周監生越看陳鋒越是順眼，覺得這小子雖然出身低微，但識時務，懂進退，是個可造之材。
“小友啊，會試之期雖還有近一年，但早做準備總是好的。”周監生擺出一副長輩指點後輩的姿態，“金陵乃天下文樞，風流薈萃之地。小友初到，人生地不熟，難免需要些時日適應。本官在金陵倒也有幾位故交舊識，雖非顯貴，但於市井人情頗為熟稔。小友若不嫌棄，本官可修書幾封，讓小友帶去，也好有個照應。”
陳鋒心中冷笑，這老狐狸是想安插眼線？麵上卻是一副“感激不儘”的樣子：“大人思慮周全，替草民設想如此周到，實在……實在讓草民不知如何報答！若有大人書信引薦，草民在金陵便如同有了指路明燈，感激不儘！”
“舉手之勞，何足掛齒！”周監生撚須微笑，越發覺得陳鋒“懂事”。
他又“關心”地問起陳鋒家中情況，豆製品工坊的運作，甚至還假惺惺地“勉勵”了幾句，說此乃利民之業，要好好經營，莫要荒廢了。
“陳小友啊，你這豆腐工坊，如今生意可真是紅火啊！本官聽聞，連京城裡的達官顯貴，都托人來冀州求購你的醬油呢！”周監生笑嗬嗬地說道，語氣中帶著幾分親近和讚歎，“這可真是為我冀州增光添彩啊！”
“大人謬讚了。草民不過是做些小本買賣，養家糊口罷了。”陳鋒謙遜地回應。
“小本買賣？哈哈，小友過謙了！這等日進鬥金的買賣，可不是尋常人能做得出來的！”周監生撚著胡須，眼中閃過一絲精光，“本官看啊，小友不光是文武雙全，這商道上的本事，也非同一般啊！不過商賈一道畢竟落了下乘，唯有讀書方為正道！”
陳鋒隻是笑笑，不置可否。
接下來，兩人又閒聊了幾句。周監生對陳鋒的態度明顯親近了許多，不再端著官老爺的架子，而是以一種“長輩提攜晚輩”的姿態，詢問陳鋒對武邑縣的看法，甚至還假惺惺地問起清河村的百姓生活，表示有任何困難都可以向縣衙反映。
陳鋒也投桃報李，對周監生大加恭維，將他“愛民如子”、“政績斐然”等詞彙信手拈來，拍得周監生心花怒放，直呼“陳小友真是深得本官心意！”
周顯通在一旁聽著兩人你來我往的“商業互吹”，心中隻覺得惡心，他看著陳鋒那張“謙遜有禮”的臉，隻覺得虛偽至極，心中對陳鋒的鄙夷更甚。
周監生看看天色，快到正午了，知道此行目的已經達成，便起身告辭。
“時辰不早了，本官衙中還有諸多公務待辦，就不多叨擾了。”他笑容滿麵地對陳鋒道，“小友好生準備，靜候佳音！他日金榜題名，莫忘了武邑縣還有本官這個‘周叔叔’為你高興啊！哈哈！”
“大人慢走！草民必不敢忘大人今日提攜之恩！”陳鋒連忙躬身相送，姿態做得十足。
臨出門時，周監生特意放緩了腳步，轉頭對陳鋒語重心長地說道：“陳小友，你既然收下了這‘求賢令’，便是我武邑縣，乃至冀州官場的未來棟梁！日後，若有任何難處，儘管來縣衙尋我！本官定會鼎力相助！”
他眼中帶著一絲莫名的深意，似乎在暗示什麼。
陳鋒立刻領會，臉上露出“感激涕零”的表情，鄭重抱拳：“大人高義！草民銘記於心！”
周顯通則在旁邊冷哼一聲，用隻有自己能聽到的聲音嘀咕：“巴結！虛偽！”
周監生滿意地笑了笑，這才轉身，一搖三晃地帶著人離開了。
……
待周監生一行人的身影徹底消失在村口，隻剩下遠處隱約傳來的馬蹄聲。
“樹欲靜而風不止啊……”陳鋒緩緩走回院中石桌旁坐下，從懷中掏出那枚“求賢令”，放在粗糙的石桌上，指腹無意識地、反複地揉搓著那個冰冷的“賢”字。
“陳哥！”
沒過多久，顧修遠那熟悉的大嗓門在院門口響起。他探頭探腦地張望了一下，確認周監生等人確實走了，這才大步流星地走進來，一屁股坐在陳鋒對麵的石凳上，長長舒了口氣。
