醉仙樓二樓的房間裡，燭火在銅製燭台上明明滅滅，將牆上的影子搖晃成扭曲的形狀。
黑衣人單膝跪地，鬥笠下傳來的聲音因激動而微微發顫：“回稟殿下，屬下乃是密風司駐守青竹小鎮的影衛。
上頭流傳過殿下的畫像，今日在街角瞥見您的身影，一時難以自持，特來參拜。
二來，苗疆十八寨近日異動頻繁，上頭有令，但凡殿下關注之事，務必詳儘稟報，還請殿下恕罪！”
他說話時，脊背繃得筆直。
雲昊斜倚在雕花木椅上，月光透過破舊的窗欞灑在他身上，為玄色衣袍鍍上一層銀邊。
目光如炬，掃過對方腰間暗繡的密風司徽記，那由銀絲與黑緞交織而成的圖案，在燭火的映照下，銀線閃爍著冷冽的光，聽到影衛說完。
他這才恍然，難怪在這鳥不拉屎的偏遠小鎮也能被認出，自從喬念執掌密風司，那張細密的情報大網，早已悄無聲息地籠罩了大虞的每一個角落。
暗衛眼中狂熱的崇拜之意，如同熊熊燃燒的火焰，顯然是經過精心培養的結果。
不過，這對穩固他的地位倒也有益，想到此處，雲昊嘴角不易察覺地微微上揚。
“起來吧，坐下說話。”雲昊抬手示意，聲音低沉而富有磁性，帶著上位者與生俱來的沉穩。
暗衛渾身一震，眼中瞬間閃過狂喜的光芒，如同久旱逢甘霖的旅人。
但他很快便壓下情緒，恭敬道：“屬下不敢僭越！”
他保持著半跪的姿勢，腰板挺得如同標槍，哪怕膝蓋早已發麻，目光始終低垂在雲昊靴麵三寸處，不敢有絲毫僭越。
“說說你知道的情況，苗疆十八寨和我大虞邊界都有什麼事發生。”雲昊手指有節奏地輕叩桌麵“噠噠”的聲響在寂靜的房間裡格外清晰，如同催命的鼓點，敲打著暗衛的心臟。
暗衛深吸一口氣，努力平複內心的緊張激動，開始組織語言：“回稟殿下，屬下雖未深入苗疆腹地，但鎮上前些時日來了些從十八寨逃出來的百姓。
那些人衣衫襤褸，破布上沾滿了暗紅的血跡，像是乾涸的鐵鏽，渾身血汙，散發著令人作嘔的腐臭氣息，嘴裡還不停念叨著‘怪物吃人’‘寨子全毀了的話語’……”
頓了頓，喉結上下滾動：“他們帶來的消息虛實難辨，可屬下在鎮上暗中打探時，發現不少人身上都殘留著詭異的黏液痕跡。
那些黏液泛著青綠色的光，腥臭刺鼻，有些人呢身上已經腐爛，沒多久就死了……”
雲昊瞳孔微縮，想起嬰仙此前提及的大鯢毒瘴氣，心中的警鈴大作。
坐直身子，神色變得愈發凝重，房間裡的空氣仿佛都在此刻凝固。
“此外，兩日前，大虞邊界的石溪村……”暗衛的聲音突然壓低，像是生怕驚動了什麼可怕的東西：“全村一百二十三人，連同牲畜家禽，一夜之間消失無蹤，仿佛人間蒸發。
唯一幸存的采藥郎，如今瘋瘋癲癲，他嘴裡反複念叨‘血霧裡的巨蟒’‘吞人了’，眼神空洞，充滿恐懼。”暗衛說到此處，下意識摸了摸腰間短刃，手心裡全是冷汗，仿佛那恐怖的場景仍在眼前不斷回放。
雲昊隻覺一股寒意從腳底竄上脊背，如同墜入冰窖。
他握緊拳頭暗自想道：“那怪物，極有可能就是千年大鯢！”
哪裡是什麼巨蟒！
擁有蠱祖意識的大鯢，不僅凶殘無比，更有著人類的狡猾智慧。
連苗疆十八寨的族人都慘遭毒手，大虞邊界的村子又怎能幸免於難？
“我大虞境內可還有其它村莊遭到襲擊？”雲昊猛地起身，袍角帶起一陣勁風，掃翻了桌上的茶盞。
“啪嗒”一聲，瓷片碎裂聲在屋內炸開，茶水四處飛濺，浸濕了滿地狼藉。
