元狩四年公元前119年），成都西郊的鹽井蒸騰著刺鼻的硫磺味，三十名鹽工正小心翼翼地用陶罐舀起滾燙的鹵水。鹽官張桓的皂靴重重地踩在結滿鹽晶的地麵上，發出“咯吱咯吱”的聲響。他抬頭望向井架，七具屍體在風中輕輕搖晃，這已是本月第三批被井毒熏死的罪徒。他們青紫的臉龐上凝結著細小的鹽粒，在陽光下閃爍，像極了灞陵冬日裡那冰冷的冰棱。
未央宮前日送來的詔書還在張桓懷中，燙得他心口生疼：“益州鹽官歲供不足，當奪爵。”張桓的手緊緊攥著腰間的銀印青綬，這小小的印綬，是張家三代人用七條性命換來的。父親任鹽官時，遭遇井噴事故，半截身子至今還封在自貢鹽井下；兄長因私放煮鹽罪徒，被無情地腰斬於鹹陽東市。
“大人，第五口井又枯了。”老鹽工趙三蹣跚著走來，遞上一塊帶血的鹽磚。鹽磚上布滿裂紋，暗紅的液體正從裂紋間緩緩滲出。上月新開的鹽井突然湧出帶著鐵鏽味的液體，三百刑徒辛苦煮出的鹽，竟彌漫著一股令人作嘔的血腥氣。而此時，長安派來的禦史已到蜀郡，張桓的心中滿是焦慮與不安。
子夜時分，萬籟俱寂，張桓獨自來到廢棄的卓氏鹽坊。四周一片死寂，隻有坍塌的灶台間突然漫起陣陣黑霧。緊接著，二十八盞白骨燈籠在殘垣上幽幽亮起，散發著詭異的光芒。青銅儺麵掌櫃坐在暗處，手中的算盤撥弄著鹽粒，發出清脆的聲響：“典當良知，換鹽產倍增。”
“我要保住鹽官之位！”張桓猛地扯下官帽，露出早生的華發，眼中滿是決絕與無奈。掌櫃手中的龜甲契約浮現出血色的文字：“以鹽工魂魄為引，良知抵價。”當票右下角的夏代龍璽重重蓋下的那一刻，井架上的屍體突然緩緩睜開眼睛，鹽晶從他們空洞的瞳孔裡簌簌掉落，仿佛在訴說著無儘的哀怨。
十日後，奇跡發生了。鹽井湧出雪白的鹵水，新製的牢盆鐵鍋晝夜不停地運作著，煮出的鹽堆積如山，在月光下泛著詭異的藍光。長安來的禦史嘗了一口鹽，竟露出驚喜之色，稱吃出了蘭草的甘香，當即奏報“益州鹽官治績卓異”。
然而，張桓的噩夢卻從此開始。那些本該死去的鹽工常常在他夢中出現，他們沉默地鑿井，胸腔裡沒有心臟，隻有跳動的鹽塊。更可怕的是，新鹽仿佛被下了詛咒：商賈用此鹽醃肉，半夜能聽見牛馬淒厲的哀鳴；官婢以鹽潔齒，竟吐出帶鱗片的舌頭。
元鼎二年秋，蜀郡終於爆發了可怕的鹽禍。五百戶人家因食用藍鹽，變成了僵硬的鹽屍，關節硬如磐石，一遇雨水便融化成鹹水。張桓在鹽神廟中發現了恐怖的真相：幽冥當鋪的鹽工根本沒有死去，他們的魂魄被殘忍地鑄入牢盆，每口鐵鍋下都鎮壓著三具活屍。
“大人可知鹽有陰陽？”趙三緩緩掀開衣襟，胸口赫然嵌著一顆鹽晶心臟，“陽鹽養人，陰鹽噬魂。您典當良知那夜，三百鹽工就成了活祭品......”
太初元年正月，張桓抱著鹽神廟的青銅釜，毅然衝入火海。熊熊火焰中，幽冥當鋪的算盤虛影若隱若現，二十八枚星宿鹽珠接連爆裂。那些被禁錮的鹽工魂魄終於獲得解脫，化作青煙，附在未央宮新到的鹽車上。三日後，霍光在鹽鐵會議上突然暴斃，口中吐出帶血的鹽晶，一切仿佛都是命運的輪回。
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