鬆韻居的木門吱呀一聲裂開條縫，周元的球鞋尖卡進門檻的裂縫裡。四月的風卷著幾片枯黃的竹葉鑽進門洞，把他校服褲腳掃得簌簌響。懷裡抱著的紙箱裡，爺爺的骨灰盒被碎報紙裹得嚴嚴實實，卻還是在顛簸中碰出悶響。
"哥，門牌號少了個偏旁。"妹妹周小芽踮著腳戳了戳歪斜的木匾，鐵鏽混著青苔往下掉，露出"靈器養老院"五個字裡缺了"養"字的殘骸，遠遠看去像"靈器老院"，透著股說不出的淒涼。
周元剛要伸手扶正木匾，腳邊突然寒光一閃。生鏽的菜刀不知從哪兒飛出來，刀刃狠狠砍在門框上，刀柄還在突突顫抖："沒規矩的小兔崽子！進老子的地盤也不先拜刀？"
小芽嚇得往後跳半步，紙箱裡爺爺的遺像滑出來一角。周元瞪著那把懸在半空的菜刀，刀身上的鏽跡正以肉眼可見的速度剝落，露出底下暗紋——分明是條盤著刀柄打盹的懶龍。
"拜你大爺！"周元把紙箱往地上一放，伸手就去拔菜刀，"我爺爺臨死前說把房子留給我，什麼時候成你家了？"指尖剛碰到刀柄，突然像觸了電似的縮回手，掌心火辣辣地疼，還沾了片帶金光的鐵鏽。
菜刀"當啷"落地，變成把半舊的廚房用刀，刀刃卻還指著周元："小兔崽子口氣不小！你爺爺周鐵錚當年見了老子，都得恭恭敬敬喊一聲"斬龍刀大人"。"刀柄突然轉向小芽，刀身軟乎乎地晃了晃，"倒是這丫頭，身上有股子茶香，比你這毛頭小子順眼多了。"
"哥，它會說話！"小芽蹲下身，指尖懸在刀柄上方不敢碰，眼睛卻亮晶晶的，"跟動畫片裡的魔法道具一樣！"
周元揉著發疼的掌心，這才注意到院子裡的反常。穿青布衫的老頭兒正拿著拂塵掃地，每片落葉都被掃成整整齊齊的小堆，左邊是梧桐葉，右邊是竹葉，中間還隔著三寸寬的過道；石頭桌上擺著把紫陶茶壺，壺嘴冒著嫋嫋熱氣，卻沒見有人泡茶，更詭異的是，熱氣在地上凝成小字："擅自碰壺者，罰洗茶海三百次。"
"新來的吧？"掃地老頭兒突然開口，聲音像曬暖的棉花，"先去東廂房收拾客房，你爺爺臨終前把二樓第三間留給你們兄妹。"拂塵輕輕一揮，片梧桐葉飄起來，精準地落在周元肩頭，"記住，彆吵醒西廊下打盹的老茶，她昨天剛泡了三百年的靈霧茶。"
"您是..."周元盯著老頭兒手裡的拂塵，穗子上沾著點金粉，越看越像爺爺臨終前抓著他說的"老夥計"，"我爺爺說鬆韻居有幾位...特彆的房客？"
老頭兒終於轉過臉，眼角皺紋裡卡著片茶葉，笑起來像個慈祥的居委會主任："叫我老塵就行，和你爺爺是老相識了。"拂塵突然繃直，穗子尖端泛起微光，"不過在鬆韻居，規矩比交情大。先去廚房把三筐靈米洗了，水要用後院井裡的晨露，洗完記得按顆粒大小分類——老斬最煩吃夾生飯。"
提到"老斬"，地上的菜刀突然跳起來，刀柄敲了敲周元的小腿："說的就是老子！你爺爺當年把靈米煮成漿糊，害老子拉了三天肚子，現在看見白粥就犯惡心。"刀刃突然轉向小芽，語氣軟下來，"小丫頭要是餓了，灶台上有昨天剩的靈米糕，自己拿，彆客氣。"
周元徹底懵了。他以為爺爺留的是套破舊的養老院，頂多住幾個古怪的退休老人，沒想到先是會說話的菜刀，又是能掃出字的拂塵，還有聽都沒聽過的"靈米晨露"。更離譜的是，妹妹已經蹲在灶台前，掀開籠屜偷吃米糕，嘴角沾著桂花蜜，還對著菜刀比剪刀手："謝謝斬龍刀爺爺！"
"彆亂認爺爺！"菜刀刀身猛地繃直，卻沒真的嚇唬小芽，"老子當年斬過東海三太子，刀下亡魂沒一萬也有八千，現在居然要給毛孩子當保姆..."話沒說完，突然嗖地飛向院子角落，砍進一棵老槐樹乾裡，刀柄還在輕輕搖晃，像在生悶氣。
