西北號稱十萬大山，一座山峰接著一座山，連綿不絕。官道沿山勢蜿蜒，崎嶇的石板路麵被歲月磨得發亮，縫隙間生出的青苔更加深行走難度。兩側山坡上，當地特有的春花與金銀花纏繞著古鬆，虯結枝乾染成粉白相間錦帶。每逢雨後初霽，山嵐便從穀底漫上來，在官道上凝成輕紗般的霧靄，遠遠望去，行旅之人仿佛在雲間穿梭。
如夢似幻。
彆看蕭無明仗著鎮北王世子身份在城中每日瀟灑，十年間除了每年祭祀娘外，很少出城門。
在眾多眼線和布防的望鳳城內都頻繁遭到刺殺，一旦踏出城外，那幫守株待兔的刺客可就不單單是暗中刺殺那般簡單了。
蕭無明不怕死，於他而言死了拉倒，也好去見娘，但他又怕，怕按照娘的功德她應該在天上，而自己，恐怕說是下十八層地獄都不為過。
一襲白衣行走在官道上，懷中是個不可多得狐媚美人，隻不過這嫵媚姑娘並沒有旁人印象裡婀娜多嬌，反倒是菩薩閉目。
不遠處有炊煙嫋嫋升起，蕭無明打量四周，雖說十年並未出過什麼遠門，但西北三州的地勢他爛記於心。這得多虧蕭望海，為了破他這埋在胸口的狗屁封印，蕭無明每年都會派影狼衛在西北三州尋找破解之法以及所需藥材，每到一處地方皆會記住當地風土人情以及標上記號，來年看得也清楚些，不用白忙活。
蕭無明朝懷中那半睡半醒的穆容英道：“看到那炊煙沒有，是處酒家。”
穆容英麵色不改，並未理會。
蕭無明倒也不招呼，一手攬住她的柳腰，手接觸瞬間，穆容英身子一怔。
見此，蕭大世子頗為滿意，低頭附在其耳畔繼續道：“據說那酒家裡可不管是喝酒那般簡單，藏的同樣也有見不得人的買賣，具體是什麼，不用本世子說你也該知曉。”
穆容英嘴角微勾，依舊不搭話，那副嘲諷表情已勝過千言萬語。
可惜，她麵對的是臉皮堪比城牆厚的蕭無明，他先是回眸丟給趕來的邢無剛等人一個在前方休息整頓的眼神，隨即又轉回，看向越發清晰的酒家。
臨風酒家作為兩城之間官道上的重要地標，簷角褪色酒旗在風中獵獵作響，那“酒”字殘缺的邊角恰似給過往之人訴說其曆史悠久。蕭無明牽著馬踏入店內院落時，穆容英正捏著帕子嫌惡避開牆根的驢糞蛋子，鼻尖還沾著道柳絮。
少年世子甩著馬鞭笑她：“狐媚子不是愛讀‘古道西風瘦馬’麼？怎的見了真馬糞就皺鼻子？”
“登徒子懂什麼！”
忍了一路的穆容英抬腳要踩他靴麵，卻被門檻絆得踉蹌，幸虧蕭無明長臂一撈，才沒摔進堆在門邊的劈柴垛裡。
“倒是忘了，你還是個帶刺的小貓。”
蕭無明捏了捏穆容英尖尖下巴，麵對那嫵媚臉蛋調戲說道。
店小二聞聲趕來，見來者兩人衣著不凡，又瞧見遠方陣陣馬蹄聲如雷震，心中暗自吃驚是誰家公子哥出行，如此氣派。不過他腦子也算靈活，停頓片刻，趕忙賠著笑迎上來，袖管挽得老高，露出胳膊上汗漬：“這位爺，有失遠迎，趕緊裡邊請！小店有剛鹵的醬牛肉，配著新打的綠豆酒，嘖嘖，天上神仙都饞這口！”
蕭無明攬著穆容英率先進酒家，一進門，酒家裡飄著混合了木屑、汗味和陳年老酒的氣息撲麵而來。
靠窗兩張桌子坐著幾個趕車的腳夫，正就著花生米灌酒，嗓門大的能掀翻房梁。
往來官道的多是腳夫、商販與江湖客。
靈州城作為西北重城，也算是做百年老城，雖說沒有望鳳城這類新建城池豪華，卻勝在故事繁多，津津樂道。例如三十年前鎮北王鐵騎踏破靈州城的事跡，至今仍在西街巷口流轉。當地百姓尤愛談論那場改變城運的戰役，鎮北王的戰馬如何從南門長嘶至西門，馬蹄印如何深深刻進城內每一塊地磚。
如今龍涎草現世的消息攪動江湖，城裡客棧皆爆滿，各路人馬暗藏機鋒，連街頭尋常老百姓都能從食客閒談中，拚湊出幾分風雨欲來的征兆。
蕭無明挑了張角落桌子，馬鞭輕叩結著油垢桌麵：“小二，來兩斤牛肉，一壺黃酒，再給姑娘上碗酸梅湯。對了，靈州城還有多遠？”
“哎呦您問對人了！”
店小二用袖口擦著汗，瞧這白衣公子氣派，更加篤定其出身不凡。他在官道客棧打雜多年，雖未見過太多大風大浪，卻也有幸見過城內守軍大將與江湖二品高手，語氣殷切卻不諂媚：“客官您瞧，順官道再走二十裡便是南門！不過最近城裡可熱鬨了，各路人馬紮堆兒，客官要是找住處，得趁早......”
話未說完，隻聽“咣當”一聲，店門被撞開，一個白發老翁拄著竹杖踉蹌跌進，險些撞翻牆角醋壇子。
“老東西沒長眼！”腳夫中有人罵罵咧咧。
老翁卻堆著笑打了個哈哈道：“對不住對不住！老漢這眼啊，年輕時看說書姑娘看壞了，如今見著美酒倒是亮堂！”
說著便盯上蕭無明桌上的酒壺，咽了咽口水：“小公子行行好，給老漢抿一口？趕了半天路，腿肚子都快轉筋了！”
話音剛落，老翁已伸手攬過酒壺，仰頭痛飲。
“你......”
店小二瞳孔驟縮，這老頭怎的沒眼色，沒看見外頭那幾百號鐵甲？竟敢如此放肆！
他心有餘悸看向蕭無明，見其麵上並無喜怒，心中更是一沉。怒火中燒之餘，真想掐死這闖禍的老頭。
他深知這類貴胄子弟的脾性，往往殺人無需親自動手。雖懶得與他們計較，但保不齊喝完這頓酒，他這家百年老字號的酒家，就會無聲無息從官道上消失。
店小二心如死灰，仍做最後掙紮：“大人，小的再賠您一壺，不，三壺可好？”
蕭無明笑而不語，店小二嚇得險些跪倒在地。
穆容英見此，心中一歎。
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