劉秀開玩笑的說：“那如此說來，你可是要搶了不少兄弟們的功勞啊。”
鐵源說：“我這人也不懂什麼兵法，就會殺人。兄弟們負責帶兵打仗，我就負責殺敵軍主將，他們立他們的滅軍之功，我立我的斬將之功，不衝突的。”
劉秀說：“如此甚好，那就這麼定了，那就委屈哥哥先坐在最後麵了，等哥哥一步一步立功，再往前調座次。”
鐵源坐好後，劉秀說：“好，那我們繼續開會。既然要著手收複河北，那總要有個具體方案，今天大家就來議一下，我們是往北打，還是往南打？”
劉秀說完，眾將就開始和身邊之人討論，半晌之後，討論之聲小了許多。
鄧禹說：“越往南越靠近邯鄲，敵人勢力就越強，越往北越遠離邯鄲，敵人勢力就越弱。此戰為我軍亮劍的第一戰，以後我們可能會輸一陣，兩陣甚至更多，但是這亮劍的第一戰必須要贏。所以我建議我們先從簡單的北邊開始打，隻是具體打哪個城，還得大夥兒再商量商量。”
苗萌說：“鄧將軍說得對，此戰應是先易後難，任將軍，你是地主，你來說說這應該打哪裡比較合適？”
任光說：“要我說，咱就先打堂陽，理由有三個。第一，北邊隻有堂陽最近，離這裡隻有十多裡路，我們打堂陽甚至營寨都不用紮，直接從信都出發不到一個時辰就能到堂陽，也不用想著運糧，士兵僅需隨身帶一餐的口糧即可。第二，這堂陽縣令高安是個軟蛋，這王郎一兵一卒未派，僅僅是一紙檄文，他就降了，等我們大軍兵臨城下，還不給他下的尿褲子？第三，堂陽縣守軍不足千人，就算他們不降，那也能輕鬆攻下。”
劉秀說：“好，那就定了，先打堂陽。隻是打了堂陽以後，我們接下來再打哪裡？是先收複信都周邊，還是繼續北伐？”
邳彤說：“這個我來說，我和城就在邯鄲的北邊，可以說是防禦王郎的最前線，所以南邊的情況我最清楚。據我探報所說，這一冬天王郎雖然沒有攻打我們，但是他也沒閒著，他這一冬天也在招兵買馬。目前南邊柏人、巨鹿兩城皆有重兵，我認為若是收複信都周邊，就會把我們的防線直接對著王郎重兵防守之地，那樣我們就還要分兵防守。如今兵力本就不足，不如就讓信都、曲陽兩城直接作為防守的第一線，這兩座城都是郡城，比周邊的縣城好守多了，這樣方便我們集中兵力攻打北方。”
鐵源說：“我家在北邊，這個我知道，北邊現在除了上穀、漁陽兩郡，其他都已經投靠了王郎。雖然如此，但是北方除了真定的劉楊，其他城池都沒有多少兵力。劉楊有三萬大軍，投靠王郎後被封為了真定王，這是我們北伐唯一的阻力。”
王霸說：“鐵大哥不說上穀、漁陽還好，一說我就想起來了那個叫耿弇的小子，當日他明明跟著我們殺出來了，可卻不知道跑到哪去了，多半是個貪生怕死之輩。”
祭遵說：“那耿弇不過是個小屁孩，嘴上沒毛，辦事不牢，那天那場麵，我現在想想還心有餘悸，他個小屁孩估計早就嚇得跑回家了。”
耿純說：“你們不要這麼說，王郎都已經稱帝了，他還肯去投靠主公，說明這個孩子還是有膽識的，隻怕是他被追兵追上了。”
苗萌說：“行了兄弟們，不說這個了。鐵大哥這個消息還是很關鍵的，前兩天我還和主公商量，要去招降劉楊，沒想到他卻投了王郎。他身為劉氏宗親，豈會不知道王郎的身份？可見此人是個見錢眼開的勢利之徒，王郎封他為真定王，他就投了王郎，如果我們以後能給他更多的好處，那他是不是也會轉投我們？就算他不投我們也無妨，因為他和王郎的關係並不牢靠，畢竟他手握三萬大軍，是不可能心甘情願為王郎賣命的。”
劉秀說：“苗大哥說的不錯，我這些天就一直在想，為什麼王郎憑借一紙檄文，就能收複大半個河北。思來想去我想明白了，這發展勢力啊，一城一池的打求的是穩定，像王郎這種走捷徑求的是速度。你說這堂陽縣，離邯鄲還有二百裡，離我們就十幾裡，他怎麼就投了王郎呢？無非是他們貪生怕死，選擇強者依附罷了。其他郡縣依我看也大致如此，尤其是北方這些遠離邯鄲的地方，現在王郎強勢，他們就歸附王郎，等到我們打到家門口，他們多半會不戰而降。就像先秦時期的鄭國，夾在楚國和晉國兩個大國之間，今天晉國打來了，就投靠晉國，明天楚國又打來了，就會投降楚國。所以我相信我們主動出擊，很快就能收複大片地盤。”
鄧禹說：“那我們何時發兵？”
劉秀說：“三天後，邳彤，你今日回去後，留兩千人守曲陽，調一千兵來信都。宗廣，你留一千人守信都，我們八千大軍三天後攻打堂陽！”
更始二年，二月初二。
這一天是龍抬頭的日子，劉玄遷都長安也是這一天，他本以為龍抬頭會給他帶來好運，可真正的龍卻在這一天打響了統一華夏的第一槍。
果然如劉秀所料，八千部隊抵達堂陽後，還沒有攻城，堂陽縣的大門就打開了，縣令高安親自帶著縣丞、縣尉出城投降。先鋒官李忠原是信都都尉，指著高安和縣尉的鼻子就開罵，二人也不敢還嘴，一個勁的點頭哈腰陪笑臉。
任光到來後，對李忠說：“算了，李忠，彆罵了，他一個小小的縣令，兵又少，城又小，他敢得罪誰。”
於是任光將縣令、縣丞、縣尉三人罷官，逐出堂陽，又新任命官員接替三人職務。
休整一日，大軍抵達貫縣，和堂陽一樣，貫縣也未作出抵抗，大軍一到，便出城投降。
劉秀命苗萌撰寫檄文，傳檄周邊郡縣，令命人在兩縣招募兵勇。
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