薑嘯虎帶著五十個騎兵出察哈爾城北門時，天剛蒙蒙亮，草原上的風還裹著霜氣，吹在臉上跟刀割似的。他騎在馬上，身後的隊伍跟條黑龍似的，馬蹄子踩在草甸上，濺起的露水打濕了馬靴，涼絲絲的滲進襪子裡。
“督軍，這黑風口還有多遠啊？”隊伍中間的小周勒住馬，湊到薑嘯虎身邊，他是衛隊裡最年輕的兵，去年剛從老家過來，還沒見過草原北邊的樣子。小周手裡攥著個玉米麵餅子，咬了一大口，餅渣子順著嘴角往下掉，“俺聽夥房老張說，黑風口的風能把人吹跑，真的假的？”
薑嘯虎往北邊望了望，遠處的天際線灰蒙蒙的，隱約能看見一道黑色的輪廓，那就是黑風口的方向。“快了，再走兩個時辰就能到。”他從懷裡掏出塊牛肉乾，遞給小周，“老張的話沒摻假，到了那你就知道了，說話都得扯著嗓子，不然風一刮就沒影了。”
小周接過牛肉乾，塞進嘴裡使勁嚼：“那俺可得把帽子係緊點，彆讓風把帽子吹跑了。對了督軍，你說那‘羅刹海市’真有那麼邪乎？俺老家的人說，有幻境的地方都藏著妖怪，專吃活人。”
旁邊的老兵王大錘聽了，笑罵道：“你小子少聽那些瞎話！咱督軍帶著槍呢，啥妖怪不敢打？再說了，就算有財寶，也輪不到妖怪，得先給咱弟兄們分了！”
隊伍裡的士兵都笑了起來，緊張的氣氛緩和了不少。薑嘯虎也跟著笑了笑，可心裡卻沒放鬆——他知道，小鬼子要找的“羅刹海市”絕不是簡單的幻境，森川說的特殊礦石、秘密基地，都藏在這黑風口裡，要是讓小鬼子先找到，察哈爾就危險了。
走了約莫兩個時辰，風越來越大，吹得草原上的草“嘩啦啦”響，像是有無數人在耳邊說話。遠處的黑色輪廓越來越清晰，走近了才看清，那是一片光禿禿的山，山腳下的石頭都是黑褐色的，上麵滿是孔洞，像是被火烤過似的。
“督軍，你看那山！”小周指著最中間的一座山，大聲喊，“那山頂咋冒著煙呢？”
薑嘯虎眯起眼睛，仔細一看——那山的山頂是凹進去的，像個巨大的碗，碗裡正往外冒著淡淡的白煙，煙是灰白色的，被風吹得歪歪扭扭，飄向天邊。“那就是活火山。”他勒住馬，翻身跳下來，走到一塊黑色的石頭前，用腳踢了踢，石頭還帶著點熱氣，“看來森川沒說謊，‘羅刹海市’的秘密，就藏在這火山裡。”
王大錘也跳下馬，湊到火山附近聞了聞，皺著眉頭說：“這味兒不對啊，一股子硫磺味，跟咱以前在礦上聞的一樣。俺瞅著這山底下，指不定有啥東西在燒。”
薑嘯虎點點頭，轉身對士兵們說：“都下馬，找個背風的地方紮營！小周帶兩個人去周圍巡邏，看看有沒有小鬼子的蹤跡；王大錘，你讓人搭起帳篷，再燒點熱水，弟兄們跑了一路，都累了。”
“得嘞！”士兵們齊聲應道，紛紛下馬忙活起來。背風的地方選在火山東邊的一塊巨石後麵，巨石有兩人高，能擋住大部分風。士兵們拿出帆布帳篷，幾個人一組，很快就搭起了五頂帳篷，煙囪裡冒出的煙直直地往上飄，不像外麵的煙那樣被風吹散。
薑嘯虎坐在帳篷裡，麵前放著一張簡易的地圖，是楊楓派人事先畫的黑風口地形。他用手指在火山口的位置畫了個圈，心裡琢磨著——小鬼子要建基地，肯定得靠近火山，說不定就在火山口附近有入口。他想起森川說的“羅刹海市”幻境，牧民說隻有火山冒煙時才會出現，看來得等火山再活躍點，才能看到幻境。
“督軍，喝碗熱水暖暖身子。”王大錘端著個粗瓷碗進來，碗裡的水冒著熱氣，“外麵風太大，巡邏的弟兄剛回來，說周圍沒見著人，就隻有些野兔子、黃羊，沒發現小鬼子的腳印。”
