渡過漢江，便算是真正踏入了梁州的地界。
山勢愈發險峻，道路也愈發難行。
連綿的陰雨下了幾日，官道泥濘不堪，車輪碾過，留下深深的轍痕。寒風裹著濕氣，從山穀深處呼嘯而來，吹得人臉頰生疼。
傍晚時分，天色陰沉得厲害，烏雲壓頂，山間起了濃霧，能見度不足十丈。寒風在山穀間呼嘯，發出鬼哭狼嚎般的尖嘯，聽得人心裡發毛。
隊伍已經一整天沒有見到人煙，更彆說村鎮了。
一種極度的荒涼和壓抑感籠罩著所有人。馬蹄聲在寂靜的山穀中顯得格外清晰，仿佛整個世界隻剩下他們這支孤獨的隊伍，正走向一個未知的深淵。
由於在漢江渡口耽擱了數日，隊伍未能按原計劃抵達下一個驛站。眼看著天色即將全黑，在這樣的山路上摸黑趕路，無異於自尋死路。
就在眾人焦躁不安之時，前方探路的郭然飛馬回報。
“大人！”他勒住馬，在車窗旁沉聲道，“前方三裡處，發現一家客棧，名叫‘平安客棧’，是方圓數十裡內唯一的宿頭。隻是……那客棧孤零零地立在山坳裡，看起來有些荒僻。我們是繼續冒著風險趕路，還是就地投宿？”
陳鋒掀開車簾，看了一眼天色。黑雲翻滾，隱有雷聲，一場大雨眼看就要下來。他又回頭看了看車隊，護衛們雖然精神尚可，但馬匹已經顯出疲態，一個個低頭噴著響鼻。
“此等天氣，山路夜行，太過危險。”他沉聲道，“傳令下去，就地投宿。”
這種前不著村、後不著店的孤店，十有八九是滋生罪惡的溫床。但在這種情況下，他們彆無選擇。與其在風雨交加的野外露宿，被動地等待未知的危險，不如主動走進這可能是陷阱的地方，將一切置於掌控之中。
車隊繼續前行了約莫三裡，果然，在一處山坳的拐角，一盞昏黃的燈籠在濃霧中搖曳，燈籠下，挑著一麵破舊的幌子，上書“平安客棧”四個字。
客棧不大，兩層木樓，看起來有些年頭了，在陰沉的天色下，像一頭蟄伏的怪獸。
車隊剛一停穩，一名五十多歲、身形瘦小、滿臉堆笑的店主便從門裡迎了出來，熱情地招呼道：“哎喲，客官！總算來客人了！快請進！快請進！這鬼天氣，再不來人，小的這店今天就要開天窗了！小店備了熱酒熱菜，快進來暖和暖和！”
一名二十多歲、臉上帶著一道淺淺刀疤的夥計，也連忙從裡麵跑出來，手裡拿著塊布巾，殷勤地要為他們牽馬卸貨。
“客官們辛苦！馬匹交給小的就行，保證喂上好的草料！”
陳鋒在葉承的攙扶下走下馬車，目光不經意地掃過那自稱“孫老頭”的店主伸出來引路的手。
店主笑容可掬，一臉生意人的市儈與熱情。但陳鋒卻注意到，他那雙渾濁的眼睛深處，並沒有半分笑意，反而帶著一絲審視和難以掩飾的貪婪。
更重要的是，當孫老頭伸出手來為他引路時，雖然刻意用寬大的袖子遮掩，但陳鋒還是瞥見了他虎口處那層厚厚的老繭，絕非尋常生意人能有。
陳鋒心中微凜，麵上卻不動聲色，隻對孫老頭點了點頭：“有勞掌櫃。”
大堂裡光線昏暗，隻點著幾盞油燈。一股混雜著油煙和潮濕木頭的味道撲麵而來。
陳鋒的目光快速掃過整個大堂，心中的疑慮更重。
那孫老頭在為他倒茶時，仔細觀察伸出的那雙手，再次印證了他的猜測。那雙手，指節粗大，皮膚粗糙，虎口和食指指節上，布滿了厚厚的、隻有常年握持重型兵器才會留下的老繭。這絕不是一個天天打算盤、端茶送水的客棧掌櫃該有的手。
店裡除了孫老頭，隻有一個自稱“阿力”的夥計。這夥計身材精悍，走路時腳下無聲，下盤極穩，太陽穴微微鼓起，一看就是個練家子。他在彎腰擦桌子時，陳鋒從他後腰處，看到了衣物下凸起的一截短刀刀柄的輪廓。
再看這客棧的環境。雖然陳設破舊，但桌椅地麵卻被打掃得異常乾淨，乾淨得有些不正常，連角落裡都沒有一絲積灰，在這荒山野嶺裡顯得格格不入。
後院的馬廄方向，隱約傳來幾聲馬匹的響鼻。陳鋒借著去淨手的由頭，往後院瞥了一眼。馬廄裡，除了他們自己剛牽進去的幾匹馬，還有幾堆尚屬新鮮的馬糞，但整個客棧外，卻看不到任何其他客人的馬匹。
最不合常理的是，如此偏僻的客棧，生意本該慘淡。
但這家店裡，卻備著足夠四五十人吃喝的大量酒肉，後廚的灶火燒得正旺，肉香陣陣。仿佛早就知道他們會來，並且算準了他們的人數。
還有那夥計“阿力”臉上的刀疤，那是一道橫貫左臉的淺疤，傷口平滑，顯然是利刃所傷。一個荒山野店的夥計，從何而來如此“專業”的傷疤？
一個個疑點在陳鋒腦中迅速串聯起來。
黑店！
而且，是早有預謀、專等著他們自投羅網的黑店！
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陳鋒回到桌邊坐下，孫老頭立刻端來一壺熱茶和幾個粗瓷碗。
“客官們先用點熱茶暖暖身子，酒菜馬上就好！”孫老頭笑容滿麵地倒茶。
陳鋒心中雪亮，臉上卻不動聲色。他笑著招呼眾人落座。
“走了一天，大家都辛苦了，彆客氣，都坐！今天我請客，大家吃好喝好！”
護衛們轟然應諾，紛紛解下兵器，隨意地在桌邊坐下。
在眾人坐下後，陳鋒端起孫老頭剛倒上的熱茶，用手指在杯沿上，看似無意地輕輕敲擊了五下。
三長，兩短。
這是他們在路上事先約定好的、代表“有埋伏，小心行事”的暗號。
坐在他對麵的郭然和旁邊的秦虎，動作同時微微一頓。郭然端起茶杯，借著喝茶的動作，目光銳利地掃過孫老頭和阿力。秦虎則看似隨意地調整了一下坐姿，手自然地垂到了腰間。
他們這些老江湖，其實也早就發現了這家客棧的詭異之處，陳鋒的暗號，不過是印證了他們的猜想。
兩人沒有聲張，隻是在招呼手下坐下時，用極其隱蔽的手勢和眼神，將命令無聲地傳達了下去。