卯時三刻的陽光剛爬上老槐樹梢，周元的青布衫就被汗水浸透了。老斬的刀刃懸在他後頸三寸處，刀身隨著他的動作輕輕搖晃："手腕再翻半寸！斬龍式講究的是"刀隨心動"，你這跟剁排骨似的算怎麼回事？"
"爺爺當年剁排骨是不是也這麼練的？"周元喘著氣，刀刃劈在井台石磚上，濺出幾點火星。昨晚引動水龍後，他發現自己能隱約看見刀刃上的龍紋流動，像條正在打盹的懶龍突然甩了甩尾巴。
老斬刀柄敲在他肩頭："少貧嘴！當年你爺爺剁壞了三副砧板才悟到刀意，你現在連靈米都切不勻——"話沒說完，井底突然傳來"咕嘟"聲，井水泛起黑色漣漪，小芽的驚呼聲從廂房傳來。
周元心裡一緊，刀柄還沒放下就往屋裡跑。推開房門，看見小芽蜷縮在床角，手腕上的櫻花紋正被黑色紋路侵蝕，像墨水滴進清水中般擴散。她抱著老斬變的菜刀玩偶，指尖卻在無意識地抓撓床單，被抓到的地方泛起焦黑痕跡。
"哥...好冷..."小芽牙齒打顫，眼睛半睜半閉，掌心卻燙得能煎雞蛋，"有刀在咬我這裡..."她指著心口，黑色紋路正順著脖頸往胸口蔓延，在睡衣上燒出幾個小洞。
老茶的壺嘴突然從窗口飛進來，熱氣在牆上急得直轉圈："快用晨露擦她手腕！老斬去後山采冰靈草，老塵布聚靈陣！"壺蓋"砰"地掀開，噴出細小的水柱，卻在碰到小芽皮膚時化作青煙。
周元想起母親信裡說的"靈器共鳴"，顫抖著把斷柄吊墜按在小芽手腕上。吊墜突然發出強光，將黑色紋路逼退半寸，卻也讓周元眼前一黑——他看見無數刀影在小芽體內穿梭，每把刀都刻著"滅世"二字，而最深處的刀影，分明和井底壁畫裡的滅世刀一模一樣。
"不行，殘魂在吞噬她的靈脈！"老塵的拂塵突然掃過床頭，聚靈陣在小芽身下展開，"必須儘快找到散落的靈器，老鍋的食神之力能壓製魔食屬性的殘魂！"
周元咬了咬牙，想起地圖上標注的人界璃城"老鍋記"包子鋪。昨天老斬說過，那是當年食神座下的鍋鏟靈器，最擅長用靈氣烹飪壓製邪祟。他抱起小芽，衝向後院傳送陣："老茶，幫我盯著鬆韻居！老塵，給我畫個人界通行符！"
傳送陣的光芒閃過，周元落在璃城街道上。四月的人界飄著細雨，青石板路泛著潮氣，街邊包子鋪的熱氣混著肉香撲麵而來。小芽在他懷裡動了動，鼻尖翕動："哥，肉包..."話沒說完，嘴角溢出一絲黑血，滴在包子鋪的木門上，木門突然發出"吱呀"的呻吟。
"客官要點什麼？"胖乎乎的掌櫃從蒸籠後探出頭，圍裙上繡著歪歪扭扭的肉包圖案，"鮮肉包剛出鍋，兩文錢一個，童叟無欺..."話說到一半，眼睛突然盯著小芽的手腕，手中的鍋鏟"當啷"落地。
周元心裡警鈴大作，斷柄吊墜在掌心發燙。掌櫃的鍋鏟上刻著半枚食神印，正是地圖上標注的"老鍋"特征。他剛要開口，小芽突然發出痛苦的低吟，手腕上的黑色紋路化作刀刃，劃破了掌櫃的圍裙——露出裡麵若隱若現的金色符文。
"果然是滅世刀的殘魂！"掌櫃突然變聲，原本憨厚的圓臉繃成刀削般的輪廓，鍋鏟化作三尺金鏟，鏟麵浮現出《食神菜譜》的殘頁，"三百年了，沒想到還能見到這玩意兒..."
