五月十一，卯時。
一夜“無事發生”，不過天剛微微亮，城西的某個巷子就熱鬨了起來。
這裡圍了一堆人，幾乎都是附近的街坊，他們朝著裡麵指指點點。
有個人被摘掉了腦袋！
死者不是附近的人，但有人認了出來——是隔壁坊的一個孤兒。
此人平庸，是丟在湖裡濺不起一點水花的存在，怎會死得這麼慘？
眾人不清楚，也不想弄清楚，他們在議論中等到了姍姍來遲的官差。
官差簡單地核對了死者的身份，勘驗了現場，問詢幾人後便收了隊。
他們全程波瀾不驚，習以為常——這裡是城西，死人是常有的事。
武者眾多，悄悄死了人，怎麼查？
巷子裡因為官差的到來，有越來越多的人發現了，湊了上來。
而另一處巷子內，有個宅子的後門緩緩發出了“嘎吱”的聲響。
緊接著，一個白發蒼蒼的年輕人推門而出，他剛睡醒，還打了個哈欠。
附近，早有一輛馬車在此等候，他回首瞥了一眼巷子裡的人，上了車。
嘎吱——
馬車晃動，向著巷子外麵駛去。
……
時間來到中午，晴。
城南，大理寺。
周穆對“遠”在城西發生的事情毫不知情，就算聽到了也不會在意。
聖都這麼大，死個人很正常。
雖說是在聖人的腳下，但底下藏汙納垢，也比比皆是——“燈”下黑。
周穆又在妖獸案上陷入了死局，且根據他的推測，或許案子越來越遠了。
乍看之下，妖獸案毫無規律，但仔細分析，也能看出來它們在“進步”。
如果妖獸案不是為了殺而殺，那它們的“進步”意味著目標的達成。
一旦等他們達成，事了拂衣去，再想要抓住他們就難如登天了。
不過，他也沒有其他法子，隻能被動埋伏，等待它們現身……
“……妖獸案上上次發生在今年年初，也就是月華庭一個統禦使死後不久。
再後麵，就是這次了。”
紫藤與周穆在大理寺內埋頭苦乾，將有關妖獸案的線索全部捋了一遍。
從時間，案發地，受害人，行凶特點……出發，事無巨細。
第一起案發時間，是開明六年，二月初七，也是這一切的開始。
那夜，城西的主街上突然有水霧彌散，據幸存者的回憶，還有一股異香。
緊接著，百“妖”夜行，眾獸出現，它們似發狂了一般，衝向人群。
見人就咬，逢人便抓，它們不僅殺了很多人，自己一方也留下了不少屍體。
其中，有的獸充滿了“靈性”，近乎於妖，所以也稱為百妖夜行案。
此後半年內，妖獸案頻發，但大致可視為一類：有水霧，且伴有異香。
半年之後，妖獸突然不再躁動，案發間隔也越來越長，大概一月一兩起。
與此同時，水霧和異香也漸漸沒了，它們的出現不再有征兆。
至於鐵鏽，第一次出現是開明七年，五月十七，之後也就成為了常態。
後麵還有三個時間點值得留意：