苗胭脂的指尖沁出冷汗，被雲昊牽著的手止不住地顫抖。
那不是恐懼，而是積壓了十幾年的情緒在瞬間翻湧。
當年她逃出胭脂穀時，身後跟著三十多個族人，戈壁灘上的風沙與追兵的彎刀，讓隊伍一路銳減，抵達大虞時，隻剩下十三個衣衫襤褸的幸存者。
這些年，她無數次在午夜夢回時驚醒，眼前總會浮現出族人們倒在血泊中的景象，她一直以為，胭脂穀早已是座無人的死穀。
“我從沒聽說過什麼特彆的地方，隻知道穀中有祖地不讓人進去……”她聲音發顫，腳下的青石板路被晨光曬得溫熱，邊緣隱約可見被馬蹄磨平的凹槽：“小時候這裡就是我們生活的地方，除了禁地不讓靠近，其他地方都很尋常。”
她忽然蹲下身，指尖撫過石板上模糊的刻痕，那是孩童時期的她與同伴們刻下的歪扭笑臉：“真的……還有族人活著嗎？”
雲昊彎腰握住她的手，掌心的溫度透過肌膚傳來：“總會有希望的。”
他看向遠處被薄霧籠罩的山穀深處：“而且這穀裡的氣息，確實不一般。”
兩人往前走了三裡地，眼前的景象讓苗胭脂瞬間紅了眼眶。
戈壁的風沙被高大的山壁徹底隔絕，穀內竟是另一番天地。
溪流潺潺繞過光滑的青石，岸邊的垂柳抽出嫩綠的枝條，隨風輕擺，像是少女溫柔的發絲。
遠處幾隻色彩斑斕的蝴蝶在其間翩翩起舞，鳴叫聲清脆得像銀鈴的鳥兒在枝頭跳躍，不時有花瓣從空中飄落，空氣中彌漫著淡淡的花香與濕潤的水汽。
這是她記憶中的胭脂穀，卻又比記憶中更顯靜謐與神秘。
空氣中似乎有某種無形的力量在流動，讓她渾身舒坦，連呼吸都變得順暢起來。
可在這份舒適中，又隱隱夾雜著一絲若有若無的異樣氣息，像是甜膩中藏著一絲不易察覺的腥甜。
“這裡的感覺……很奇怪。”苗胭脂喃喃自語，她跟著雲昊修行數月，早已能感知到天地間的靈力流動，可從未想過，自己的故土竟藏著如此濃鬱且特彆的靈氣。
這種靈氣不像雲昊修行之地那般純粹，反而帶著一種複雜的駁雜感。
雲昊的眉頭微微蹙起。
仔細觀察著四周，這片山穀被天然的山勢環繞，形成了一個巨大的、天然的聚靈陣。
靈氣雖濃鬱，卻並不純淨，隱隱帶著一股陰邪之氣，顯然是被人為改造過，用來滋養某種特殊的東西。
他指尖劃過溪邊一塊被劈開的巨石，斷麵處隱約可見暗紅色的痕跡，像是乾涸已久的血跡，在濕潤的環境下顯得格外詭異。
繼續往前走，道路兩旁的樹木漸漸變得不同。
原本正常的樹木開始出現扭曲的形態，有的樹乾像被無形的力量拉扯過，呈現出怪異的弧度。
有的葉片顏色深沉，呈現出不正常的暗紫色，邊緣還帶著鋸齒般的缺口。
陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁陸離的光影，卻絲毫沒有溫暖的感覺，反而透著一股陰森。
“前麵就是禁地了。”苗胭脂指著遠處被濃重黑霧籠罩的山坳，那裡的霧氣像是有生命般，不斷翻滾、流動，將山坳包裹得嚴嚴實實：“小時候巫祝說，禁地的霧氣會吞噬活人，誰也不能靠近。”
她的聲音裡帶著一絲孩童時期留下的恐懼。
目光投向那片黑霧，心中充滿了忐忑與期待。
四周靜得可怕，除了風吹過樹葉的沙沙聲和遠處溪流的潺潺聲，再無其他動靜。
原本應該熱鬨的山穀，此刻卻像沉睡了一般，連鳥兒的鳴叫聲都漸漸消失在靠近禁地的地方。
空氣越來越沉悶，讓人隱隱感到不安。
