風卷殘灰，呼嘯著掠過山口，紛紛揚揚地落於慶功會場邊緣的火壇之上。火星微微跳動，恰似被無形的力量輕輕撥弄。
張鳴佇立在主台側翼，指尖仍留存著劍柄裂痕處傳來的灼意。他不再去看那柄戰劍，而是輕輕將袖中的玉匣推向李碧蓮。
“切勿開啟。”他嗓音低沉，鄭重地說道，“待我查驗之後再說。”
她微微點頭，隨即將玉匣貼身收好，目光在他臉上短暫停留。他回以微笑，而後轉身，穩步邁向廣場。
身著玄紋長衫的他，在風中衣袂微揚，與方才戰場上孤身奮戰的孤影判若兩人。弟子們見他現身，紛紛停止交談，目光齊刷刷地彙聚而來。緊接著，有人高聲呼喊：“宗主來了！”刹那間，歡呼聲如潮水般洶湧而起，酒旗隨風翻飛，鼓樂齊鳴，熱鬨非凡。
他步伐沉穩地向前走去，與迎上來的弟子一一擊掌。一名曾在結界破界之時，不惜以身擋陣的青年，此刻滿臉激動，聲音微微發顫地說道：“我們……終於取得勝利了！”張鳴點頭，手掌用力地按在他的肩頭，肯定道：“你堅守到底，未曾倒下，這便是最大的功勞。”
在人群之中，他的腳步忽然微微一頓。
此時，係統產生輕微震動，一縷極其淡薄的黑氣，從某位弟子的衣袖悄然滑出，轉瞬之間便消散於空氣中。那名弟子正笑著舉杯，對此毫無察覺。張鳴神色平靜，隻是將目光移開，繼續向前走去。
隨後，他登上主台，全場漸漸安靜下來。
火壇中燃燒正旺的火焰，映照出他沉靜的麵容。他緩緩環視眾人，目光一一掃過那一張張雖疲憊卻難掩振奮的臉龐。
“三個月前，張智仁勾結外敵，設下血契之術，屠戮我同門，毀壞我宗門根基。”他開口說道，聲音雖不高亢，卻清晰地傳至每一個人的耳中，“你們之中，有人被囚禁於地牢，有人斷臂負傷，有人親眼目睹兄弟在陣法崩塌的瞬間化作飛灰。”
台下眾人，有的不禁低下頭去，有的則緊緊握住了拳頭。
“那一夜，我親眼看到你們在火光中艱難爬起，帶著傷痛，拖著殘破的陣法，一步一步頑強地推進。我從未忘記——是王遠以最後的三成真元重啟護山大陣，是林七以肉身封堵魔氣裂口，是趙青羽在毒霧中來回穿行三十六次，隻為傳遞一道符令。”
他清晰地說出每一個名字，每一個細節都分毫不差。聽到這些，有人眼中泛起了紅意，有人則挺直了脊背。
李碧蓮站在台角，靜靜地看著他的側臉。她深知，這些記憶並非源自戰報，而是他通過某種方式，從混亂的戰場中一幀一幀艱難打撈出來的。他從來不會讓任何一個人的犧牲被忽視。
“我們勝利了。”他的語氣陡然一轉，終於揚起激昂之色，“張智仁已伏誅，魔道中樞已然瓦解，血契也已崩解——這是你們用生命拚搏而來的勝利。”
話音剛落，掌聲如雷般響起，歡呼聲再度響徹全場。
有人高高舉起酒壇，大聲喊道：“敬宗主！敬諸位英雄！”
張鳴舉起手中的酒杯，卻並未飲下。
“但我必須向你們說明——”他的聲音沉穩落下，“今日之勝，不過是斬斷了毒藤，而非拔除了毒根。”
眾人的笑聲漸漸停止，人群陷入了短暫的沉默。
“張智仁為何能夠掌握血契秘術？為何他心口的符印與地脈相連？為何在最後一擊之時，他能引動異源神識？”他一字一頓地問道，“因為他並非主謀，僅僅隻是一枚棋子。而執棋之人，依舊隱匿在暗處。”
一名年輕弟子忍不住開口問道：“那……我們接下來該如何行動？”
“封鎖地脈裂痕區域，嚴禁任何人擅自進入。”他果斷地回答道，“所有戰後記錄暫時不得外傳，殘餘魔氣樣本交由陣堂進行徹底排查，尤其要著重檢測能量波動頻率。”
命令下達之後，眾人神色肅然，紛紛領命。
李碧蓮走近他的身旁，低聲詢問：“你當真認為，他們還會卷土重來？”
他並未立刻作答。
夜風輕輕拂過，火壇中的火焰忽然短暫地矮了下去，隨即又重新燃起。就在那一瞬，火光呈現出幽藍之色，僅僅持續了半息時間，便恢複了正常。台下眾人皆未察覺，唯有他與係統同時捕捉到了這一絲異常。
“影子亦可殺人。”他凝視著火堆，輕聲說道，“而且悄無聲息。”
她沉默了片刻，伸手握住他的手。掌心傳來微微涼意，那是內視追蹤黑氣後尚未消散的寒意。她不僅沒有鬆開，反而握得更緊了些。
“你已然斬下其首級。”她低聲說道，“又何必再擔憂其影子？”
“正因為首級已斬。”他轉頭看向她，“影子才會有所行動。”
遠處，弟子們重新奏響樂曲，歌聲再次響起。有人歡快地跳起慶功舞，酒香四溢，歡聲笑語此起彼伏。一名老執事端著熱湯走過，笑著招呼道：“來，喝口熱湯暖暖身子，彆光站著呀！”
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張鳴接過湯碗，指尖觸碰到陶壁傳來的溫熱。他低頭看著湯麵微微蕩漾的倒影，腦海中係統界麵悄然展開。
【模擬推演】功能隨之啟動。
殘符共鳴頻率在識海中不斷回放，波形圖層層疊加，最終凝聚成一道極其細微的脈衝信號——規律而穩定，帶著某種試探性的節奏。
並非攻擊信號。
而是監聽信號。
他在心中默默念道：你們在聽嗎？那就聽仔細了——我並非獵物，而是獵手。