風停了，雪也停了，荒原上隻剩下一捧灰燼在微光中打旋。天地仿佛被抽去了聲息，連時間都凝滯在這片死寂的儘頭。那灰燼如魂魄的餘燼，輕盈地浮在半空，隨一道看不見的氣流緩緩盤旋，像是不肯徹底歸於虛無。李滄瀾跪在原地，雙膝深陷進凍土，衣袍早已被血與冰浸透，貼在身上如鐵甲般沉重。他低垂著頭，眉心裂紋深處浮起一縷金光，不熾烈，卻穩如磐石，仿佛自遠古沉眠中蘇醒的星核，悄然點燃了混沌的縫隙。
他沒動，也沒睜眼，隻是呼吸從撕裂般的粗重，慢慢沉成山底湧泉的節奏。每一次吐納，都像在吞吐天地殘存的元氣，將那些散逸的怨念、執念、因果之力，一絲絲納入體內。他的胸膛起伏極緩，仿佛不是人在呼吸，而是大地在借他的肺腑喘息。
右臂的金鱗不再炸起，反而像被溫水浸過，一片片貼回皮肉，與血肉融為一體，再無排斥。那股盤踞在經脈裡的黑氣，也不再衝撞，而是被一股新生的暖流緩緩推著，退入靈竅深處。裂紋沒消失，但它不再蔓延——像是被一道看不見的鎖，釘死在眉心。那鎖，是他自己以命為鑰，以痛為鏈，親手鑄下的封印。
“我不是救世主。”他低語，聲音乾澀卻清晰，像是從砂石中磨出的鐵音，“但我是……他們的守墓人。”
話音落，荒原地麵突然震顫，灰燼被無形之力托起，在空中凝成無數殘影——有外門弟子臨死前的怒吼，有妖王斷角時的悲嘯，有焚心道人自爆前那一聲“小雜役，你欠我的”。他們張著嘴，卻發不出聲，隻用眼神盯著他，像在等一個答案。那目光中有恨，有怨，有不甘，也有最後一絲微弱的期盼。
李滄瀾抬手，掌心向上。
他沒有吞噬，也沒有驅散。
他隻是看著他們，一字一句：“我記著你們的名字。我背你們的債。我活著，就是為了還。”
殘影們靜了一瞬，隨即，竟有幾道主動散開，化作光點，輕輕落在他肩頭，像一場無聲的寬恕。那光點觸體即融，順著血脈滲入靈竅，竟未引發半分排斥。反而讓眉心裂紋中的金光微微一顫，似有回應。
就在這時，一道劍光從天而降，不斬他，也不斬影，而是直插他腳前三寸，劍身嗡鳴，符文流轉，正是葉清歌的本命劍意。劍光如水，映出她曾立下的誓言——“斬儘邪妄，護你周全”。
劍光中浮現出三個字——“你替不了”。
可這一次，不是幻象。
李滄瀾猛地抬頭。
葉清歌站在十步之外，身影半虛半實，像是由某種執念凝成。她臉色蒼白，指尖發抖，每吐出一個字，身形就淡一分，仿佛隨時會隨風散去。她的衣袂殘破，肩頭一道深可見骨的傷痕仍未愈合，血跡早已凝固成暗紅，可她站得筆直，像一柄寧折不彎的古劍。
“你總想一個人扛。”她聲音輕，卻像錘子砸在鐵砧上，“可你忘了，我也在。”
李滄瀾喉嚨一緊，眼底閃過一絲痛意：“你……不該進來。”
“我非進來不可。”她抬手撫劍，劍身輕顫，似在回應主人的心跳，“你用真血救我，那血裡有你的念。我拿它反哺你，不是還債，是告訴你——你不是一個人。”
話音未落，她猛然揮劍，劍光直斬他影子中那道黑麒麟殘影。劍鋒過處，黑氣炸裂，殘影發出一聲淒厲嘶吼，瞬間潰散。那殘影是他在血脈暴走時分裂出的執念，是吞噬欲望的化身，是心魔的具象。
可劍意餘波掃過李滄瀾右臂，金鱗本能炸起，欲吞噬這外來之力。麒麟殘魂低吼，血脈躁動，幾乎要衝破壓製。他的手臂青筋暴起，皮膚下似有萬千鱗片在翻騰，仿佛下一瞬就要撕裂血肉，化作真正的凶獸。
葉清歌卻不收劍，反而將劍尖一轉，輕輕點在他眉心裂紋處。
“我不斬你。”她盯著他眼睛，目光如炬，“我斬的是你心裡那個——覺得必須獨自赴死的瘋子。”
劍意入體，沒有撕裂，沒有壓迫，反而像一縷清泉，順著裂紋滲入靈竅。刹那間，李滄瀾識海一震——那股清氣，他認得。
是他當初反哺給她的麒麟真血所化。
此刻，這滴真血在她劍意中重生，反過來喚醒了他混沌靈竅最深處的清明。兩股力量，一進一出，竟形成一個閉環——他給她生路，她還他清醒。那清泉般的劍意如絲線，將他散亂的神識一一縫合，將那些被黑氣侵蝕的記憶重新點亮。
“原來……”李滄瀾嗓音微顫，眼底泛起一絲水光，“你一直帶著它。”
“嗯。”她嘴角微揚，卻咳出一口血，濺在劍刃上，如紅梅點雪，“你說過，真血能救命。那我就用它，救你最後一次。”
話音未落，她身形劇烈晃動，幾乎要跪倒。李滄瀾一步上前，伸手扶住她肩，掌心觸到她衣角，才發現早已被冷汗浸透。她的體溫極低，像是從極寒之地跋涉而來，可那雙手卻依舊穩穩握著劍。
“彆硬撐。”他低聲道，聲音裡難得透出一絲柔軟，“這不是你的試煉。”