雲昊抬手示意苗胭脂停下，指尖縈繞的靈力微微震顫。
前方黑霧如濃稠的墨汁，將整片樹林浸泡在死寂的黑暗中，那股陰冷的能量波動正從霧中不斷溢出，像是無數條毒蛇在暗處吐著信子。
他能清晰地分辨出，這股力量遠比穀口那名煉氣巔峰修士精純數倍，帶著魔道修士特有的血腥與暴戾。
“我們得小心些。”雲昊低聲說道，禦魂鐘在他頭頂緩緩旋轉，鐘體表麵的金色銘文如星點般亮起，淡淡的金光穿透黑霧，在前方的泥地上投下一圈圈漣漪。
這些金光不僅能照亮路徑，更能驅散魔氣侵蝕。
這是他昨夜特意用靈力溫養過的效果。
“魔道修士的力量，可能比我們預想的要強。”
苗胭脂點點頭，握緊腰間骨笛的手指因用力而泛白。
上麵鑲嵌的綠鬆石在金光下泛著幽光。
她望著前方翻滾的黑霧，喉結輕輕滾動：“小時候聽巫祝說禁地不可進去……”
話音未落，一陣陰冷的風從霧中穿出，卷起地上的枯葉，擦著她的耳畔飛過，帶著刺骨的寒意。
兩人站在原地，靜得能聽到彼此的心跳。
風吹樹葉的沙沙聲變得斷斷續續，仿佛整片樹林都在屏住呼吸。
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雲昊的靈識如蛛網般鋪開，小心翼翼地探查著前方範圍。
讓他詫異的是，靈識一進入黑霧，就像陷入泥沼般變得滯澀，隻能模糊地感知到微弱的氣息，卻無法鎖定具體位置。
“看來對方早有準備。”雲昊嘴角勾起一抹冷笑。
他想起被斬殺的老者所說的話：穀內還有兩名築基初期魔修，以及一位築基中期的黑龍大人。
此刻黑霧中的能量波動雖強，卻尚未達到中期水準，顯然隻是其中一名築基初期的爪牙。
“殿下，我們現在怎麼辦？”苗胭脂的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
她能感覺到黑霧中似乎有道目光正死死盯著自己，像極了戈壁灘上等待獵物的餓狼。
雲昊轉頭看向她，月光透過黑霧的縫隙落在苗胭脂緊抿的唇上，那份倔強讓他心中微動。
抬手理了理她被風吹亂的發絲，指尖不經意間觸到她耳後佩戴的銀墜。
“走，去看看你們一族的禁地。”
“嗯。”苗胭脂咬著嘴唇，目光堅定如鐵。
她將一張雲昊贈予的防禦符貼在胸前，心裡已經做好了最壞的打算：萬一遇到危險，她就算拚了這條命，也要擋在殿下身前。
兩人並肩踏入樹林，腳下的落葉發出“哢嚓”聲響，在死寂的黑霧中顯得格外清晰。
剛走沒幾步，周圍的黑霧突然變得濃稠起來，能見度瞬間降至不足三尺，連禦魂鐘的金光都被壓縮在周身丈許範圍。
空氣裡的腥味越發濃烈，隱約能聽到鎖鏈拖地的聲響，還有啜泣聲從四麵八方傳來，分不清是真是幻。
“是幻聽。”雲昊沉聲提醒，召喚出了鎮嶽錐在手中泛起寒光：“魔道修士擅長用魔氣擾亂心神，彆被迷惑。”
苗胭脂用力點頭，將彎骨笛在胸前。
她忽然想起小時候聽族裡老人說的故事：禁地的霧能勾起人內心最深的恐懼，讓闖入者自相殘殺。
可當她側頭看向雲昊的側臉，看到那雙在黑霧中依舊明亮的眼眸時，心中的恐懼竟悄然消散了大半。
“呼呼～”雲昊突然祭出一張颶風符，符籙在空中炸開，青碧色的狂風瞬間席卷四周。
黑霧如潮水般退去，露出扭曲的樹木和布滿荊棘的地麵。
那些啜泣聲戛然而止，取而代之的是幾聲壓抑的悶哼，顯然有隱藏的魔修被狂風所傷。