鬆韻居簷角的風鈴無風自鳴，清脆聲響中暗藏齒輪卡殼的鈍響。
砂鐘內的金砂突然凝固成螺旋狀，老斬纏著繃帶的手指懸在半空，像是被無形的機械鎖扣定住。
銅盆裡的倒影詭異地歪著脖頸，喉結處裂開三道布滿綠鏽的金屬紋路，如同年久失修的齒輪般緩緩轉動。
"這不可能..."老斬瞳孔劇烈收縮，玄鐵護腕上的符文泛起刺目的紅光。
他猛地抄起銅盆的刹那，水麵如同沸騰的汞液，翻湧著浮現出密密麻麻的機械瞳孔。
銅盆墜地的悶響驚飛灰雀，飛濺的水珠在空中凝結成旋轉的齒輪陣列，落地時已化作暗紫色的結晶，表麵還蝕刻著詭異的機械紋路。
老鍋捧著靈影銅鏡從工坊轉出，圍裙口袋漏出半塊齒輪狀隕鐵。
當他用袖口擦拭鏡麵時，薄霧中浮現的機械文字如同活物般扭動，每個符號都滲出暗紅色鏽斑。鏡麵突然凹陷，纏繞著鎖鏈的金屬觸手閃電般探出，精準勾住他的食指。
幽鏽如寄生的機械蠕蟲，順著老鍋的血管瘋狂蔓延。
他脖頸青筋暴起，瞳孔中倒映出自己正在異化的手臂——皮膚下金屬骨骼逐漸生長，血管裡流淌的不再是血液，而是泛著熒光的液態合金。
青磚縫隙滲出的鐵鏽在地麵勾勒出星圖，老柳樹的年輪化作精密的齒輪組，剝落的樹皮裡伸出布滿倒刺的金屬枝條。
就在影刃即將撕裂小芽裙擺的一刹那，時間仿佛凝固了。
然而，下一刻，空氣突然像是被引爆了一般，發出一陣尖銳的嘶鳴。
那是蒸汽泄漏的聲音，伴隨著這聲尖叫，被割裂的布料碎片如同被賦予了生命一般，在空中急速飛舞、重組。
眨眼間，它們竟變成了一隻隻微型機械飛鳥，每一隻都小巧而精致，金屬的喙部閃爍著令人膽寒的寒光。
與此同時，小芽腰間的影晶匕首也開始出現異樣。隻見那原本堅固的刀鞘表麵，竟然迅速布滿了蛛網狀的裂紋，仿佛隨時都會崩解開來。而那曾經華麗的櫻花紋靈力，此刻也在幽鏽的侵蝕下，如輕煙般漸漸消散。
更可怕的是，幽鏽鎖鏈如同有生命一般，沿著小芽的脊背攀爬而上。冰冷的觸感中，還夾雜著齒輪咬合時的震顫，仿佛有無數機械心臟在她體內跳動，讓人毛骨悚然。
而在遠處，一陣巨型齒輪組轉動的轟鳴聲傳來，震耳欲聾。那紫黑色的裂隙中，垂下的暗影階梯宛如一條流淌著液態金屬光澤的河流，緩緩延伸至小芽的腳下。
最後，一個灰袍女子的身影出現在暗影階梯的頂端。她的步伐緩慢而沉穩，每一步都像是踩在小芽的心上。隨著她的走近，那件灰袍下的秘密也逐漸展露出來——那是一具由機械構成的身體，肋骨有規律地開合著，仿佛在呼吸。而在她的胸口，一個名為"影噬引擎"的裝置正不斷滲出黑霧，其中還漂浮著無數鏽蝕的齒輪，散發著令人窒息的腐朽氣息。
她抬手輕彈，地麵所有影子瞬間化作機械獵犬，眼窩裡燃燒著幽藍火焰。
"三百年了，靈影洞穴的封印終於鬆動..."她的機械義眼投射出全息星圖，邊緣不斷有齒輪狀的黑洞吞噬星光，"是時候讓這些低等靈能者，見識真正的機械之神了。"
黑霧裡慢慢冒出十二尊機械傀儡，身子半透明的，像琉璃裹著水銀，裡頭齒輪在幽藍鬼火裡轉得瘮人，發出指甲刮鐵鏽那種刺耳動靜。
背後影炮吞著黑黢黢的影核，齒輪一咬合，就跟煮開的瀝青似的，竄出一堆人形黑影，在空中扭成呲牙咧嘴的鬼樣，還發出嬰兒哭嚎似的尖叫。
老斬大喊一聲，揮著斬龍刀帶起一陣風，刀影裡居然變出九條金龍！
可刀風剛碰到傀儡周圍的墨色旋渦，那些金龍虛影“唰”地就化了，連刀刃都裂出密密麻麻的小縫。
“哢嚓”一聲，刀刃碎成渣，還沒落地就被黑暗吞得渣都不剩。
老斬還沒反應過來，傀儡手臂齒輪“咻”地甩出鎖鏈狀的黑影，“嗖”地纏住他脖子。
金屬護喉甲胄一沾上黑影，立馬長出銅綠，血從縫隙裡滲出來，居然逆流進傀儡胸腔！老斬脖子青筋暴起，慢慢變得透明，都能看見骨頭表麵長出齒輪狀的紋路。
老鍋急得額頭直冒青筋，手心全是汗，死死攥著銅鏡。
他一咬牙咬破舌頭，往鏡麵上噴血，鏡上符文“轟”地燃起暗紅火焰。
手裡的修影鏟“哢哢”變成帶倒刺的鉤爪，爪尖冒出二十八道暗金符文，在空中拚成個鎮影陣圖。
“靈影歸寧曲！”老鍋大喊一聲，陣圖灑下藍光，被吞掉的黑影就像回家的螢火蟲，“嗡嗡”地往回飄。