“目前暫無消息。”暗衛額頭滲出細密的汗珠，在燭光下閃閃發亮：“不過前日，三十六天罡之一的殷奎大人帶人查看現場後，追蹤至苗疆深山，確定怪物已返回苗疆深山中。”
“可知殷奎現在何處？”雲昊想起自己臨走前的安排，心中突然湧起一陣不安，像是有一隻無形的大手，緊緊攥住了他的心臟。
殷奎雖實力不俗，但麵對隨時可能突破小天劫的大鯢，又有幾分勝算？
這無異於以卵擊石。
“殷奎大人駐守在黑蠱寨，那裡有三千大軍布防。”
暗衛話音未落。
雲昊的臉色已變得慘白如紙，毫無血色。
“黑蠱寨！”雲昊喃喃自語，太陽穴突突直跳，記憶如潮水般洶湧而來。
苗疆十八寨已被屠戮殆儘，如今大鯢若想進一步擴張勢力，黑蠱寨的三千大軍，豈不是最好的“儲備糧”？
他的眼前仿佛出現了一幅血腥的畫麵：血霧彌漫的戰場上，大鯢張開血盆大口，獠牙閃爍著寒光，將士兵們連人帶甲吞下，慘叫聲回蕩在山穀之間，經久不散……
“你辛苦了，退下吧，苗疆之事，我會處理。”雲昊強壓下內心的慌亂，聲音卻仍帶著一絲難以察覺的顫抖。
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暗衛剛離開，雲昊便如困獸般在房內踱步。
他的腳步急促而淩亂，每一步都像是踩在自己的心臟上。
窗外，霧氣愈發濃重，如同一張巨大的帷幕，將天空遮蔽得嚴嚴實實。
雲昊再也無法平靜，猛地拉開房門，朝著嬰仙的房間狂奔而去。
……
青竹小鎮的夜被濃稠的霧氣籠罩，醉仙樓的廊簷下，銅鈴在穿堂風發出細碎的嗡鳴。
雲昊立在嬰仙房門前，掌心反複摩挲著腰間龍象戒，冰涼的觸感讓他愈發清醒。
深吸一口氣後，他抬手叩門，指節落在木門上發出規律的“咚咚”聲：“大祭司睡下沒有？”
屋內燭火搖曳，將嬰仙盤坐的身影投在雕花窗欞上，宛如一幅剪影畫。
她正運轉靈力溫養經脈，被這突兀的聲響打斷，微微皺眉，玉唇輕啟：“進來。”
雲昊推門而入，屋內檀香縈繞，案上的青銅香爐正緩緩吐著青煙。
嬰仙身著素白衣衫，青絲隨意束起，見他神色凝重，心中疑惑頓生，卻未開口，靜待他說明來意。
“大祭司，我現在就要進苗疆。”雲昊跨步上前，語氣急促而堅決。
嬰仙鳳目微眯，清冷的聲音帶著幾分詫異：“為何如此突然？”
她手指放在膝蓋上，慢慢敲擊隱隱察覺到事情不簡單。
雲昊將密風司暗衛的彙報和盤托出，說到黑蠱寨三千將士的處境時，喉結不自覺地滾動，眼中滿是擔憂：“大祭司，那千年大鯢凶殘暴戾，如今重返苗疆，黑蠱寨的三千大軍怕是凶多吉少，我實在放心不下。”
嬰仙垂眸沉思，燭火映得她側臉輪廓分明，半晌後才緩緩開口：“你的擔憂不是沒道理，修士的直覺往往準確，這樣，我陪你一起走。”
雲昊心中一暖，拱手行禮：“大祭司對我……雲昊感激不儘，隻是天色已晚，此地距苗疆不遠，我一人前往即可。
況且隻是直覺，不一定成真，我去了也能圖個心安，您和玄機子明日再來與我彙合，也不遲。”
“正因為是晚上，我才更要與你同去。”嬰仙起身披上外袍，語氣不容置疑：“苗疆的夜藏著諸多詭譎，大鯢在暗處虎視眈眈，你獨自前往太過危險。
此事不必再議，走，去找玄機子說一聲，我們即刻出發。”