薑嘯虎接過碗，喝了一口，熱水滑過喉嚨，暖得身子都鬆快了些。“沒發現就好，但也不能掉以輕心。”他放下碗，“讓弟兄們輪流站崗，晚上更得小心，小鬼子說不定就在附近藏著，等著咱們上鉤。”
接下來的兩天，薑嘯虎帶著士兵們在火山周圍勘察。火山口周圍的岩石都是黑色的，有些地方還在往外滲著熱氣，腳踩在上麵，能感覺到鞋底被烤得發燙。火山口的邊緣很陡，往下看，能看見暗紅色的岩石，偶爾有火星從縫隙裡冒出來，嚇得小周趕緊往後退了兩步。
“俺瞅著這地方太嚇人了，”小周拍著胸口，“要是不小心掉下去，指定連骨頭都剩不下。”
薑嘯虎沒說話，隻是盯著火山口看——他總覺得，這火山口下麵藏著啥東西，那淡淡的白煙裡，像是有影子在晃動，可仔細一看，又啥都沒有。
到了第三天早上，天還沒亮，站崗的士兵突然大喊起來：“督軍！火山冒煙了！很大的煙！”
薑嘯虎趕緊從帳篷裡跑出來，抬頭一看——火山口冒出的煙不再是淡淡的灰白色，而是濃黑色的，像柱子似的往上衝，直衝雲霄，把半邊天都染黑了。風也變了，不再是之前的冷風，而是帶著熱氣的風，吹在臉上暖暖的，還夾雜著硫磺的味道。
“都過來！往火山口那邊靠！”薑嘯虎揮手喊著，士兵們趕緊圍過來，跟著他往火山口走。剛走到火山口邊緣，就聽見有人喊：“天上！天上有東西！”
薑嘯虎抬頭一看，眼睛一下子就直了——濃黑的煙霧裡，居然浮現出一片片宮殿的影子！那些宮殿都是琉璃瓦，黃色的瓦麵在陽光下閃著光，紅色的柱子又粗又高，上麵刻著龍的圖案，飛簷上掛著鈴鐺，雖然聽不見聲音，可看著就像是真的宮殿懸在天上。
“俺的娘啊！這是啥？神仙住的地方？”小周瞪大了眼睛，手裡的槍都差點掉在地上。
王大錘也看呆了，嘴裡喃喃道：“俺活了四十多年，從來沒見過這陣仗，這就是‘羅刹海市’的幻境？也太邪乎了。”
薑嘯虎沒說話，隻是死死地盯著那些宮殿——他總覺得，這些宮殿不是憑空出現的，說不定是某種光影反射，或者是地下的東西在影響空氣，才形成了這樣的幻境。他低頭想看看地麵有沒有異常，結果腳下一滑，差點摔倒，幸好抓住了旁邊的一塊石頭。
“督軍小心！”王大錘趕緊扶了他一把。
薑嘯虎站穩後，低頭看了看腳下的地麵——這一看，他的眼睛一下子亮了。地麵上的黑色岩石，居然組成了一幅圖案！五顆暗紅色的石頭，像星星一樣排列著，中間是一塊圓形的石頭，周圍還有細細的紋路，像是星星之間的連線。
“快來看！地上有圖案！”薑嘯虎喊了一聲，士兵們趕緊圍過來。
小周蹲在地上，用手摸了摸那些石頭：“這石頭咋跟彆的不一樣？硬邦邦的，還帶著點熱。這圖案看著像啥呢？”
“是星象圖！”薑嘯虎肯定地說，“是‘五星出東方’的星象圖！我在書裡見過，五顆星代表金木水火土，中間的圓是太陽，這是古代的吉祥圖案，沒想到會在這裡出現。”
王大錘湊過去看了看，指著星象圖中間的位置：“督軍，你看這中間，好像有個洞！”
薑嘯虎趕緊走過去，蹲下身仔細一看——星象圖中間的圓形石頭下麵，果然有個洞！洞口不大，隻有水桶那麼粗，裡麵往外冒著淡淡的黃色霧靄，聞著有股土腥味。
“這就是‘羅刹海市’？”小周小聲問，“俺聽牧民說，這裡麵住著魔人，還藏著數不清的財寶，是真的嗎？”