周元後退半步，突然發現周圍食客都變成了黑影，手中的筷子化作黑鐵刀。滅刀會的人居然埋伏在包子鋪裡，而真正的老鍋，恐怕早就被他們控製了！
"小哥，抱歉了。"假掌櫃舔了舔嘴角，金鏟上泛起紅油光芒，"你妹妹的血，可是祭刀儀式的上等材料..."話沒說完，突然聽見後廚傳來悶響，真正的老鍋從灶台裡蹦出來，頂著一頭麵粉："放你娘的蔥花屁！老子當年給食神大人炒菜時，你們魔修還在娘胎裡喝黑湯呢！"
真正的老鍋是把半舊的銅鍋鏟，鏟柄纏著油膩的布條，卻在說話時泛起食神金光。它"嗖"地飛到周元麵前，鏟麵拍在假掌櫃的金鏟上："盜版貨也敢冒充老子？嘗嘗正宗的"靈氣蒸包第一式——麵發千鈞！""
包子鋪的蒸籠突然全部炸開，雪白的麵劑子在空中膨脹，變成巨大的麵團砸向滅刀會成員。周元趁機抱著小芽躲到灶台後，發現老鍋的鏟柄上刻著"周鐵錚贈"的字樣，正是爺爺的筆跡。
"臭小子發什麼呆！"老鍋突然砸在他肩頭，"用你的血滴在鏟柄上！當年你爺爺給老子下過血咒，隻有守護者能激活老子的食神領域！"
周元咬破指尖，血珠剛碰到鏟柄，整個包子鋪突然被金光籠罩，所有的麵粉、肉餡、蒸籠都浮在空中，變成了兵器。老鍋得意地晃了晃鏟柄："看好了，這才是"鍋鏟十八炒"的真章！第一炒——翻江倒海！"
金色的鏟尖挑起一團肉餡，在空中甩成火鳳凰形狀，砸向正在結印的滅刀會首領。首領怪叫一聲："你居然用靈氣炒菜當攻擊？"黑鐵刀劈出的紅油刃剛碰到肉餡，就被肉香化解，反而讓他咽了咽口水。
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"老子當年在靈界廚藝大賽，靠一道"麻辣香鍋斬"斬了三條蛟龍！"老鍋越戰越勇，鏟麵閃過菜譜殘頁，"第二炒——文火慢燉！"蒸籠裡的包子突然活過來，排著隊啄向敵人的眼睛，"第三炒——爆炒妖邪！"
周元看著這場神奇的戰鬥，突然想起爺爺日記裡寫的："老鍋退休後最大的夢想，就是在人界開家包子鋪，可惜總被滅刀會騷擾。"他低頭看看懷裡的小芽，黑色紋路已經退到手腕，櫻花紋在金光中重新綻放。
"老鍋，怎麼壓製殘魂？"周元抓住機會問道。
"用靈氣蒸包堵住她的嘴！"老鍋頭也不回，鏟柄指向案板上的靈米，"把靈米磨成粉，加三滴你的血，蒸成櫻花形狀的包子，老子的食神之力能把殘魂黏在包子皮上！"
周元立刻動手，發現自己居然能看懂案板上的靈氣流動。靈米在他掌心自動磨成粉，混著鮮血變成淡金色麵團，他下意識地捏成櫻花形狀，蒸籠裡的熱氣自動凝成"鎮"字。
"好小子！"老鍋回頭看見蒸好的包子，鏟柄差點掉地上，"你居然會初代守護者的"靈器塑形術"！當年你爺爺學了十年才捏出個饅頭形狀！"
小芽迷迷糊糊地咬了口包子，黑色紋路突然像被磁鐵吸引般，全部鑽進包子裡。老鍋眼疾手快，用鏟麵拍扁包子，塞進滅刀會首領嘴裡："讓你嘗嘗殘魂餡的包子！"
首領慘叫著倒地，身上的黑衣化作飛灰，露出底下刻滿滅世刀紋路的皮膚。他臨死前指著周元："你以為收伏老鍋就贏了？靈器黑市的人已經盯上鬆韻居的喚醒鐘..."話沒說完，就被老鍋的鏟柄敲中腦袋，暈了過去。
戰鬥結束後，真正的老鍋變回胖大叔模樣，擦著汗往周元手裡塞包子："趕緊吃，剛出鍋的鮮肉包，加了老子的食神靈氣，能補元氣。"他突然壓低聲音，"其實我早知道你要來，你爺爺上個月托夢給我，說他孫子肯定會把靈米煮成漿糊，讓我提前備好現成的麵團..."
