劍和修士鬥篷撞上迸出火星，結果火星剛濺上去，就聽見“滋滋”腐蝕的聲音。
“當年你在鏽蝕教當學徒的時候，天命輪校準還是我教的！”鐵錚猛地扯開補丁摞補丁的袖口，和修士一樣的時光齒輪疤痕在月光下紅得瘮人，“還記得師父咋說的不？時光存在的意義，就是讓靈器在該停的時候停下來！”
修士的鬥篷自己飄起來，齒輪咬合的響動裡，他露出手腕——上麵刻滿逆時紋路，還跟著呼吸一明一暗，就像有蟲子在皮膚下麵爬。“師兄，你忘啦？師父臨死前啥樣？”他把沙漏舉得高高的，裡麵的藍鏽跟燒開的鐵水似的翻騰，老星象師佝僂的影子從裡麵冒出來。影子每說一個字，金色沙子就從眼眶裡往下淌：“他說靈器一退休就完犢子了，隻有逆著時間走，才能一直厲害……”
小芽手腕上的櫻花紋身突然燙得跟火燒似的，感覺血管裡全是岩漿。
她差點摔倒，趕緊扶住晃悠的鐘擺柱子。
透過藍鏽，她看見裡麵的場景，嚇得頭皮發麻——鏽蝕教的漏網之魚正在搗鼓一個巨大的逆時裝置，一堆退休靈器飄在中間，它們身上的退休標誌正被藍鏽慢慢吃掉，空洞的眼睛裡全是扭曲的戰場畫麵。
“不對！”小芽扯開滲血的繃帶，露出掌心和靈器簽契約的印記，“退休可不是完蛋，是靈器自己選的新活法！”她指著瘋狂打轉的倒轉留聲機，破損的唱針下麵，原本激昂的戰歌裡，確實混著小孩的笑聲，那是退休靈器在新生城邦裡的開心回憶。
眼瞅著老斬的刀就要劈到修士身上，小芽“嗖”地一下衝過去把人護住。
她急吼吼把櫻花紋往沙漏上一按，藍汪汪的鏽斑裡立刻冒出來修士小時候的畫麵——戰火裡爹媽沒了，要不是那個退休的漁火盞給照路，他連躲的地兒都找不著。
“哥你咋忘了！”小芽眼淚啪嗒啪嗒掉在沙漏上，“要不是靈器退休救了你，你早沒這條命了！”
修士身上的鬥篷跟碎布條似的往下掉，裡頭藏著的機械臂全是櫻花刻痕。
他聲音直打顫：“我就是怕……萬一時間不走了，那些暖和和的日子也跟著沒了……”又瞅著鐘擺齒輪堆裡的退休靈器，“我師父說過，隻有不停地打架，才算活著……”
老斬“當啷”一聲把刀扔地上，刀鞘上的刻痕跟修士的機械臂嗡嗡直響。
他啐了口唾沫罵道：“淨瞎扯犢子！我這刀鞘刻著小芽畫的櫻花，比啥破刻度都靠譜！”抬腳把倒在地上的咖啡機踹開老遠，“退休可不是完蛋，你瞧這咖啡機，磨出來的豆子香得能蓋過火藥味！”
逆時齒輪哢噠一聲停住，所有退休靈器的記憶像是突然被掰回正軌。
留聲機滋啦滋啦唱起小傀儡們的土味民謠，咖啡機“叮”地吐出冒著熱氣的豆子，灶王鏟終於正常翻炒起靈界土豆。
修士摸著胸口的櫻花印記，突然樂出聲：“敢情時光齒輪也能為口熱乎飯歇菜啊？”他摸出半塊破沙漏，嘟囔道：“師父最後那卦，合著是說鬆韻居的櫻花能補上時空窟窿？怕我鑽牛角尖，愣是沒交底。”
老鍋蹲在鐘擺最裡頭，拿鏟柄在金屬上劃拉：“老斬！借你寶刀一用，刻個‘退’字！”他戳著鐘擺邊上的豁口，笑得一臉得意：“以後這兒就是退休靈器的養老驛站，可比逆時鏽那破沙漏舒服多了！”
小芽抱著修好的滅世刀轉圈圈，刀刃刻著的“新生”倆字在時光沙裡直晃眼：“哥快看！鐘擺上原來寫‘戰鬥時刻’的地方，現在改成‘下午茶時間’啦！”她揮了下刀，空中立刻飄出畫麵——以後每天傍晚，留聲機鐘樓都跑調播著老鍋的歌，咖啡機雕塑底下堆滿小傀儡們烤糊的甜麵醬餅乾。
回鬆韻居的路上安靜得很。老斬盯著刀鞘新刻的櫻花紋路，冷不丁冒一句：“老鍋，還有沒喝完的咖啡嗎？”
老鍋翻了個白眼：“沒啦！全讓那逆時鏽給謔謔乾淨了！”說著突然從懷裡掏出半杯涼透的咖啡，“不過我早留了一手——這杯‘時光特調’，就算逆時沙來了都凍不住！”
井底的傳送陣一亮，那些退休的靈器們就陸陸續續回了新生城邦。
小芽蹲在井台邊，又刻了個新的櫻花標記，這回的花紋裡還加了鐘擺和沙漏的樣子。
老斬把自己往刀架上一靠就開始打盹兒，刀刃上刻的“新生”倆字，映著旁邊梅樹枝條的影子，看著暖烘烘的。
這天晚上，鬆韻居的暖棚裡，退休靈器們都發出星星點點的光。
老鍋的鏟柄纏著鐘擺漏下來的時光沙，正跟機械傀儡吹當年在靈界把土豆炒糊的糗事兒；漁火盞飄著磷火，給小芽畫的畫兒描邊兒。畫上畫著新生城邦的大夥兒——留聲機鐘樓飄著咖啡香，咖啡機雕塑旁邊圍了一圈聽故事的小傀儡，小芽自己抱著滅世刀，正往每個鐘擺上刻櫻花呢。
井底傳來鐘聲，不再像之前那樣亂糟糟地倒著響，倒像是哄孩子睡覺的搖籃曲。
周元摸著手裡斷柄的吊墜，突然明白了：靈器的日子啊，從來就不是一條直路走到黑。
你看鬆韻居飄著的煙火氣，小芽刻的櫻花紋，哪怕是退休了，每個時刻都能重新開始。
就跟鐘擺似的，往前擺是上陣殺敵的威風，往後擺是過日子的舒坦，中間停的每一下，都是時光最溫柔的小腳印。
那個逆時修士這會兒正坐在新生城邦的鐘樓下，手裡攥著小芽送他的櫻花扳手。
他總算想明白了——時光能一直往前走，靠的可不是沒完沒了地打架，倒像是鬆韻居的梅樹，春天開花，冬天養精蓄銳，每個季節都有該乾的事兒。
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