葉擎蒼轉過身，目光掃過陳鋒和葉青鸞：“你是不是覺得，這世道忒操蛋？有真本事的，拚死拚活才能爬到半山腰，那些個含著金鑰匙出生的王八羔子，生下來就在山頂上？覺得這不公？”
“嗬，老夫不否認。”他頓了頓，話鋒一轉，帶著幾分自嘲，又帶著不容置疑的坦蕩：“那些個達官顯貴，豪門世家，生來就有的特權，就是比你們這些平民百姓多！就比如青鸞！”
突然被點名的葉青鸞微微一怔。
“她是我葉擎蒼的女兒！”葉擎蒼的聲音帶著一股傲然，“她初入行伍，起步就是正六品的都尉！沒過多久，就進了我葉家軍最精銳的赤羽營，直接當上校尉！根本不用像那些大頭兵一樣，從小卒子開始一刀一槍地往上掙！你是不是也覺得，老子這就是徇私舞弊？就是任人唯親？就是大大的不公？！”
“侯爺，這……”陳鋒一時語塞。
“這什麼這！”葉擎蒼大手一揮，直視陳鋒，語氣坦蕩得近乎粗豪，“老夫明白告訴你！是！老夫就是徇私了！又如何！”
這理直氣壯的一句，把陳鋒和葉青鸞都震住了。
“男兒提頭闖蕩，沙場搏命，為的是什麼？不就是封妻蔭子，光宗耀祖！”葉擎蒼的聲音鏗鏘有力，“老夫這把老骨頭，也是從屍山血海裡爬出來的！從最底層的小兵，一步一個血腳印，才一步步爬到今天這個位置！底層的苦，老子嘗過！”
他的目光落在葉青鸞身上，帶著毫不掩飾的護犢之情：“如今老夫有這個能力，能讓自己的孩子不必再受那番苦楚，能讓他們更快地展露才華，將一身所學報效國家，為何不用？”
“難道要老夫眼睜睜看著自己的女兒像無頭蒼蠅一樣在底層掙紮，浪費韶華？”
“有能力，有門路不去用，非要讓孩子故意在底層掙紮，美其名曰‘曆練’？”葉擎蒼嗤笑一聲，滿臉的不屑，“那不是曆練，那叫蠢！那叫迂腐！那叫不負責任！”
陳鋒低頭思索，葉擎蒼的話，如同醍醐灌頂，讓他那些模糊的“不公”念頭，變得清晰而立體。是啊，作為父親，誰不希望自己的孩子能少走彎路，能有更好的前程？
“老夫承認，一開始將青鸞送入葉家軍，擔任都尉，是有那麼一點點‘不公’。”他走到葉青鸞身邊，語氣緩和了些，眼中帶著毫不掩飾的驕傲：“但之後，老夫便沒再插手過！她能憑借軍功進入赤羽營，甚至升為校尉，全憑她自己的本事！她每一次立功，都是實打實的戰績，都是用血和汗換來的！若不是老夫為了讓她不過於驕傲自滿，壓著她的功勞，她的功績早就可以封為將軍了！”
“不信？”葉擎蒼的目光掃向門外，仿佛能穿透營帳看到赤羽營的將士：“你大可以去問問赤羽營那幫驕兵悍將！看看他們服不服她葉青鸞！誰他娘的不服氣，行啊！拿出同等的軍功來！老夫立刻給他向朝廷請封個中郎將乾乾！”
“爹爹……”葉青鸞沒想到父親會在外人麵前，而且是陳鋒麵前，如此誇讚自己，臉上頓時泛起兩朵紅暈，有些羞赧地低下了頭。
葉擎蒼沒理女兒的小情緒，看向陳鋒，眼神銳利：“所以，陳鋒！上位者提拔自己的至親，要看怎麼提！若是靠著裙帶關係，隻知吃喝嫖賭的紈絝廢物，硬要塞到關鍵位置上，那就是禍國殃民！該殺！”
他話鋒一轉：“但若隻是給有真才實學、有抱負的孩子一個更高的起點，一個施展才華的平台，讓他少走些彎路，這有何不可？！老夫看，是天經地義！”
“再說了，是金子總會發光！鄭猛他不是抱怨被貶斥，被軍中同僚欺壓嗎？可他最後不還是被馬威將軍看重，提拔為自己的親衛，甚至重新當上了校尉嗎？不要說什麼要是在此之前就戰死了呢？”
“至於說什麼‘萬一在發光之前就戰死了呢’？”葉擎蒼臉上露出一絲近乎冷酷的漠然，“那是他的命！是運氣！“戰場之上，刀劍無眼！死了，那隻能說明他運氣不好！說明他本事不夠！”
一番話，如同疾風驟雨，又似重錘擊鼓，將陳鋒之前的想法砸得七零八落。這並非強詞奪理，而是葉擎蒼以他半生戎馬、站在權力高處的視角，撕開了另一層麵紗，露出一個更加赤裸、卻也更加現實的邏輯——資源、起點、家族庇蔭，本身就是實力的一部分。
陳鋒聽得心神震動，他無法反駁，因為葉擎蒼的話，句句在理，直指人心。他確實被葉擎蒼這番話說服了。
……
葉擎蒼走回主位坐下，端起茶杯。杯已空。
他瞥了一眼女兒，發現葉青鸞正微微低著頭，秀眉緊蹙，顯然還沉浸在父親剛才那番“起點論”的衝擊中，根本沒注意到自己空了的茶杯。
葉擎蒼舉著空杯的手尷尬地頓在半空，眼神示意了一下女兒的方向。
葉青鸞毫無反應。
他又加大幅度地晃了晃空杯。
葉青鸞依舊沉浸在自己的思緒裡。
葉擎蒼的嘴角微不可察地抽搐了一下。
一旁的陳鋒看著這一幕，差點沒忍住笑出來。誰能想到威震北疆的鎮北侯，此刻會被自家女兒忽視得如此徹底？他強忍著笑意，起身拿起桌上的茶壺，極其自然地走到葉擎蒼身邊，為他將空杯斟滿。
茶水注入杯中的聲音終於驚醒了葉青鸞，她猛地抬頭，正好看到陳鋒結束添茶的動作。再看看父親那舉著茶杯、臉上帶著一絲不自在的表情，瞬間明白了怎麼回事，俏臉騰地一下更紅了，帶著幾分赧然和局促。
“咳！”葉擎蒼故作威嚴地咳嗽一聲，隨即恢複了那副威嚴的模樣。他端起陳鋒為他斟滿的茶杯，放在唇邊掩飾性地輕咳了兩聲，還不忘瞪了終於回過神來的葉青鸞一眼。
葉擎蒼清了清嗓子，喝了口杯中的茶，仿佛用這杯茶重新凝聚了氣勢。他放下杯子，目光重新變得銳利，繼續剛才被打斷的話題：
“小子，彆覺得老夫太過冷漠刻薄。這世道，就是這麼回事！”
“接著說那鄭猛。”他目光再次落在陳鋒身上，“你認為他為了被欺辱的女子出頭，反被貶斥實為不公，是嗎？”
陳鋒點頭。
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