天梯第七階的石麵，乾裂得像放了好多年的龜殼，全是縱橫交錯的裂紋，邊上還透著青灰色，看著就沒生氣。李滄瀾一跪下，裂縫深處慢慢滲出一道很淡的金光，悄悄去彌合之前被“麒麟嘯天吼”震碎的傷痕。
他根本不知道這些。
隻覺得喉嚨裡新長出來的聲帶，隨著呼吸輕輕顫動，就像快繃斷的琴弦。他用指尖輕輕摸了摸，能感覺到皮肉下有個東西跳得越來越明顯，這不是心跳，像是身體裡有口被封住的鐘，正從很遠的地方被敲響。
他左臂的袖子空蕩蕩地垂著，風一吹，就跟招魂幡似的。
他閉上眼，用指尖蘸了點喉間流出來的銀金血，在掌心畫了個“聽”字。血還沒乾，靈識就順著字跡鑽進混沌靈竅，一直往下，到了天梯根基。
一下子，他“看”見了。
不是用眼睛，是殘魂和靈竅產生共振，在意識裡展開了一幅怪畫麵——天梯的裂縫正在自己修複。每修好一寸，就有細細的淡金色光流從他身體裡被抽走，填到裂縫裡。那光流特彆細，但能看得很清楚，就像把他的命一點點剪斷。
這抽走的是他的壽元。
修好一寸裂縫，就拿走他一年壽命。
他心裡一震，趕緊讓靈識往回走，想找到這修複力量是從哪來的。剛碰到那金光，腦海裡突然閃過一張模糊的臉，他看著特彆眼熟，手指都麻了。
原來是三年前，在淩霄劍宗外門大比上，被他吞了本命劍意的那個劍修。
這人早化成靈源，被麒麟噬天訣煉化了，可現在，他的殘魂變成一道微弱的光絲，被天梯從靈竅深處“抽”出去，填到裂縫裡當修補材料。
不止他一個。
接著又有好多張臉在金光裡出現——有被他吞掉的妖獸殘魄，有死掉對手的執念，甚至還有他曾經嚼碎吞下的、刻著“清心玉”的石頭碎片。
全都被天梯“回收”了。
這哪是修複啊，分明是反向吞噬。
他的吞噬係統，正被天梯反著吞呢。
靈識疼得要命，就像有人拿鈍刀在腦漿裡攪。他猛地睜開眼，瞳孔縮成針尖大小，冷汗順著額頭往下流，滴在石階上砸出一個個小坑。
葉清歌站在他旁邊，把劍鞘橫在胳膊上，上麵銀光一閃一閃的。她沒說話，眼睛死死盯著天梯裂縫——裂縫每好一分，她劍鞘上的裂紋就多一分，就像有把看不見的刀在慢慢割。
她突然抬手，手指劃過劍鞘邊緣，一滴銀血滴下來。
血還沒落地，就被她用劍意定住，懸在半空。
她閉上眼睛，和劍靈產生共鳴，把這滴血變成一麵閃著微光的鏡子，慢慢推向天梯裂縫。
鏡子裡映出來的，不是石階，是一條很大的光河。
河裡流的全是殘魂。
那些被李滄瀾吞掉的東西，現在都變成光點，順著河往上走，流進天梯。他們的臉在光裡一會兒浮一會兒沉，有的痛苦得扭曲，有的安靜得像睡著了，還有的嘴角帶著笑，好像終於解脫了。
“他們……是自願的？”李滄瀾心裡這麼想著，靈識抖得厲害。
葉清歌沒回頭，手指一抖，鏡子碎了，銀血灑在石階上，馬上就被裂縫吸進去，一點痕跡都沒留下。
她突然開口，聲音冷得像冰：“天梯可不是死東西。”
李滄瀾心裡一震。
她慢慢轉過身，把劍鞘抬起來，指著他心口：“它在挑‘養料’呢。”
話剛說完，怪事就來了。
他識海深處一直沒動靜的光球——這是首位守護者臨死前給他的、曾經帶他走上天梯的殘念——突然亮了起來。
不是很亮的光，是那種像深海螢火蟲一樣的幽藍光，一明一暗地閃著，就像沉睡了好久的心臟被叫醒了。
光球從識海飄出來，停在他眉心上方三寸的地方，投下一串古老的符文，直接印到他的靈識裡：
“天梯修複，不是為了活著，是為了‘抉擇’。”
李滄瀾呼吸都停了一下。
抉擇？
他下意識地摸了摸心口，第二心跳的節奏越來越清楚，和光球的閃動完全一樣了。
光球上的符文又閃了閃，出現了一個畫麵——
一座虛殿，是用斷了的因果鏈編成的，殿裡有個石像背影跟他一模一樣，右手托著一塊天梯石階。石階上，那個原來被抹掉的“林”字，慢慢變了形狀，重新組成了一個新字。
“葉”。
他眼睛一下子瞪大了。
葉清歌也看到了這個畫麵。
她不但沒往後退，還往前走了一步，把劍鞘橫在身前，上麵的銀光變得更亮了，一下就把幻象裡的“葉”字劈開了！
可是光球沒消失，符文又變了：
“守護者的‘存在’，就是天梯的燃料。”
李滄瀾明白了。
修複天梯，不需要靈力，也不需要法寶，甚至不用他把身體獻出去。
它要的是“存在”。
是記憶，是執念，是那些在這條路上留下過痕跡的生靈的“意義”。
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而他，因為吞了好多人的執念和殘魂，成了最合適的“中轉站”。
天梯通過他，把那些被吞掉的東西“回收”，來修複自己。
可代價就是他的命。