周元哭笑不得，咬了口包子，鮮美的湯汁在嘴裡炸開，還帶著淡淡的靈氣。小芽已經睡著了，手腕上的櫻花紋格外鮮豔，臉上沾著包子屑，像個貪吃的小天使。
"老鍋，為什麼滅刀會說小芽的血是祭刀材料？"周元看著地上的滅刀會成員，他們的兵器正在慢慢腐蝕。
老鍋歎了口氣，鏟子敲了敲灶台："三百年前的封印戰，你父母把小芽的魂魄和滅世刀的殘魂綁定，用她的靈脈當鎖鏈。現在殘魂要掙脫，滅刀會就想趁機用她的血打開滅世刀的密室，裡麵藏著當年被封印的惡念本體。"
周元想起井底壁畫裡滅世刀的退休申請書，突然覺得這一切像極了老斬和老茶的日常拌嘴——所謂的滅世危機，不過是退休老刀不想上班，而一群魔修誤解了他的"辭職信"。
"那現在怎麼辦？"周元看著懷裡的妹妹，"總不能讓小芽一直當鎖鏈吧？"
老鍋突然神秘地笑了，鏟麵映出他圓滾滾的臉："你爺爺當年留了後手，在人界九處靈器藏身地都設了食神印記。隻要收齊九件靈器，就能重新刻寫滅世刀的退休協議——比如讓他去人界開火鍋店，每天切肉不準砍人，這樣殘魂自然就沒了惡念。"
周元忍不住笑了，這辦法確實像爺爺會乾的事——用人間煙火氣困住上古魔器，比任何封印都有效。他摸著斷柄吊墜，發現上麵的懶龍紋正在舔嘴，顯然也被包子香勾住了。
"先回鬆韻居吧。"老鍋拍了拍他肩膀，"老斬肯定等急了，那老東西表麵凶巴巴，剛才傳送陣啟動時，我看見他在井底轉了十八圈，刀鞘都快磨穿了。"
臨走前，周元把滅刀會首領的黑鐵刀收進背包，刀柄上的滅世刀紋路還在蠕動，卻被老鍋的包子香味壓製得老老實實。他突然明白，所謂的靈器共鳴，不是揮舞神器斬妖除魔，而是讓這些退休的老夥計們，在人間煙火裡找到新的歸屬。
傳送陣的光芒再次亮起時，小芽在他懷裡砸吧著嘴，夢見自己在鬆韻居的廚房，老斬變成菜刀給她切水果，老茶的茶壺嘴往她碗裡倒靈米粥，而老鍋正在灶台前煎包子，油鍋裡的油花居然變成了小金龍，繞著她的手腕跳舞。
回到鬆韻居，老斬果然在井台邊來回踱步，刀刃上的龍紋煩躁地甩尾巴。看見周元懷裡的小芽，刀身突然軟下來，變成菜刀輕輕碰了碰她的臉："臭丫頭，可算回來了，老子在後山砍了十棵樹，就等著給你刻個新的菜刀玩偶..."
老茶的熱氣適時飄來，在地上寫出："廚房燉了靈雞湯，加了老鍋帶來的食神香料，喝完記得洗鍋——周元洗，小芽負責監督。"
周元看著院子裡的老槐樹，陽光透過枝葉灑在石桌上，老塵正在掃落葉，每片葉子都被掃成了小包子形狀。他突然覺得，就算滅世刀真的複活，也打不過這群把退休生活過成結界的老靈器——畢竟，還有什麼比每天的靈米粥、桂花蜜、熱包子更能困住一個想退休的魔器呢？
這一晚，小芽抱著新刻的菜刀玩偶睡得香甜，周元在井底密室又發現了母親的信，這次畫著老鍋在人界開包子鋪的簡筆畫，旁邊寫著："小元，記得讓老鍋多給小芽留幾個鮮肉包，她隨我，愛吃帶湯的。"
窗外傳來老斬和老鍋的拌嘴聲，一個說"包子餡太膩"，一個說"刀刃太鈍切不動肉"。周元摸著斷柄吊墜，發現上麵的懶龍紋不知何時叼著個肉包，正得意地晃尾巴。
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