張鳴行進間腳步驀地一頓，緩緩回過頭去，眉頭緊緊蹙起。
“發生何事？”林若雪開口詢問。
張鳴輕輕搖了搖頭，並未回應，隻是低聲叮囑道：“多加留意，後方有人跟蹤。”
三人遂一路保持謹慎，穩步穿過山林。在夜色之中，腳下落葉被踩碎發出的聲響格外清晰可聞。李昭手中緊緊握住長劍，目光警惕地掃視著四周，神情凝重肅穆。
“能否感知到對方確切位置？”李昭壓低聲音問道。
張鳴眼神微微眯起，感知如潮水般向四周擴散開來。片刻之後，他緩緩搖頭，說道：“對方行事極為謹慎，刻意避開了我的神識範圍。但其氣息若隱若現，恰似一條滑不溜手的泥鰍。”
林若雪冷哼一聲，說道：“既然敢跟蹤，就休怪我們手段狠辣。”
張鳴點頭示意，並未再多言語。他心裡明白，此刻並非糾纏之時，當務之急是帶著遺寶安全返回門派。那些跟蹤之人倘若真想動手，遲早會暴露出破綻。
當天邊泛起魚肚白之際，三人終於踏上了通往門派的大道。
極目遠眺，青石台階蜿蜒曲折向上延伸，道路兩旁鬆柏鬱鬱蔥蔥。在雲霧繚繞之間，一座巍峨的山門隱隱可見，門楣之上刻著“玄冥宗”三個大字，氣勢磅礴，儘顯威嚴。
“終於是回來了。”李昭長長吐出一口氣，臉上浮現出欣慰的笑容。
然而，張鳴並未放鬆警惕，反而愈發警覺。他能清晰感覺到那股若有若無的氣息依舊在後方徘徊，猶如毒蛇一般緊緊纏繞，揮之不去。
“快要到了，彆讓他們影響了心情。”林若雪輕聲說道。
張鳴嘴角微微上揚，點頭應道：“走吧。”
三人踏上台階，行至半山腰時，便聽到前方傳來一陣急促的腳步聲。隻見數名身著玄冥宗服飾的弟子快步奔來，為首之人正是負責接待外出執行任務弟子的執事——趙明。
“張鳴師兄！”趙明一看到他們，頓時麵露欣喜之色，“你們可算回來了！長老們都在翹首以盼你們的消息呢！”
張鳴拱手回禮，說道：“勞煩各位掛念，此次任務順利完成，遺寶也已妥善帶回。”
趙明眼中閃過一絲驚喜，趕忙招呼身後的弟子上前幫忙接過儲物袋，而後親自帶路，引領他們徑直前往主殿。
一路上，眾多弟子紛紛投來好奇的目光，甚至有人低聲交頭接耳。
“那便是張鳴？聽聞此次任務他立下了大功。”
“沒錯，聽說連外門長老都對他另眼相看。”
“不過這小子運氣著實太好，如此年輕便能參與這般級彆的任務……”
張鳴將這些議論聽在耳中，卻神色如常。他心裡清楚，這些言論不過是嫉妒之人的酸言酸語罷了。真正有分量、有地位之人，不會在這種場合隨意說三道四。
不多時，眾人來到主殿之前。
殿門兩側各站著一名守衛，皆為金丹境修士，神色莊重嚴肅。趙明上前通報，很快便聽到殿內傳來一道沉穩有力的聲音：
“進來吧。”
張鳴深吸一口氣，舉步邁入殿中。
主殿之內，三位長老正襟危坐於上方。左側是執法長老周鴻遠，右側是藏經閣長老柳清風，正中則是掌教真人陸天行。此三人皆為元嬰境強者，在整個玄冥宗內地位尊崇至極。
“弟子張鳴、李昭、林若雪，拜見三位長老。”三人同時躬身行禮，態度恭敬。
陸天行抬眼看向他們，目光在張鳴身上停留片刻，略帶讚賞地點了點頭，說道：“不錯，此次行動你處置得當，為宗門增添了不少光彩。”
周鴻遠則直接發問：“遺寶可已完好無損地帶回？”
“回稟長老，遺寶全部帶回，未曾有絲毫損失。”張鳴語氣堅定，毫不遲疑。
“很好。”柳清風捋著胡須，麵露微笑，“你們一路辛苦了，先下去休息，稍後自會有安排。”
張鳴等人退出大殿後，趙明親自護送他們前往休息之處，並告知稍後將會舉行嘉獎儀式。
一夜無話。
次日清晨，鐘聲悠揚響起，宗門廣場上早已彙聚了眾多弟子。今日正是表彰大會，所有完成重要任務的弟子都將在此接受獎勵。
張鳴等人站在隊伍前列，身後是幾位同樣參與此次任務的同門。他們雖也立下功勞，但與張鳴相比，卻顯得相形見絀。
陸天行穩步登上高台，身後兩位長老依次入座。
“此次任務，張鳴率領眾人深入險地，不僅成功獲取上古遺寶，且在分配過程中充分展現出了卓越的判斷力與統籌能力。”陸天行聲音洪亮，傳遍全場，“特此授予‘宗門傑出貢獻獎’，並賜予修煉資源三份，高級功法一本。”
此言一出，全場頓時一片嘩然。
“高級功法？這可不是輕易就能拿出的賞賜啊！”