清理河道，尋找新的水源。”
“這隻能解燃眉之急。”錢掌櫃搖了搖頭，他負責城中的醫藥與後勤，“根據我的估算，即使我們把所有能找到的水都省下來，也隻夠維持半個月。而且，水源一旦被汙染，很容易引發瘟疫，那時候我們麵對的就不僅僅是缺水了。”
卡文迪攤開一張巨大的地圖，這是他根據環球航行的經驗繪製的最新版平陽府及周邊地區水文地理圖。“從地圖上看，距離我們最近的大河是三百裡外的黃河。但黃河水渾濁，需要過濾才能飲用，而且引水工程浩大，短期內難以完成。”
“那還有沒有彆的辦法？”伊思瑪儀問道，他的西域商隊也被困在了平陽府，大量的貨物無法運出，損失慘重。
陳文瀚的目光在地圖上掃過，最終停在了鳳凰灣以西的一片區域，那裡標注著“黑風山脈”。他忽然想起了什麼，轉頭看向卡文迪：“卡文迪，你曾說過，西洋有一種方法，可以通過測量太陽的角度來判斷地理位置，叫什麼‘太陽直射’？”
“是的，是‘太陽高度角’的測量。”卡文迪點頭，“在夏至日，太陽會直射北回歸線，那一天，太陽在正午時分的影子最短。通過測量影子的長度，可以計算出我們所在的緯度。”
“我不是要計算緯度。”陳文瀚的手指在地圖上敲了敲，“我是想，黑風山脈海拔極高，比我們這裡冷得多。按照常理，山頂上應該有積雪。現在是盛夏，太陽直射，正是山頂積雪融化最快的時候。如果我們能找到積雪融化形成的溪流源頭，再將它引到平陽府來……”
他的話像一道閃電，劈開了議事廳的沉悶。眾人的眼中瞬間燃起了希望的火花。
“對啊！我怎麼沒想到！”蘇婉卿激動地站起來，“黑風山脈常年積雪，即使在夏天，主峰上的雪也不會完全融化。隻要我們能找到那條‘雪山融水’的溪流，再開鑿一條引水渠，問題就能解決！”
“但是，”卡文迪提出了擔憂，“黑風山脈地形複雜，人跡罕至，而且天氣多變，我們如何能在短時間內找到那條溪流？”
“我有辦法。”陳文瀚的眼神變得堅定，“我們兵分三路。第一路，由蘇婉卿率領江南水勇與丐幫弟子，帶上最精良的工具，立刻出發前往黑風山脈，尋找雪山融水的源頭，並勘探引水渠的路線。第二路，由卡文迪負責，利用你的西洋知識，製作大量的‘日晷’和‘簡易指南針’，幫助蘇姑娘的隊伍在山中辨彆方向，同時，你還要指導工匠們趕製開鑿水渠所需的工具，比如更鋒利的鋼釺和能運送土石的獨輪車。”
他頓了頓，繼續說道：“第三路，由我和沈大人負責。我會親自去城門口安撫流民，組織他們參與引水工程，以工代賑，給他們飯吃，也給他們希望。沈大人，你負責統籌城中事務，嚴格實行‘計口授糧，計口授水’，確保城內秩序穩定。錢掌櫃，你要組織人手，在城門口設立醫療站，防止流民中有人攜帶疫病入城。”
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“至於我，”韋小寶挺了挺胸膛，雖然臉上滿是疲憊，但眼中卻閃爍著光芒，“俺就負責給大家做飯！俺要讓所有人都能吃上熱騰騰的飯菜，有力氣乾活！”
計劃一經製定，所有人立刻行動起來。整個平陽府，仿佛一台被重新激活的巨大機器，在烈日下發出了轟鳴。
蘇婉卿率領的勘探隊，是這場抗旱之戰的先鋒。他們每人隻帶了三天的乾糧和一壺水，便毅然踏上了前往黑風山脈的征程。山路崎嶇，碎石在烈日下滾燙，走不了多久，鞋底就磨穿了。不少弟子的腳被磨出了血泡，但沒有一個人叫苦。蘇婉卿身先士卒，她用卡文迪製作的簡易指南針和日晷，在茫茫大山中辨彆方向，帶領隊伍向著海拔更高的地方攀登。
兩天後，當他們筋疲力儘地登上一個山脊時，眼前的景象讓所有人都激動得熱淚盈眶。在遠處的主峰上，皚皚白雪在陽光下閃耀著聖潔的光芒，一條細細的銀色絲帶，正從雪線處蜿蜒而下，穿過峽穀，消失在密林深處。
“找到了！我們找到了！”蘇婉卿的聲音因為激動而顫抖。
然而，喜悅很快被新的難題衝淡。從溪流源頭到平陽府，直線距離雖然隻有一百多裡，但中間橫亙著數條深不見底的峽穀和陡峭的懸崖。要開鑿一條引水渠，其難度不亞於登天。
就在蘇婉卿一籌莫展時，她遇到了一個采藥的老人。老人常年在黑風山脈活動，對地形了如指掌。當他得知平陽府的困境和他們的計劃後，深受感動，主動提出為他們帶路。
“姑娘，你們說的那條‘雪龍溪’，我知道。”老人指著遠處的峽穀，“它的下遊，有一個‘一線天’的懸崖，水流從那裡垂直落下，形成一個巨大的瀑布。我們可以在瀑布下方修建一個巨大的蓄水池，然後沿著山脈的走向，開鑿一條盤山渠，繞開那些深穀，這樣就能把水引到平陽府的高地，再讓它自流進城。”
老人的建議，為整個引水工程指明了方向。蘇婉卿立刻讓人將勘探結果和新的方案用信鴿傳回平陽府。
與此同時，平陽府城內，一場聲勢浩大的“以工代賑”工程也全麵展開。陳文瀚親自在城門口設立粥棚，流民們隻要願意參與引水工程，就能領到一天兩頓的稀粥和少量乾糧。起初，流民們還有些疑慮，但當他們看到陳文瀚、沈知微等官員和丐幫弟子們也和他們一樣，在烈日下搬運土石時，所有人都被感動了。
“陳幫主，我們願意乾！隻要能讓我們活下去，讓我們的孩子有水喝，我們什麼苦都能吃！”一個來自雲州的漢子，跪在地上，對著陳文瀚重重地磕了一個頭。
一時間，數以萬計的人手投入到了引水渠的修建中。從鳳凰灣到黑風山脈，一條長長的人龍在烈日下蠕動。人們用卡文迪設計的獨輪車運送土石，用鋒利的鋼釺開鑿堅硬的岩石。韋小寶的後勤隊伍更是忙碌，他們在沿途設立了數十個飯點，雖然隻是簡單的雜糧粥和鹹菜，但在這大旱之年，卻是能救命的食物。