金色鱗片嵌入眉心混沌靈竅那一刻，李滄瀾全身經脈像被燒紅鐵絲穿透。這哪是痛，分明是規則在改寫。筋骨劈裡啪啦響，右腿從膝蓋往下變成石灰色，皮膚裂開，露出暗金紋路，就像天梯磚石被歲月風化出的裂痕。
他沒跪下。
左手撐地，五指使勁摳進青岩，指甲崩裂也不鬆手。嘴裡有股鐵鏽味，不是血，是靈竅反噬溢出的黑焰順著喉嚨灌進肺腑。識海深處，倒“吞”字慢慢旋轉，像口倒懸的鐘，每轉一圈，就傳出一句低語：“吞了我，你就自由。”
自由？
李滄瀾咧嘴，嘴角裂開，血滴在右腿石殼上，滋滋作響。
“我要是連自己都吞，還談啥執鏈？”
話剛說完，他猛地咬破舌尖，精血噴出，在眉心畫了個逆十字。混沌靈竅一下炸開，吞噬值像江河倒灌，衝進右腿經脈。五千三百點吞噬值，是他這些年吞雷劫、噬劍意、化毒霧攢下的全部，這會兒全點燃了。
“麒麟踏天步——給我醒！”
一聲吼，震得天梯第七階嗡嗡響。右腿石殼出現蛛網裂紋，金紋像活蛇一樣遊走。記憶碎片炸開：暴雨夜，母親抱著嬰兒時的他，指尖劃破臍帶，種下暗紅種子，還在他腳心烙下符印——“踏碎星辰，方能踏出命運”。
那不是詛咒。
是鑰匙。
李滄瀾雙眼紅得像血，右腿狠狠跺地。第一腳落下，天穹紫微星猛地一顫，接著崩裂，變成火流星砸向大地。轟鳴聲中，他七竅流血，卻瘋了似的笑：“來啊！天要壓我，我就踩著星子登天！”
第二步，北鬥搖晃，天樞星墜落。氣浪把三丈外的葉清歌掀飛，她踉蹌後退，劍沒出鞘，劍鞘卻像弓弦一樣震顫，銀光從裂縫溢出，凝成虛影護在她身前。
第三步，南鬥六星全暗了。右腿石殼炸裂，露出金鱗覆蓋的麒麟筋骨，關節錯位，骨骼重組，每一步都像把自己拆了重拚。他跪了半秒，又撐起來，額頭貼地，頭發粘在血汙裡。
“你撐不住的。”倒“吞”字在他識海冷笑，“你隻是容器，踏天步是為容納更多吞噬而生，不是為反抗。”
“放你娘的因果屁！”李滄瀾抬頭，眼白全紅了，一滴麒麟真血從眉心擠出，順著鼻梁滑下，“我吞過雷劫，吞過劍意，吞過你這破字——今天，我要吞了這步步崩天的命！”
他一下撕開衣襟，心口護心鱗露在月光下。那鱗片本來黑得像墨，這會兒泛著微光，好像幽冥殿主臨死前最後一口氣封進去的執念。
李滄瀾抽出腰間短劍，直接捅進左胸。
血濺到右腳。
護心鱗響起來，和混沌靈竅共振。一股不屬於他的力量順著血脈往上衝——是幽冥殿主畢生修為，是血緣羈絆，是臨終守護的念頭。
“借你恨意一用。”他小聲說，右腿高高抬起，踏出第四步。
天崩地裂。
東天蒼龍七宿都在抖，角木蛟星當場炸碎，星雨像刀，割破雲層。李滄瀾在衝擊波裡翻滾，落地時右腿變成麒麟金足，踏地的地方，地麵出現金色因果鏈紋路，交織成殘缺陣圖，有點眼熟——那是他在天梯裂痕裡見過的“噬天陣”一角。
第五步，亢金龍星隕落。
第六步，氐土貉星熄滅。
他每走一步，星空就塌一塊，他自己也在崩潰。靈力沒了，真血耗儘，連混沌靈竅都乾了。識海中倒“吞”字變得有百丈大，陰影蓋住神魂，無數黑線伸出來，要把他拖進深淵。
就在這時，劍鞘龍吟。
不是聲音，是神魂共鳴。
李滄瀾猛地抬頭，看見葉清歌站在星隕火雨中，劍沒拔出來，手卻放在鞘上。她沒說話，但那一眼，讓他想起她斬斷因果鎖鏈時的決絕。
“你還記得自己是誰嗎？”
記得。