鄧林說：“如此說來還當真不好打啊。”
鄧曄說：“可不是嘛，但是打進武關，前麵就再無險阻，劍鋒可直指長安。”
鄧林說：“那好，我軍明日啟程，兩日後便可到達，到時咱們在根據實際情況想辦法。”
兩日後，大軍抵達武關外五裡，鄧林命全軍安營紮寨。
翌日，清早。
鄧林又命將大營前移三裡，此時站在漢軍大營裡已經能看到武關的城牆。鄧林、周華二人留下五百士卒守營，帶領四千五百士卒到達關前。
周華說：“哥哥，彆說這武關還當真不好打，咱們要想破關，攻城雲梯隻能架在關口這七八丈寬的地方，而敵軍可憑借高度優勢，在這將近三十丈寬的城牆上射箭。而我軍手中隻有五千兵馬，鄧曄那三萬人馬都是最近招募的，肯定沒有經過什麼訓練，想必是一群烏合之眾，難堪大用。”
鄧林說：“怪不得說一夫當關，萬夫莫開。若是咱兄弟倆帶著五千士卒守關，莫說三萬，就是十萬大軍怕是也極難攻克。”
二人正說著，關門突然打開，從關內衝出五百士卒，列好隊後，從人群後麵殺出一將，一身銀盔銀甲，一把大刀閃著森寒的白光。
鄧林看此將身高足有八尺，膀大腰圓，麵色黑黃，當真威風的很，於是對周華說：“此人估計就是那個什麼宋綱，看著不太好對付。”
周華還沒說話，隻聽來將大喝一聲：“我乃武關守關大將宋綱，爾等反賊誰給你們的勇氣，竟然敢來攻打武關？看樣子你二人是先鋒官？誰先來送死？”
周華握了握手中長槍對鄧林說：“哥哥，我先去會會他。”
鄧林說：“鄧曄說此人有萬夫不擋之勇，你一定要小心，如覺不敵，不要戀戰。”
周華聽完夾馬上前，這一交手，周華的心直接涼了半截，宋綱每一刀都砍的自己雙臂發麻，此時自己就是連轉身逃跑的機會都沒有了，於是隻得苦苦支撐。鄧林看周華戰的辛苦，正欲上前幫忙，可還沒趕到近前，周華就被宋綱劈為兩段。
鄧林看周華戰死，勃然大怒，揮動方天畫戟和宋綱戰作一團，十餘合後，鄧林自知不敵，虛晃一招，拍馬逃竄。宋綱一看鄧林跑了，指揮身後五百新軍掩殺，漢軍這邊兩員主將一死一跑，漢軍士氣大損，被殺的節節敗退。恰逢鄧曄、於匡二將又帶著五千人馬來援，漢軍這才穩住陣腳，雙方廝殺一陣，各自回營。
鄧林命漢軍後退三裡，安營紮寨。
這是漢新決戰的第一戰，以漢軍兵敗，折損上將周華落下帷幕。
鄧林說：“今日多虧二位兄弟解救，隻可惜折了周華兄弟。”
鄧曄說：“這宋綱著實厲害，我和於匡兄弟二人合力才能勉強與之一戰。那麼現下又該如何？”
鄧林說：“如今之計也隻好等主力大軍到了以後再做打算了。”
三日後，朱鮪帶領大軍趕到。鄧林將前日情況彙報給了朱鮪，又將鄧曄、於匡二人介紹給了朱鮪，朱鮪命二人仍統領本部人馬。
朱鮪帶著眾將來到關前，看到武關情況，也犯了難。於是上前喊話：“我乃大漢大司馬，西路軍主帥朱鮪，還請守將前來答話。”
半晌後，守將沒等來，卻等來了百餘名弓箭手的齊射，朱鮪打馬就跑，左臂上卻中了一箭，好在距離較遠，已為強弩之末，並無大礙。
武關之上，副將朱萌對宋綱說：“哥哥，依我看這漢軍不過是一幫草莽山賊，烏合之眾，前日你斬了漢軍先鋒，看的兄弟手癢的很，不如讓我也去過過癮，殺他幾員大將回來。”
宋綱說：“此時不比前日，前日隻是漢軍先鋒，如今主帥到了，身邊定有強將，不可貿然出關。而且咱們的任務是守住武關，敵軍十倍於我，咱們每跟他們耗一天，他們就要比我們多吃十倍糧食，咱們不虧的，就在這跟他們耗，耗到冬季，他們就得退兵。”
如此又耗了三天。
朱鮪在帥帳中來回踱步，就是想不到辦法。
申徒建說：“主帥，今早上我親兵來報，此處往北十餘裡有一條小路，我已安排前去查看，若是可行，我大軍可從小路繞過武關，直取關中。”
鄧曄說：“副帥，那條小路我知道，全是山路，崎嶇難行，隻能人走，輜重實難通過。而小路的儘頭則是陸渾關，也不見得比武關好打。”
馮起說：“主帥，如今強攻是肯定不行的，隻有將敵軍引出關殺。我聽說當日在昆陽，劉秀就是找了一些罵人難聽的士卒去王邑營前叫罵，才將王邑引出大營，我們如今不妨效仿劉秀。”
朱鮪一拍大腿說：“好主意，馮起，你去找些會罵人的士卒，再找些嗓門大的士卒，就到敵軍弓箭射程之外去罵，就罵王莽和宋綱。”
一連罵了兩日，宋綱終於無法忍受，帶兵出關。
朱鮪一聽宋綱出來了，連忙帶領眾將前去挑戰，結果又被宋綱斬了吳偉、馮起兩員上將。朱鮪指揮大軍壓上，可宋綱並不戀戰，指揮部隊退入關中。漢軍剛進入弓箭手射程之內，天上就落下無數羽箭，頃刻間射死數十漢軍，後麵的漢軍看著如雨點般落下的羽箭，誰也不敢上前一步。朱鮪看到宋綱出關的人馬都回了關中，隻得下令撤兵。
宋綱回到關牆後對朱萌說：“早知道就該讓你去，真是一群無能之輩，我還當這主帥身邊定有強將，如今看來，皆是鼠輩。”
這下攻守異形了，輪到宋綱整日派人去漢軍大寨門口叫罵，漢軍龜縮寨中不敢出戰。
就這樣又罵了兩日，朱鮪終於忍不住了說：“去給我調岑彭、臧宮前來。”
第二日，宋綱又來挑戰，朱鮪帶著眾將出寨迎敵。臧宮正欲上前，卻被岑彭攔下。
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