劉隆問其原因，一個士卒說：“將，將軍，那白霧中，有毒，兄弟們都中了毒。”
劉隆聽後大驚，率領先鋒返回山腳。
劉隆回去和馬援一商量，決定暫緩進軍，找個當地人問問情況。
可兩軍交鋒，獵戶們都躲了起來，不敢進山，漢軍尋了好遠才尋到一戶人家。
原來這山中的白霧是瘴氣，由於此地人少，山中樹木又茂密，且四麵都是山，很少有風。動物的屍體，樹木掉落的枝葉腐爛，成年累月就形成了瘴氣。
瘴氣有毒，白天陽光照射，氣溫上升，瘴氣則加重，晚上天氣轉涼，瘴氣則變弱，若想通過非要到淩晨時分，天氣最涼的時候。
瘴氣之毒，若短期吸食，則會全身抽搐，若吸食的久了，甚至會要命。
士兵剛彙報完，天空中便有數隻鳥飛著飛著便跌了下來，重重的摔在不遠處。
馬援、劉隆二人四目相對，儘是心驚。
當夜四更時分，山中瘴氣漸漸散去，劉隆帶著先鋒部隊再次入山。
果然，如當地人所說，瘴氣已經稀薄許多，幾乎全部散去。
劉隆一邊讓士兵回去告知馬援，一邊帶領部隊前進。
還沒走多久，突然從山上射下無數羽箭，頃刻間數十漢軍殞命當場。
劉隆見狀大喊一聲：“將火把都滅了，摸黑打上去。”
漢軍將火把熄滅後，摸到山上將蠻兵打退。
這時馬援帶領大軍也到了，看到劉隆後便問道：“何故不前？”
劉隆說：“沒事，剛中了埋伏，不過損失不大，已經將蠻兵打退。”
大軍行至天亮，隨著太陽升起，瘴氣已開始慢慢變濃，馬援命漢軍都爬到半山腰躲避瘴氣。
就這樣，漢軍晝伏夜出，兩天後，山勢變的更加險要，隱約之間能看到有蠻兵駐守。
馬援對劉隆說：“此處地勢險要，易守難攻，可就算再難，也必須打過去，不然我軍被困在此地，那就真的完了。”
劉隆說：“主帥大可放心，小小蠻兵，不足為慮。”
由於山勢險要，大部隊無法鋪開，劉隆隻帶領千餘漢軍前去攻山。
可山勢太險，本就難行，剛爬了一半，山上便落下無數巨石、羽箭。劉隆就算再猛，此時也是渾身解數無法施展，看著漢軍成片成片的倒下，也隻得撤退。
休整半日，劉隆、馬援各帶一軍，從東西兩個方向再次對山頭發起進攻，可依然無法靠近，隻得铩羽而歸。
一連月餘，漢軍始終無法攻克高點。
劉隆對馬援說：“主帥，雖然此處瘴氣稀薄，可架不住時間長啊，如今軍中士兵，將近一半都中了毒，被毒死的士兵都有四五千了。咱們若是能打過去，那一切都好說，可如今被困在這裡，咱們是一點辦法都沒有。軍中士兵已多有怨言，隻怕再過幾天就會發生嘩變了。不如我們退回去吧，在山下紮營，等士兵都恢複恢複，再做打算。”
馬援說：“我們曆經千辛萬苦，方才到達此地，豈有半途而廢之理？如果我們退去，那我軍就再無進山的可能，到時候這一個月多來的努力就前功儘棄了。這兩個女人不除，南邊就永無寧日，難道說這千裡國土，就要在你我手中丟失嗎？那你我不成了千古的罪人了嗎？”
隨後馬援增加斥候，向四周擴散，看看是否能尋到其他路線，或者是否能尋到當地之人再問問情況。