暮色像煮糊的芝麻糊，黏糊糊地糊在天機閣廢墟的斷壁殘垣上。李滄瀾蹲在塌了半邊的石碑旁，右臂的石化紋路已經爬到肩胛骨邊緣，皮膚裂開的縫隙裡透出灰白的晶體，就像有人往他骨頭裡灌了劣質石膏。
他沒動。
林雪薇還躺在幾步外的碎瓦堆裡，身上蓋著他脫下來的外袍，袖口那片護心符碎片微微發亮，像快沒電的ed燈條。他不敢再看她，怕一低頭，喉嚨裡那股腥甜就壓不住。
混沌靈竅在眉心突突跳，像塞進了一台老式電鑽。吞噬值913，差7點就能解鎖“麒麟嘯天吼”，可這數字現在看著就像倒計時，不是突破的倒計時，是崩解的倒計時。
“清心玉，就剩最後一小撮。”他從懷裡摸出破布包，手指抖得厲害，撒了點粉末在掌心。粉末剛碰到皮膚，就被靈竅吸走，黑霧散了些，可右臂的晶體又厚了一層，哢嚓一聲，崩掉一小塊。
他咬牙把布包塞回去。
這時，廢墟中央那根歪斜的殘碑上，浮起一團光。
這光不是火，不是靈力，也不是陰森的鬼火。這光溫溫的，像曬了三天太陽的鵝卵石，又像誰把晚霞揉成球，擱在了碑頂。
光球拳頭那麼大，表麵有細密的紋路，像老式收音機上的旋鈕刻度。它靜靜懸著，不說話，可李滄瀾腦子裡卻響起一段旋律，是搖籃曲。
調子很老，像從上古墳頭刨出來的磁帶，滋啦滋啦響。旋律一響，他左手指頭的透明感退了半截，心口那股悶脹也鬆了一瞬。
“你他媽是誰？”他啞著嗓子問。
光球沒回答，卻動了。
緩緩飄起，繞著殘碑轉半圈，停在正中央，正對著他。
碑底的裂縫裡，浮出九道虛影。看不清臉，隻看出是九個站立的人形，穿著樣式古怪的長袍，袍角繡著斷裂的鎖鏈。他們不說話，也不動，像九尊被遺忘的石像，可李滄瀾能感覺到，他們在用命“看”他。
一道低語從光球裡滲出來，直接鑽進腦子：“你吞了不該吞的，也放過了不該放的。”
李滄瀾瞳孔一縮。
“我不是來給你力量的。”光球輕輕晃了晃。
“我是來還你東西的，你娘，欠你的一聲‘對不起’。”
他呼吸一滯。
娘親的臉在腦海裡閃了一下，火鍋湯底、草地、指尖的溫度，那些溫柔畫麵像刀子剜著他的神經。
“你認識她？”
“我認識她最後一眼。”光球聲音變成蒼老女聲，“她站在天梯儘頭，把最後一點靈核塞進你嘴裡，說：‘活下去，哪怕變成怪物。’”
李滄瀾猛地站起身，右臂晶體哢哢響，疼得他眼前發黑。
“那你現在想乾嘛？把我煉成符，還是讓我去殉道？”
“不。”光球緩緩下沉，離他隻剩三尺，“我要把‘執念’種進你靈竅，不是力量，是記憶，是九百年前，第一個爬上天梯的人，臨死前攥著的那口氣。”
它頓了頓。
“你若接了，就能聽見所有守護者的最後一句話。”
李滄瀾冷笑：“然後呢？聽多了我就瘋了？”
“你aready在瘋。”光球說，“可瘋的不是你，是這天道。”
九道虛影同時抬手，指向他眉心。
殘碑上的裂紋驟然發燙，浮出半句古字：“執念為薪，心燈不滅。”
李滄瀾盯著光球，腦子亂得像被十萬個彈幕刷屏。剛拒絕吞噬林雪薇的誘惑，現在又有人要塞“記憶”給他，這玩意兒聽著比護心符還坑。
可他右手自己抬了起來，不是他想抬，是快石化的手臂自己動了。
指尖對準光球，混沌靈竅轟然展開，暗金色領域撐開十丈，廢墟裡的碎石都浮起來。
“行。”他咬牙，“我接。但你記住——”
他盯著光球，一字一句：“要是這又是他媽的騙局，我就把你們這些‘登天者’的執念，全吞了當肥料！”
話音落，領域猛收。
光球沒抵抗，像熟透的葡萄，被一口吸進眉心。
“轟——！”
靈竅炸了，不是疼，是“滿”。像有人把九百年的哭喊、不甘、執念、愛恨，全塞進u盤，插進他腦子。無數畫麵在眼前閃，有人跳下天梯，有人自爆金丹，有人把劍插進自己心臟，隻為多撐一息。
“快逃——！”
“彆上來——！”