漢軍眾將，劉秀最信任的是吳漢，最器重的是馮異、最疼愛的是耿弇、最親近的是鄧禹。可要是問劉秀，漢將之中，在你心裡誰最特殊，那劉秀一定會毫不猶豫的告訴你，是祭遵。
當年劉演被殺，劉秀回朝謝罪忍辱負重之時，是祭遵陪著劉秀度過了那幾個月劉秀生命中最黑暗的歲月。以至於到了劉秀晚年，河北逃難的半個多月劉秀都能說的風輕雲淡，但唯獨那幾個月的悲慘時光，劉秀始終不願提起，雖然他表麵上顯得無足輕重，可他自己知道，那是他心中的至暗時刻。
劉秀得知祭遵病逝，竟急火攻心暈了過去。待到劉秀醒來，不顧太醫的勸阻，親自來到祭遵府上。
祭府門前，並無一仆人，黃門官叩門，片刻以後，一少年公子哥模樣的人開了門。
劉秀認得這是姚期的長子，於是詢問：“為何是你來開門？你祭伯伯府中之人呢？”
姚期長子回答說：“陛下，祭伯伯家中無仆人，如今全家隻有祭嬸嬸一人，家父得知祭伯伯病逝，令草民來幫忙。”
此時劉秀方才想到，他的密探遍布朝中五品以上官員的府中，可唯獨祭遵家裡是針插不進，水潑不進，不是因為彆的，是因為祭遵家中壓根就沒有一個仆人。
劉秀進入祭遵家，發現和上一次自己來的時候截然不同，那些假山、水池等景觀之物竟全都沒了，就連牆上、房上、柱子上的漆也都掉的殘缺不全。
祭遵的夫人得知劉秀前來，出來迎接。
劉秀問道：“府中何至如此寒酸？”
祭夫人說：“啟稟陛下，由於軍中軍餉不能按時、足額發放，祭遵便把他的俸祿以及封地交上來的食邑都充了軍資，不夠的時候，他便將家中的景觀、家具、擺件都給賣了。”
劉秀感歎道：“西線無糧，眾將皆潰，唯有祭遵一部能夠力敵隗囂，如今看來，不隻是他治軍嚴明的緣故啊。”
三日後，祭遵的靈柩送回洛陽今河南省洛陽市境內），劉秀率百官出城迎接。
靈車過後，劉秀早已泣不成聲。
劉秀對李通說：“祭遵家貧，喪葬的費用就由國庫出吧。”
出殯當天，劉秀親率四百禦林精騎為祭遵送行。
由於祭遵夫人不能生育，所以祭遵並無子嗣。
祭遵的胞兄祭午曾經買了一個年輕漂亮的小姑娘，要送給祭遵當妾室，卻被祭遵拒絕。
祭遵的穎陽縣侯無人繼承，國除。
博士範升上奏說：“陛下，人活著的時候，通過封爵、食邑來彰顯這個人的功績，人死了以後要用諡號來彰顯這個人的善惡。祭遵將軍生前一心為國，實為我漢軍典範，陛下應該賜其諡號，來表彰祭遵將軍的功德。”
劉秀深表同意，於是為祭遵加諡“成侯”根據諡號解釋大全，安民立政曰成。）。
劉秀命李通按照祭遵生前俸祿年三百兩白銀，照常給祭府發放，令其夫人一生衣食無憂。
之後的朝會，劉秀多次當著百官的麵感歎說：“怎麼才能得到憂國奉公如同祭遵一樣的人啊。”
後來姚期實在是看不下去了，私下對劉秀說：“陛下，祭遵將軍的確是國之柱石，他的離去我們也很惋惜。可是您如果總是當著百官在朝會之中說，會令群臣寒心的。”
劉秀聽後，覺得姚期說的很對，從此以後，再也沒有當眾說過此話，隻在心中默默的思念祭遵。
祭遵，字弟孫，潁川潁陽人今河南省許昌市境內），是劉秀“雲台二十八將”中，第四位歸天的將軍。
祭遵家境殷實，為潁川富戶，和兄弟們不同的是，祭遵從小就不愛錦衣華服，不但穿著樸素，連吃穿用度都較為簡樸。由於祭遵不喜張揚，鄉鄰都認為他膽小怕事。後來穎陽衙役欺負祭遵，祭遵帶領門客直接將衙役殺了，眾人此時才知道，祭遵也是個殺伐果斷之人。
昆陽大戰之後，劉秀率兵攻打潁川，第一站便是祭遵所在的穎陽。祭遵時任穎陽縣尉，由於仰慕劉演、劉秀多時，祭遵殺掉縣令，投靠劉秀，至此成為劉秀忠心耿耿的下屬。
劉演被殺後，劉秀回朝謝罪，苗萌怕劉秀有危險，派了許多軍官在劉秀身邊暗中保護，而祭遵不但是軍官們的總負責人，還化身劉秀的舊友陪伴在劉秀的身邊，陪著劉秀熬過了他人生中的那段至暗時刻。
後來劉秀鎮撫河北，祭遵拋家舍業跟隨劉秀同往。王郎反叛稱帝後，在河北圍殺劉秀，祭遵跟隨劉秀逃亡千裡，始終不離不棄。劉秀河北起兵後，祭遵除了帶兵打仗外，還負責全軍的軍紀。劉秀的貼身小廝劉杆偷偷拿了府庫的錢財，祭遵執法不避權貴，將劉杆處死，被劉秀稱讚，並封為刺奸將軍。
誅滅王郎叛亂後，祭遵又跟隨劉秀掃滅銅馬、高湖、重連、大彤、青犢、五幡、大槍、尤來等農民軍勢力，戰功卓著，劉秀稱帝後封其為征虜大將軍。
在參加了對赤眉的圍剿後，祭遵被派往北方作為主帥剿滅張豐、彭寵的叛亂，在和彭寵的決戰中，祭遵使用斬馬劍大破彭寵精銳重騎兵，成為後世步兵對陣重騎兵的典範。
在討伐隗囂的過程中，祭遵屢立奇功，在漢軍潰退的時候，祭遵能夠帶病堅守城池，阻擋住了隗囂的反攻，讓漢軍的損失降到了最低。
最後祭遵因病情加重，於漢軍對戰隗囂的最前沿病逝，化為北方玄武第二星，牛金牛星，俯瞰人間。
西線戰敗，兩年半的努力付之東流，令鐵源深感心痛。於是鐵源向馮異辭行，回到家中，把家中所有存糧全部送給了劉秀做軍糧，另將一半的家資，白銀一百萬兩送給劉秀做軍餉。
劉秀早就知道鐵源是國內少有的豪強，可那些畢竟是鐵家數代積累下來的合法資產，自己又不能巧取豪奪，隻能看著直流口水。
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