宣和二年1120年）的科爾沁草原，風沙如刀。耶律瑤伏在沙丘後，腰間皮囊裡的石英砂燙得灼人——那是木葉山青牛以命換來的預言，也是捺缽地水源投毒的罪證。遠處金兵的鐵蹄卷起黃龍，海東青旗在沙暴中若隱若現。三日前宋金締結“海上之盟”的消息已傳遍遼境，金軍像嗅到血腥的狼群撲向遼國殘部。
“阿布，再指一次路……”她將青牛臨終所贈的石英砂撒向狂風。砂粒詭異地懸空排成箭簇，直指西北沙海深處——那裡是黨項人的白羽沙磧，也是蒙軍瘟病工坊的埋骨地。
沙暴吞沒追兵時，耶律瑤跌進一處沙窩。腐臭撲麵而來：十幾具遼人屍體半埋沙中，脖頸皆插著黨項鷹羽箭。一個戴氈帽的牧羊少年正割開死馬肚腹，將妹妹塞進尚溫的馬腔。“進！沙暴吃人前，馬胃是活棺材！”他嘶吼著，腥膻的血漿糊了滿臉。
少年名叫拓拔野，黨項小部流民。金兵屠了他們的草場，僅存的族人靠獵殺遼金潰兵奪食。“看箭鏃！”他拔出屍體上的箭——箭尾羽毛染著金粉，“金人假扮黨項獵殺遼人，遼人扮金人劫掠黨項……這片沙海，早沒了族彆，隻剩餓鬼！”
深夜，拓拔野帶她潛入地穴。穴壁刻滿西夏文咒符，中央石槽蓄著渾濁的泥水。“這是‘砂井’，黨項先祖在沙磧下挖的活命網。”他舀起水，水中竟遊動著透明小蝦，“白羽砂濾過的水，毒不死人。”耶律瑤猛然想起捺缽砂中的金粉——若將解毒的白羽砂混入投毒砂中……
七日後，駝隊出現在沙磧邊緣。三十匹白駝滿載皮囊，囊中砂粒在月光下泛金——正是蒙軍提煉的瘟病砂！押運的克烈部武士醉醺醺唱著：“金狼咬斷契丹尾，宋雀啄儘女真眼……草原的王座在沙裡長！”
拓拔野吹響骨笛。沙丘下突然竄出十幾條套索，專絆駝腿。耶律瑤縱馬衝入駝隊，彎刀挑向皮囊——金砂迸濺的刹那，武士的狼牙棒已砸向她後腦！
“蹲下！”拓拔野的投石索呼嘯而至。石彈精準撞進武士眼眶，腦漿濺上駝峰。少年翻上駝背大笑：“黨項人訓駝，可比殺人拿手！”失控的白駝甩落皮囊，瘟砂如金瀑瀉入沙地。
黎明時分，沙磧突發異象。沾染瘟砂的流沙竟如活蛇遊走，旋出數十個漏鬥狀深坑。一匹白駝失足陷落，慘嘶聲被流沙吞沒。“是砂漩……白羽砂遇毒則噬！”拓拔野臉色慘白。
金軍追兵恰在此時現身。箭雨籠罩駝隊時，耶律瑤抓起混毒的皮囊砸向砂漩。金粉遇沙爆燃，幽藍火柱衝天而起！火焰中，砂漩極速擴張，百夫長的戰馬被沙浪掀翻，人馬瞬間埋成沙丘。
“走砂道！”拓拔野拽她跳進最近的砂井。井下迷宮縱橫，石壁滲著水珠。少年撫過壁上的西夏文：“先祖說，白羽砂是大地骨血……人若貪毒，必遭反噬。”
重返地麵時，沙暴已息。幸存的克烈武士跪在沙丘上，顫抖著捧起一株嫩草——草根纏著混毒的砂粒，莖葉卻倔強地鑽出沙殼。“白羽草……”他喃喃著，突然扯開胸甲。
甲內縫著一隻乾癟的草囊，囊中草籽細如金沙。“出征前，薩滿說這是‘長生天的臍帶’。”他將草囊塞給耶律瑤，“若你找到淨土……撒下它。”說罷策馬衝向最後的金兵，身影被刀光吞沒。
夕陽將沙海染成血池。耶律瑤展開草囊，黨項文與契丹文並繡囊上：
“砂毒噬人，草生贖罪。”
拓拔野抓起混毒的砂土：“蒙人工坊往西百裡……但那裡有片綠洲，水底鋪滿白羽砂。”
駝鈴再響時，少女將草籽撒入風沙。身後沙丘上，金軍屍骸間已鑽出點點綠芽，如大地初生的絨毛。
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