“呼……可算走了！那周扒……咳，周大人，沒再整什麼幺蛾子吧？”顧修遠心有餘悸地問道，隨即又憤憤不平，“陳哥，你說這老狐狸今天到底唱的哪一出？巴巴地跑來送錢送東西，還對你那麼客氣？這太陽打西邊出來了？他什麼時候變得這麼‘愛民如子’了？這不等於是在扒他自己的皮嗎？”
“他當然有所求。這世上，哪有白吃的午餐？”陳鋒的目光依舊落在令牌上，聞言扯了扯嘴角，“而且……送的也不是錢。”
“不是錢？”顧修遠撓了撓頭，目光也落在了石桌上的令牌上，好奇地問：“陳哥，這牌子是啥？”
陳鋒用指尖將令牌輕輕推過去一點：“喏，燙手山芋。”
“燙手山芋？”顧修遠拿起令牌掂量了一下，入手冰涼沉重，正麵那個“賢”字刻得很有氣勢，但他翻來覆去也看不出個所以然，更加困惑了，“這不就是個牌子嗎？上麵刻個‘賢’字……啥意思？當官的腰牌？看著也不像啊。”
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陳鋒沒有立刻解釋令牌的用處，反而問道：“讓你準備宴請葉侯爺的事，跟村長和葉小姐提過了嗎？”
“那當然！”顧修遠立刻放下令牌，拍著胸脯道：“清河村上下，誰不知道侯爺是咱們的大恩人？我早就跟村長說過了，也托人給葉小姐遞過話了！村長高興得不得了，說這是咱們清河村的榮幸！葉小姐那邊也回了信，說等侯爺處理完軍務，定會前來赴宴。”
他說著，又忍不住抱怨起來：“要不是陳哥你前些日子累暈了，這宴會早就該辦了！咱們村這次能挺過來，還打退了山匪，全靠你和葉侯爺，怎麼也得好好感謝一番……”
陳鋒被他這直白的抱怨逗笑了，故意板起臉：“喲嗬？聽你這意思，是在怪我嘍？你以為我想暈啊？”
顧修遠老臉一紅，這才意識到自己說錯話了，連忙陪笑道：“哎喲我的陳哥！我哪敢怪你啊！我是心疼你！你是為了咱們清河村殫精竭慮才累倒的！誰敢說個不字，我顧修遠第一個饒不了他！”他拍著胸脯，一臉義憤填膺。
“行了行了，跟你開個玩笑。”陳鋒笑著擺擺手：“說說，那兩箱東西都分完了？沒鬨出什麼亂子吧？”
提起分錢，顧修遠來了精神：“分完了！銀子看著多，可架不住咱們村人多啊！村長做主，先緊著那些受傷的叔伯兄弟，按傷勢輕重多分了一份！然後是按人頭給參與了守村的民兵發了一份辛苦錢！最後剩下的，才按戶分了下去。大家夥兒都沒意見，都說這是沾了陳哥你的光，還有侯爺的福氣！”
“至於那些綢緞布匹……”顧修遠嘿嘿一笑，撓了撓頭，“那玩意兒咱們這些大老粗也用不上，穿那玩意打獵乾活也不像樣啊！我們商量了一下，都給村子裡的姑娘們分了。”
“陳哥你是沒看見，喬大娘那眼睛都直了！”他模仿著喬大娘當時的動作，繪聲繪色地說：“‘嗖’一下就撲上去，抱走了兩大匹顏色最豔的料子！說是要給她家大丫做新衣。不過這次布匹確實不少，大家夥兒也都高興，也就沒人跟她計較了。”
“嘿嘿，”顧修遠得意地搓了搓手，湊近陳鋒，壓低聲音，帶著點邀功的意味：“咱也給小柔搶了一匹！是那種水粉色的細棉布，上麵還印著小花呢！你是沒看見小柔當時那小眼神，亮晶晶的，想摸又不敢摸的樣子……嘿嘿，我這當哥的還能不懂？”
“對了陳哥！”隨即，他又獻寶似的補充道：“北辰那小子機靈！他給嫂子也搶了一匹！是那堆綢緞裡最好的一匹，湖藍色的，那料子摸著可滑溜了！上麵還帶著暗紋呢！北辰說，嫂子穿上這料子做的衣裳，鐵定跟天仙下凡似的！”
陳鋒聽著顧修遠繪聲繪色的描述，想象著林月顏看到那匹漂亮綢緞時的驚喜模樣，臉上的笑意終於真切了幾分。他抬手用力拍了拍顧修遠的肩膀，笑道：“好！好兄弟！夠意思！這事兒辦得漂亮！”
顧修遠被陳鋒誇得咧開大嘴，嘿嘿直樂。
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