“國公此言差矣。”他放下茶杯，身體微微前傾，眼中閃爍著銳利的光芒，“依下官看，陛下對這陳鋒，可不止是‘用刀’這麼簡單。”
“國公爺，您彆忘了，這陳鋒，與武安侯府過從甚密。據聞，秦元那兩個兒子，與此子交情莫逆，甚至以兄弟相稱。”王柬一字一句地說道，“還有鎮北侯府的葉家兄弟，結拜為異姓兄弟。秦元待他，也頗為看重。這其中的關係，可就耐人尋味了。”
李善眉頭微皺，『秦元那頭倔驢，眼高於頂，能讓他看上眼的年輕人，可不多。』
王柬仿佛看穿了他的心思，繼續道：“陛下在位三十餘年，最擅長的，便是製衡之術。”
“如今朝堂之上，我們文臣世家與軍中勳貴，涇渭分明。秦元手握京畿兵權，門生故舊遍布軍中，雖忠心耿耿，但功高震主，終是陛下心頭的一根刺。陛下對這陳鋒的看重，既是愛其才，也是在試探秦元，甚至是在秦元身邊，安插一枚自己人。”
李善終於來了興趣，停下了撚動佛珠的手。
“你的意思是……陛下有意栽培此子？”
“豈止是栽培！”王柬眼中閃過一絲陰狠與算計，“依我看，陛下是將他視為未來製衡朝堂的一枚重要棋子！所以，國公爺，這個陳鋒，我們不僅不能小看，反而要……主動‘幫’他一把！”
“幫？”李善眉毛一挑。
“不錯！”王柬嘴角勾起一抹智珠在握的笑容，緩緩道來：“陳鋒如今遠在西南，根基淺薄。他那套‘新稅法’的理論，看似高明，實則與虎謀皮，必然會觸動地方豪強的根本利益。”
“他要想在永安站穩腳跟，必然要與地方勢力發生劇烈的衝突。”
“而永安縣，是什麼地方？那是冉家的地盤！冉家在巴蜀經營百年，根深蒂固，是西南最大的地頭蛇！他們連巴郡太守都不放在眼裡，又豈會怕一個八品的娃娃縣令？”
“我們就暗中派人，給冉家遞個話，給他們一些支持。比如，在朝堂上，為他們說幾句話；在錢糧上，給他們行些方便。總之，就是給他們撐腰，壯他們的膽！讓他們把事情鬨大！鬨得越大越好！最好是鬨到刀兵相見，不可收拾的地步！”
王柬說到這裡，眼中閃爍著興奮而殘酷的光芒。
“國公爺您想，屆時會出現什麼結果？”
“其一，如果陳鋒鬥不過冉家，灰溜溜滾出永安，甚至不明不白地死在西南。”
“那自然是好事！等於陛下自斷一臂，也等於替我們，替太子殿下，除掉了一個心腹大患！武安侯也必然因此與陛下生出嫌隙，此乃一箭雙雕！我們隻需在朝堂上，裝模作樣地彈劾幾句地方官吏，便可置身事外。”
“其二，如果陳鋒真的有通天之能，把冉家這塊硬骨頭給啃下來了，那更是天大的好事！”王柬的笑容更加陰冷，“那等於他替我們，替太子殿下，拔掉了西南最大的一顆釘子！冉家一倒，巴蜀震動，其留下的鹽井、商路、田產，將出現巨大的權力真空。屆時，我們再派太子殿下的人去接管，豈不是一舉兩得，兵不血刃就將勢力伸入了西南腹地？”
“而無論哪種結果，對我們都有百利而無一害。至於那陳鋒，他在這場爭鬥中，必然會徹底得罪西南所有的士紳豪強，成為一個真正的孤家寡人！一個沒有根基、四麵樹敵的孤臣，無論他有多大的才華，最終都隻能依附於我們，依附於太子殿下！到那時，是殺是留，是為我所用，還不是全憑我們一句話？”
這個一石二鳥，借刀殺人，驅虎吞狼的連環毒計，讓英國公李善聽得都有些心驚。他看著眼前這個比自己年輕了近二十歲的太子太傅，第一次感覺到了一絲後生可畏的寒意。
“好！好一個‘借刀殺人’，好一個‘坐收漁利’！”良久，他撫掌讚道：“王太傅此計，環環相扣，滴水不漏。無論勝敗，我等皆是漁翁。”
他重新拿起那串佛珠，緩緩盤動起來。
“此事，就依太傅所言去辦。務必做得隱秘，不留痕跡。讓冉家……放手去做！告訴他們，隻要能把事情鬨大，捅破了天，自有京城的高個子替他們頂著！”
暖閣內，兩個老謀深算的政客，相視一笑，一切儘在不言中。
同一時刻，皇宮深處，昭陽公主蕭明月的寢宮——昭陽宮，卻籠罩在一片壓抑的清冷之中。
宮殿內，每一件陳設都極儘奢華。地上鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去悄無聲息。牆邊擺著一人多高的珊瑚樹，桌案上是來自西洋的自鳴鐘，發出清脆的滴答聲。
然而，這滿室的富麗堂皇，卻更襯得此地異常冷清。
昭陽公主蕭明月，穿著一身月白色的素雅宮裝，未施粉黛，烏黑的長發也隻是用一根簡單的玉簪鬆鬆地挽著。她失神地坐在窗前的軟榻上，目光放空，看著窗外那片被宮牆圈住的四方天空。
她手中，無意識地撕扯著一朵開得正盛的金絲皇菊，金黃色的花瓣，被她一片片地扯下，散落在她素色的裙擺上，如同她此刻淩亂的心緒。
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