始皇三十五年公元前212年）
臨邛鹽井的鹵氣在烈日下蒸騰，鹽工們赤裸的脊背上凝著白霜。鹽鐵丞李桓盯著竹簡上歪斜的產量數字——上月三百石，本月驟降至七十石。更詭異的是井架上掛滿死雀，每隻雀喙都叼著半枚齊國"刀幣"(1)。
夜半查井時，李桓聽見井下傳來楚地《九歌》。火把照見井壁滲出猩紅液體，嘗之竟是血鹵。隨行小吏突然慘叫，他的舌尖在舔舐井鹽後化作石粒——這症狀與蜀郡守的密報完全吻合：巴蜀六座官鹽井的鹽工，正以每日三人的速度變成鹽雕。
"大人可聞陰陽鹽鐵之說？"
井架陰影中浮現覆儺麵的老者，手中算盤二十八枚獸骨珠沾著鹽晶。李桓握緊腰間秦權青銅秤砣），認出這是蘭池宮秘檔記載的幽冥當鋪掌櫃。
儺麵人袖中飄出魚鱗狀鐵片，上刻"鹽鐵專營"秦篆："典當味覺，鹽井可複湧。"
李桓想起昨日收到的詔書——始皇要在驪山地宮鑄十二金人底座，需蜀鹽千斤淬火。他咬破手指按向鐵片時，舌尖突然喪失鹹味感知，甚至吞下鹽粒都如同嚼蠟。
"此鐵乃吳越劍塚殘片。"掌櫃撫過李桓麻木的舌尖，"當鋪收汝辨味之能，還汝三月鹽產。"
契約定下當晚，十二口鹽井同時噴湧黑鹵。李桓在奏報裡隱瞞真相，隻說是用"新式分層采鹵法"化解危機。
半月後雲夢澤傳來噩耗：運鹽船隊沉沒，打撈起的鹽包中裹著石化的纖夫。李桓快馬趕到江陵碼頭，發現所有官鹽都結著血色晶簇——觸碰者從指尖開始僵化，三個時辰即成鹽雕。
更可怕的是武庫鐵器。當李桓查驗新鑄的戈矛時，那些兵器竟在鞘中自腐，鐵鏽沿著兵器架蔓延如活物。庫吏顫抖著呈上竹簡："凡觸鏽者，皆喪五感之一......"
李桓在巴郡山洞找到線索：六國餘孽將巫蠱符咒刻入私鹽，再通過商賈混入官鹽。那些符咒用楚帛書寫著："秦權不滅，鹽鐵儘噬。"
他帶兵圍剿時，卻發現洞中鹽礦凝結成儺麵人輪廓，地上散落著當票碎片——原來私鹽販子也典當過魂魄，換取鹽鐵相克的詛咒。
驪山鑄器場，李桓跪在始皇駕前。十二金人底座因鹽鹵不純出現裂痕，他的秦權被懸在鼎鑊之上："若不能解咒，便以汝身鎮器。"
暴雨夜，李桓重返幽冥當鋪。掌櫃正用鹽晶喂養算盤珠，那些星宿獸骨已膨脹成拳頭大小："典當之物不可逆，但可追加抵押——用蜀郡三十年風調雨順，換解咒之法。"
"若我不從？"
"明日此時，鹹陽宮階前侍衛都將化為鹽俑。"儺麵人掀開陶罐，裡麵漂浮著中車府令趙高的半張石化麵孔。
李桓將秦權投入鹽井那刻，巴蜀大地驟降血雨。鹽工們看見井架上浮出巨秤幻象：一端是堆積如山的鹽雕，另一端是抽搐的幽冥獸骨。當秤杆平衡時，所有石化解除——但蘇醒者皆成啞巴，他們的聲音被永遠封入鹽礦。
三個月後，李桓在押往長城途中自刎。士卒發現他的血液落地成鹽，屍體輕如枯骨——這正是掌櫃未曾言明的代價：鹽鐵丞的肉身已成陰陽秤上的砝碼，永世平衡著秦權與詛咒。
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