在晨曦初露之際，林間的霧氣仍未完全消散。張鳴一行人沿著蜿蜒曲折的小徑穩步前行，他們步伐輕盈卻又時刻保持著警惕。昨夜的夢境依舊在張鳴腦海中縈繞不去，那句“歸墟之門，隻屬於輪回之人”仿佛深深烙印在他的記憶裡，揮之難去。
隊伍之中，王兄弟正與另一名隊員低聲交談，言語間透露出難以抑製的興奮之情——他終於成功掌握了“破魂指”的真正發力技巧。李碧蓮行走在張鳴身旁，她的目光不時地掃視著四周，眉宇間隱隱透露出一絲憂慮。
“你還在思索那顆靈核的事情嗎？”她輕聲詢問。
張鳴微微點頭，回應道：“那片森林中的藤蔓並非毫無意識地發起攻擊，而是明顯受到了某種意誌的操控。倘若我沒有及時封印靈核，恐怕我們很難從那片林子中脫身。”
“可這究竟意味著什麼呢？”李碧蓮進一步追問。
“這表明歸墟之境周邊的一切，皆被某種遠古力量所掌控。”張鳴語氣沉穩而堅定，“而我們目前，已然進入了它的感知範圍之內。”
話音剛落，前方負責探路的斥候匆忙折返，其臉色凝重，彙報說：“前方出現異動，發現三組腳印，並非野獸留下。”
眾人瞬間警覺起來，紛紛握緊手中兵刃，隊伍的陣型迅速收縮。
張鳴眯起雙眼，心中已然有了初步判斷。他們這一路雖未與敵手正麵交鋒，但種種跡象均表明，有人一直在暗中跟蹤他們。尤其是昨日穿越那座山洞時，出現的那一抹紅光，絕非自然現象。
“繼續前進。”張鳴低聲下達指令，“保持現有陣型，隨時做好應對突發狀況的準備。”
隊伍緩緩推進，穿過一片低矮的灌木後，眼前的景象豁然開朗。一座斷崖橫亙在前方，下方是深不見底的峽穀，唯有一條石橋可供通行。
石橋由於年久失修，橋的邊緣已有多處出現斷裂的痕跡，微風拂過時，便有碎石簌簌掉落，發出清脆的撞擊聲響。
“這座橋……看起來不太安全。”一名隊員皺著眉頭說道。
張鳴並未言語，隻是緩步走上橋頭，將手掌輕輕貼在橋欄之上，閉目凝神感知了片刻。
“橋下埋設了東西。”他睜開雙眼，聲音依舊平靜如常，“至少有三個陷阱點，覆蓋了整個橋麵。”
眾人聽聞，皆是一驚。
“該如何應對？”李碧蓮問道。
張鳴迅速環顧四周，很快便做出了決策：“分成兩隊，一隊從空中迂回繞行，另一隊由我帶領，正麵突破。”
話音剛落，一道寒光陡然從對岸激射而來！
隻見一支箭矢以極快的速度破空而來，直取張鳴的心口！
張鳴身形一閃，右手迅速揮動，混沌之力瞬間凝聚成一道屏障，精準地將箭矢擊落。幾乎與此同時，兩側的灌木叢中猛然竄出數十道黑影，這些黑影個個身著黑袍，手持彎刀，渾身散發著濃烈的殺氣。
“果然來了。”張鳴眼神瞬間變得冰冷。
敵人行動迅速且配合默契，顯然是訓練有素的殺手組織。他們並未急於展開近身搏鬥，而是以遠程攻擊為主，試圖借此打亂張鳴等人的陣型。
“結陣！”張鳴大喝一聲，左手迅速掐訣，一道金色符文在掌心浮現，隨後他將符文拋向空中，符文瞬間化作一圈護盾，將眾人籠罩其中。
李碧蓮見狀，迅速施展冰霜法術，成功凍結了幾枚襲來的飛鏢；王兄弟則怒吼一聲，一記“破魂指”全力轟出，將一名衝得過於靠近的黑衣人震飛數丈之遠。
“他們似乎不想讓我們通過。”李碧蓮一邊防禦，一邊分析道，“目標十分明確。”
張鳴目光如電，快速掃視著整個戰場，心中很快有了判斷：“這些人的實力大致在玄階中期左右，並非最為強大的對手，但他們勝在數量眾多且戰術統一。他們的目的，大概率是為了拖延時間。”
“拖延時間？”李碧蓮麵露疑惑。
“沒錯。”張鳴沉聲說道，“他們既不搶奪神器，也不發動強攻，隻是一味地進行騷擾。其背後必定有人指揮，而且……”
他略微停頓了一下，眼中閃過一抹銳利的光芒：“他們知曉我們要前往歸墟之境。”
此言一出，眾人的心頭皆是一震。
就在此時，一名隊員突然驚呼：“左側有敵人包抄！”
張鳴立刻調轉方向，隻見六名黑衣人正借助地形的掩護，悄然繞到隊伍的側麵，企圖切斷他們的退路。
“攔住他們！”張鳴當機立斷，手中長劍一抖，體內混沌之力洶湧湧動，劍鋒瞬間劃出一道淩厲的弧光，直直斬向敵人。