天梯抖了一下，不是風刮的，是它自己在顫。風停了，雲裂開一道縫，光從縫裡漏下來，照在石階上。李滄瀾站著沒動，汗順著後脖頸往下爬。他右臂上的金紋還沒散，像烙鐵燙進肉裡，一道一道地跳。
他坐了下來，盤腿，閉眼。那紋路還在動，不是死的，是活的，在皮底下鑽。眉心發緊，靈竅乾得像枯井，可裡頭還有東西在往下咽——黑霧，不是外來的，是他自己吐出來的。吞過的符、吸過的魂、彆人臨死前不肯撒手的念頭，全在他血裡漚著，爛了，變成毒。他咬牙，舌尖頂住上顎，想把靈力引過去，壓住那股翻騰。可係統沒反應。往常吞口濁氣都能蹦出三行字，現在倒好，一片死寂。不是壞了，是被掐了。
他心裡一沉。
有人斷了他和係統的聯係。
眼前黑了。不是閉眼，是整個天塌了。星鬥倒著掉，他被拽進一條沒光的隧道。等他再“看見”，葉清歌已經站在天梯儘頭。青衫被風吹得獵獵響，劍鞘橫在胸前。她背對著碎雲，頭發黑得像墨，眼神卻冷得能凍住火。
他想喊她，嘴卻自己張開了——一口暗金旋渦噴出去，直撲她臉。不是他乾的，是肚子裡那東西借他的嘴喘氣。
她沒躲。
劍鞘碎了，化成點點青光，像螢火蟲撞進旋渦。她的身子一層層剝落，變成光粒，全被他吸進眉心。他眼睜睜看著她散，可她嘴唇動了動，沒聲，隻說了兩個字：
彆信它。
不是“我”，是“它”。
李滄瀾猛地一抖，想停，可身子不聽使喚。他看著自己張著嘴，像個餓瘋的野狗，把她最後一點影子也吞了進去。靈竅脹得發痛，裡頭多了團東西，溫的，跳的，一下一下，跟他心跳對上了。
“不！”他吼出來，冷汗順著額角往下淌，濕了領子，順著脊背往褲腰裡鑽。他抬手抹臉，指尖碰到眉心，那兒還熱著，像有人往他腦袋裡埋了顆活種子。
幻象沒散。
他又看見自己站在九重天域，腳下跪了一地修士，頭頂懸著斷劍鞘。他們頭低著，臉看不清，可嘴都在動，齊聲念他名字，聲音像潮水，把他往高處推。他抬手，掌心浮出一把劍，怨念凝的，劍脊上刻著“命續”兩個字。他笑了，笑得不像人，嘴角咧到耳根，牙森白。
“這才是你。”腦子裡響起個聲音，沙啞，帶回音，像從井底爬出來的，“你生來就是個容器，是通道，是吃光一切的坑。吞吧，吞到沒人敢叫你名字，吞到‘李滄瀾’這三個字成了忌諱。”
他猛地睜眼，瞳孔炸出金光，像兩顆小太陽在眼眶裡點著。十丈內的靈氣全亂了，被一股看不見的力扯著，往他眉心灌。空氣扭曲，天梯的光一寸寸暗下去，青石裂開，像蜘蛛網，爬滿台階。
他想閉靈竅，可那地方漏了，越堵漏得越快。靈力倒灌，經脈像被刀割，右臂金紋暴漲，順著肩膀爬到脖子，皮下鼓起一條條，像有蛇在肉裡鑽。
“封！”他低吼，左手拍肩，真氣炸開，半邊身子麻了。可那股吞的勁兒還在漲，壓不住，像瘟疫。
吞噬領域撐開了，沒成形，可空氣已經打旋，草枯了，風繞著他走。他知道，他失控了。不是被人壓的，是裡頭那個東西醒了——從他第一次吞符就開始養的怪物，藏在血裡的“反噬之主”。
就在這時，他看見葉清歌。
他抬頭，她站在百步外調息，劍鞘浮在頭頂，青光微閃。她眉頭一皺，剛要起身，那光靠近他三丈，就被扯住，一絲絲抽進他眉心。
“清歌！”他嘶吼，“退後！彆過來！彆靠我！”
她睜眼，目光一凝，劍鞘青光暴漲，不是打他，是一道細線，直刺他眉心——她的識念之劍，斬幻象，破心魔。
那一瞬，他覺得有根針紮進腦子。
幻象碎了。
他渾身一震，一口黑血噴出來，砸在石階上，“滋”地冒煙。黑煙扭動，拚出一張臉，嘴一張一合：
“你逃不掉的，我們是一體的。”
話沒說完，黑煙被吸回去，像被黑洞吞了。
他癱在地上，胸口像被鐵錘砸過，喘氣像鋸子拉肉。右臂金紋褪了，可皮下還有東西在動，像第二根骨頭在長。他抬手，指尖抖，勉強用內視探向眉心。
靈竅壁上全是裂紋，每道都滲出黑絲，緩緩爬。那氣息……他認得。
跟娘死前封在麒麟殘魂裡的“反噬之主”，一模一樣。
他喉嚨發乾，記憶翻上來——那夜暴雨，雷打得像鼓，娘把一枚血符按進他心口，指尖全是血，低聲說：“它會吃你，也會救你。記住，彆讓它先開口。”
原來不是警告，是預言。
它早醒了。藏在每次他吞東西之後，藏在每滴真血反噬裡，藏在麒麟殘魂的沉默中。不是外邪，不是心魔，是另一個他——被他親手喂大的怪物。
“所以……”他喃喃，“它不是要毀我。”
“是要吃掉我，然後，代替我。”
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話音剛落，靈竅裂紋一跳，幻象又來——他站在天梯頂，腳下跪滿修士，眼神空，像木偶。風吹不動他衣角，因為他不是人，是天梯本身，是願力堆出來的殼。他的血是靈脈，骨是柱，魂是信仰的容器。他活著，隻為被供奉，被吞，被撐大。
他猛地掐住手腕，指甲陷進肉，靠疼壓下那股共鳴。疼讓他清醒——他還不是它。
他低頭看手，掌心那道舊疤，幼年被麒麟火燒的，現在像條蛇，隱隱在動。
“所以……”他重複，“它不是要毀我。”
“是要吃掉我，然後，代替我。”
靈竅又跳，幻象再閃——他站在高處，腳下眾生跪拜，風吹不動衣角。他不是人，是願力堆的怪物，活著隻為被繼續吞噬。
他掐得更狠，指甲出血。
這時，劍鞘青光輕顫，落回葉清歌手裡。她走過來，腳步輕，劍鞘橫在身前，防著他。她眼神不光是擔心，是審，像在確認他還是不是人。
“你剛才……不是你。”她說。
他沒否認。想笑，臉僵得動不了，肌肉抽。
“我知道。”聲音啞得像砂紙磨鐵，“它在我裡頭，從一開始就在。我每吞一口，它就長一塊肉。每用一次真血，它就多一分力。它不急，它等得起。它知道，隻要我繼續‘接願’，它就能一點一點，把我啃光。”