越來越深，直到觸及河底。
二人隻覺周身那股黏膩的吸力驟然消失，失重感過後，雙腳竟踩到了堅實的地麵。沒有預想中的河底淤泥，反而像是踏入了一處獨立的空間。
這裡漆黑一片，比河麵之上更甚，伸手不見五指，連怨魂的虛影和幽光都消失了，仿佛世間所有的光線都被吞噬。
正當二人警惕地屏住呼吸，試圖感知周圍的動靜時，一道蒼老而沙啞的聲音突然在空曠的空間裡響起，不帶絲毫煙火氣，卻清晰地傳入他們耳中：
“想不到等來了二位凡人……也罷，我看你能到這，倒也不算辱沒了這冥河底的清靜。”
黑暗緩緩散去，並非被光線照亮，更像是被一股無形之力滌蕩開來。隨著視野逐漸清晰，一人影出現。
沈維衍瞳孔微縮，指尖下意識地觸向掌心沉寂的輪回木橋，全身神經緊繃如弦。他能清晰地感覺到，那道聲音的主人散發出的氣息深不可測，甚至遠超他認知中的原初生命，仿佛與這冥河、這輪回之地的本源相連。這種直覺帶來的壓迫感，讓他不敢有絲毫懈怠。
那道人影聲音繼續，帶著一種跨越萬古的疲憊與滄桑：“我被困在此地，守著這冥河，人稱河奴。”
“至於守了多少歲月……”聲音頓了頓，像是在回憶，又像是早已麻木，“久到記不清了。或許從這冥河誕生之初，或許更早。”
周喬下意識地往沈維衍身後縮了縮，目光緊張地打量著那道人影。對方周身籠罩著一層淡淡的灰霧，看不真切麵容，唯有輪廓顯出幾分佝僂，仿佛承載了萬古歲月的重壓。
沈維衍強壓下心頭的驚濤駭浪，拱手沉聲道：“前輩既守此地，為何會有吸力將我二人拖入河底？還有那假輪回漩渦、消失的忘川橋……莫非前輩所為？”
河奴沉默片刻，灰霧中似有目光掃過兩人，最終落在沈維衍掌心的輪回木橋殘片上。“假輪回？”他的聲音裡難得泛起一絲波瀾，“你這輪回橋同樣也是假，真的冥域早就和我們斷開了。”
“至於拖你們下來……”河奴的聲音裡陡然多了幾分壓抑不住的激動，灰霧籠罩的身形都微微震顫起來，“那自然是要幫我脫困！”
沈維衍心頭猛地一沉，指尖攥緊了掌心的輪回木橋。打破困住河奴這等存在的束縛？還要破除那詭異的假輪回？這兩件事，無論哪一件都難如登天。
河奴似是看穿了他的心思，聲音稍緩卻依舊帶著迫切：“我知道這很難。畢竟，要幫我脫困，必先打破那假輪回的根基。”
他的目光掃過沈維衍與周喬，帶著幾分審視：“可我看你們二人，終究隻是凡胎，靈力微薄，連渡過冥河都如此艱難。”
周喬聽得心頭發緊，下意識地攥住了沈維衍的衣袖。
河奴卻話鋒一轉，語氣裡多了幾分篤定：“但我也不著急。這些年，我守著這冥河，見了太多界域的修士魂歸此處。他們消散前逸散的魂魄精華，我暗中收集了不知多少——那些可是能讓尋常修士一步登天的本源之力，足以讓一個凡人脫胎換骨，直接完成升維蛻變。”
虛空之中，突然有無數光點閃爍起來，如同彙聚的星河，每一點光芒都蘊含著磅礴的神魂力，那是無數強者畢生修為凝聚的魂魄精華。
“我可以將這些精華給你們其中一人。”河奴的聲音帶著誘惑。
沈維衍眸光一凜，指尖的輪回木橋有感應般微微發燙。他抬眼看向那團灰霧，聲音沉穩：“若我們不願呢？”
河奴發出幾聲低沉的笑，帶著幾分嘲弄，又藏著幾分篤定：“不願？那便留下吧。這冥河底的空間，多兩個伴也不算無趣。”
他的聲音陡然轉冷，周遭的光點星河瞬間黯淡下去，原本堅實的地麵竟泛起絲絲寒意：“你們該明白，能走到這裡，已是僥幸。尋常魂體墜入冥河，早已被戾氣撕碎，哪有機會踏足此地？”
“留下，雖無自由，卻能保得魂魄不散，總好過回去被那假輪回吞噬，連轉世的機會都沒有。”河奴的語氣平淡，卻透著不容置疑的壓迫，“況且，你們以為……還有選擇的餘地嗎？”
話音落時，沈維衍與周喬腳下突然浮現出淡淡的黑色紋路，如同鎖鏈般緩緩收緊，將兩人的氣息牢牢鎖在這片空間裡。
河奴慢悠悠道：“我呢，也不是不給你時間考慮。”他的目光落在周喬身上，帶著幾分不容置喙的意味，“我看這小丫頭，就先留在這裡陪我吧。”
話音剛落，周喬隻覺渾身一輕，像是被抽走了所有力氣，身體軟綿綿地往下跌去。
“周喬！”沈維衍心頭一緊，急忙伸手將她穩穩抱住。懷中的人雙目緊閉，呼吸平穩，卻像是陷入了深沉的昏睡，無論他怎麼輕喚，都毫無反應。
“你敢動她！”沈維衍抬頭怒視著那團灰霧，周身靈力不受控製地翻湧起來。
河奴卻毫不在意，反而輕笑一聲：“我看這人，怕是你的道侶吧？”他頓了頓，語氣裡添了幾分算計，“這樣吧——你去破那假輪回，助我脫困。事成之後，我不僅放了她，還將那些魂魄精華儘數給你，讓你修為再上一層樓。”
“若是你辦不成……”河奴的聲音冷了下來，“那這小丫頭，便永遠留在這裡，陪我守這冥河底，直到魂飛魄散。”
沈維衍抱著周喬的手臂微微顫抖，一邊是周喬，一邊是幾乎不可能完成的任務，河奴這分明是用周喬的性命，要挾。
沈維衍緊咬著牙，看著懷中毫無反應的周喬，終究是鬆開了緊握的拳頭，聲音沙啞卻帶著決絕：“好，我答應你。”
他清楚眼下沒有討價還價的餘地，周喬在對方手中，他根本沒有退路。隻是他如今靈力耗損嚴重，輪回木橋也陷入沉寂，僅憑自身，彆說破除假輪回，恐怕連離開這河底空間都難。
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