寒潭之水，溫度儘失。
張鳴的雙足甫一觸及潭底，便清晰感知到一股無形之力自四周洶湧擠壓而來。此力絕非水流阻力那般簡單，實則是空間本身在發生扭曲變形。他的意識仿佛瞬間被抽離出肉身，徑直墜入一片灰白交織的虛空之中。四周不見絲毫光亮，然而他卻又能“看見”——看見那炊煙嫋嫋升騰的村落，看見由低矮土牆環繞而起的小院，看見父親張長順扛著鋤頭，正從田埂悠然走來，臉上掛著那久違的溫和笑容。
“鳴兒，回來吃飯了。”
這聲音真切得近乎刺耳。
張鳴佇立原地，指尖微微顫動。這絕非幻覺，至少從感官層麵而言並非如此。泥土散發的獨特氣息、微風拂過麥穗發出的沙沙聲響、遠處傳來的狗吠回音，皆清晰可辨。他甚至能精準捕捉到從灶台邊悠悠飄來的蔥花熱油香氣。
母親王香輕輕掀開鍋蓋，騰騰蒸汽瞬間撲上她的臉龐，她笑意盈盈地端出一碗湯，說道：“趁熱喝，這可是你最愛的野菌燉雞。”
姐姐張梅站在門口，眼眶微微泛紅，輕聲勸道：“弟弟，彆再去爭了……咱們一家平平安安不好嗎？”
張鳴並未有所動作。
他清晰記得這座院子。在第三世慘遭謀害之前，正是於此地，他親眼看著張智仁端來那碗毒湯，臉上掛著虛偽的笑，口中喊著“義父”。同樣也是在這裡，母親倒在他懷中，嘴唇已然發紫，一句話尚未說完便氣絕身亡。
可如今，他們卻活生生地站在他麵前，麵帶笑容，聲聲喚他回家。
他緩緩抬起手，掌心原本閃耀的金紋此刻已黯淡無光。係統毫無反應，仿佛陷入沉睡一般——記憶寶庫已然封閉，時空秘寶無法召喚，就連最基礎的危機預警功能也如死寂般沉默。這是寒潭所施加的反噬，亦是這場試煉所遵循的規則：唯有剝離一切外力，方能直麵自己的本心。
“你們不是真實的。”他低聲說道。
“怎麼不是？”母親捧著湯碗緩緩走近，將碗底朝他一轉，說道，“你看，這碗底的刻痕，是你七歲那年不小心摔裂的，後來我用銀線修補過，你難道忘了嗎？”
張鳴的瞳孔驟然一縮。
那道裂痕，的確真實存在。兒時的他生性貪玩，不慎打翻了這隻碗，母親為此心疼得落淚許久。之後母親還特意請村裡的鐵匠用銀絲將碗纏繞了三圈，並說道“裂而不散，家運不敗”。
他幾乎下意識地就要伸手去接那碗湯。
然而，就在指尖即將觸碰到碗的刹那，他忽然憶起——《玄冥錄》中“心印三問”的第一句，那是係統在他識海深處悄然埋下的最後一道符文：“汝所求者，是救贖，還是複仇？”
這碗底，不應有字。
他猛地向後退了一步，體內《混沌心訣》逆向運轉，靈力如同一把鋒利的刀刃，自行切斷了三條經脈。劇痛如驚雷般在體內炸開，神識也隨之猛然一震。
眼前的院落開始扭曲變形，土牆逐漸融化，炊煙凝結成一團團黑霧，父母的笑臉在慘白的霧氣中被拉長、撕裂。母親手中的碗“啪”的一聲碎裂，灑落在地的湯水竟化作一灘黑血，迅速蔓延開來，形成一幅符文陣圖，正是《玄冥錄》中所記載的“困魂鎖識陣”。
幻境，成功破除了一層。
張鳴單膝跪地，嘴角溢出一絲鮮血。他並未擦拭，隻是緩緩抬起頭，望向那片仍在不斷崩塌的虛影。他深知，真正的試煉此刻才剛剛拉開帷幕。
果然，下一瞬，場景再度變幻。
眼前不再是熟悉的故鄉小院，而是一片廣袤無垠的雪原。狂風呼嘯，如刀割般刺痛肌膚，天地間一片蒼茫。李碧蓮倒在雪地裡，潔白的衣衫被鮮血染得殷紅，胸口赫然插著一截斷裂的玉佩殘片。她虛弱地抬起手，似乎想要抓住什麼，卻隻抓到一把冰冷的冰渣。
“張鳴……”她的聲音微弱卻又清晰可聞，“彆去了……我隻要你活著……”
他的心瞬間如遭重擊。
那玉佩，正是她一直貼身佩戴的那一塊。而此刻，它卻成為了刺穿她心口的凶器。
“碧蓮！”他不顧一切地衝上前去，卻被一道無形的屏障無情擋住。
她凝視著他，眼中並無絲毫怨恨，唯有深深的哀求：“你已經在這條路上走了這麼遠……可若我死了，你回來的路，又在何方？”
張鳴的呼吸猛地一滯。
他不禁想起她為他精心調配淨魂露時那專注的側臉，想起她在斷崖邊遞出玉佩時指尖微微顫抖的模樣，想起她從未問過一句“值得嗎”，隻是始終默默地跟在他身後，一步也未曾落下。
可如今，她卻在他眼前“死去”。
“若我就此回頭……”他喃喃自語，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“誰又能來護你周全？”
這句話，並非是在詢問她，而是在問自己。
他緩緩閉上雙眼，不再去看那張蒼白如紙的臉，不再去聽那聲聲飽含深情的呼喚。他深知，幻境的終極手段並非恐嚇，而是以愛為利刃，逼迫他進行自我否定。它試圖讓他相信——複仇毫無意義，修煉隻是一種執念，而他所有的堅持，最終都將辜負那些他所深愛的人。
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但他絕不能相信。
他緩緩抬起手，掌心對準心口處李碧蓮的幻影，五指緩緩收攏，如同握住了一把鋒利的刀刃。
“你說我隻要活著就好……”他低聲說道，“可若我不走這條路，你早就死在張智仁手中，死在縣令之子的陰謀算計裡，死在無數個我無力守護你的漫漫長夜之中。”