羌奴的牙齒咬進下唇時，嘗到了青銅鎖鏈的鏽味。祭壇石階的棱角硌得他膝蓋滲血，十二名被選中的祭品中，隻有他還在掙紮著仰頭——玄鳥翎羽懸浮在血色夕陽裡，像一柄倒懸的青銅鉞。
"時辰到！"大巫祝的聲音裹著骨笛的嗚咽。羌奴看著自己的血順著石階紋路彙入中央的青銅甗，那尊三足炊器裡煮著上個月被獻祭的羌族少女。他忽然想起妹妹被拖走時，赤腳在石板上磨出的兩道血痕。
青銅刀抵住喉管的瞬間，祭壇四周的鴞尊突然同時轉頭。羌奴的瞳孔裡映出黑霧凝聚的屏風，甲骨文在霧氣中扭動成一句話："典當來世魂魄，可換今生夙願。"
巫祝的刀刃突然凝滯在半空，羌奴聽見自己沙啞的嘶吼："我要羌族永不為牲！"黑霧化作鎖鏈刺入他的太陽穴，劇痛中浮現出妹妹的臉——她躺在青銅甗裡，長發在沸水中散開如黑色水母。
"成交。"當鋪掌櫃的手從屏風伸出，指尖的夏後氏龍紋玉韘閃過血光。羌奴感覺有冰冷的東西從顱頂被抽離，那是種比死亡更可怕的空虛。祭壇突然劇烈震顫，玄鳥翎羽裂開蛛網般的紋路。
巫祝的青銅刀突然調轉方向，直插自己咽喉。羌奴踉蹌著站起，發現鎖鏈不知何時已化作齏粉。他抓起祭壇上的青銅鉞，斧刃映出自己猩紅的雙眼——那裡麵躍動著不屬於活人的幽火。
朝歌城在七日後燃起大火時，羌奴正站在摘星樓頂。他的青銅鉞上串著十二顆巫祝的頭顱，發辮上還沾著鹿台酒池的瓊漿。帝辛的佩劍湛盧在他腳邊斷成三截，就像當年被周王掰碎的玉璋。
"還剩最後一個。"羌奴踩著焦黑的梁柱走向酒池，那裡蜷縮著渾身發抖的祭司長。青銅鉞舉起時，他看見池水中自己的倒影——麵容正在以肉眼可見的速度衰老，黑發成雪，皮膚龜裂如旱地。
祭司長突然瘋狂大笑："你以為典當的是來世？那黑霧啃噬的是三魂七魄！"羌奴的斧刃僵在半空，他這才發現月光下自己沒有影子。祭壇方向傳來玄鳥的悲鳴，黑霧正從四麵八方湧入他乾涸的眼窩。
黎明時分，周軍的戰車碾過朝歌城門。羌奴坐在玄鳥祭壇的廢墟上，懷抱著妹妹破碎的骨笛。當第一縷陽光刺破雲層時，他的身體開始風化，像被擊碎的陶俑般片片剝落。最後消失的是右手——依然死死攥著那柄刻滿契約文字的青銅鉞。
三個月後，班師回朝的周軍在黃河邊拾到一柄古怪的兵器。青銅鉞上天然形成的紋路，仔細看去竟是八百個羌族文字，記載著某種以魂換命的禁術。隨軍的卜官在觸碰它的瞬間突然七竅流血，嘶喊著"人牲歸來"跳入湍流。
那夜，牧野戰場飄起黑雪。每片雪花都是一枚微縮的甲骨文，組成契約的最後條款："典當者永世徘徊，直至血債償儘。"
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