老塵搖搖頭，拂塵掃過周元腳邊的紙箱："你爺爺走得急，沒來得及告訴你鬆韻居的規矩。這裡住的不是普通老人，是退了休的上古靈器。"他指了指槐樹裡的菜刀，"老斬是斬龍刀，三百年前跟著你爺爺參加過靈器封印戰；那邊石桌上的茶壺，是聚靈壺老茶，當年整個靈界的靈脈她都裝得下。"
周元盯著老塵的眼睛，突然想起爺爺臨終前的胡話："小元，去鬆韻居...找老夥計們...他們會教你耍刀..."當時以為是高燒說的胡話，現在看來，爺爺恐怕早就知道自己的身份——不對，自己不是普通人嗎？怎麼會和這些妖怪似的靈器扯上關係？
"先彆想太多，年輕人。"老塵像看穿他心思似的，塞來串銅鑰匙，"先收拾屋子，換身舒服的衣服。晚飯前把靈米洗完，老斬說要教你切菜——彆擺那張臭臉，當年你爸第一次握刀，手比你抖得還厲害。"
鑰匙串上掛著個斷柄菜刀吊墜，正是爺爺常年戴在脖子上的那塊。周元摸著冰涼的金屬，突然想起上周整理遺物時，在爺爺枕頭底下發現的泛黃日記，第一頁寫著："1998年3月15日，老斬又把廚房的砧板砍裂了，這老東西，退休了還改不了暴脾氣..."
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東廂房的木樓梯踩上去吱呀作響，二樓第三間的木門上貼著褪色的對聯，上聯"刀光劍影終成夢"，下聯"柴米油鹽始是真"，橫批"靈器養老"。推開門，屋裡陳設簡單，卻收拾得一塵不染，床頭擺著張泛黃的合照：年輕的爺爺站在中間，左邊是拿拂塵的老塵，右邊是舉著菜刀的老斬，背後是棵枝繁葉茂的老槐樹——正是院子裡那棵。
"哥，你看！"小芽從衣櫃裡翻出套青布衫，領口繡著片小竹葉，"像是給你準備的！"又找出條粉色圍裙，上麵歪歪扭扭繡著"廚房小幫手"，"還有我的！"
周元看著妹妹開心的樣子，心裡的疑惑暫時壓下。換好衣服下樓時，老塵已經不見了，院子裡靜悄悄的，隻有老槐樹上的菜刀偶爾發出"哢嗒"聲，像是在磨牙。
廚房在西廂房，推開門就看見三筐比拳頭還大的白色米粒，堆在比人還高的木盆裡。周元咽了咽口水，突然聽見頭頂傳來茶壺蓋輕叩的聲音，抬頭看見老茶不知何時坐在灶台邊，紫陶壺嘴正對著他，熱氣在地上寫出："靈米需用晨露浸泡三時辰，換水時順時針攪動七圈，切記不可用生水。"
"您...您好..."周元結結巴巴地打招呼，想起老塵說彆吵醒老茶，可這茶壺分明早就醒了，"我是周元，周鐵錚的孫子，來...來繼承鬆韻居的。"
茶壺蓋"叮"地敲了敲灶台，熱氣又寫出："知道。你爺爺欠我三壺靈霧茶，臨死前說讓你抵債。"頓了頓，又補了句，"小芽那孩子不錯，昨天偷吃的米糕，算在老斬賬上。"
周元哭笑不得，敢情這些靈器不僅會說話，還會記賬？剛要開口問晨露在哪兒，老斬突然從窗外飛進來，刀刃拍在木盆邊緣："磨磨蹭蹭的乾什麼？當年你爸洗靈米，手速比老子揮刀還快！"刀柄指著後門，"晨露在後院井裡，用葫蘆裝，彆用塑料桶，靈氣會跑。"
後院的井台爬滿青苔，井沿上刻著模糊的符文，乍一看像幅太極圖。周元剛拿起石台上的葫蘆，井裡突然傳來水紋波動，倒映出自己的臉，卻戴著頂金色的刀形冠冕——錯覺一閃而過，再看時隻剩普通的井水。
裝了半葫蘆晨露，剛要回廚房，忽然後頸一涼，老斬的刀刃貼在他後頸上："小子，你脖子後麵的胎記，和你爺爺當年一模一樣。"刀身輕輕劃過，周元感覺有股熱流順著脊梁骨往下竄，"三百年前，你爺爺用精血在斬龍刀上刻下契約，現在輪到你了。"