快船順著河道往中原腹地走，越往南走，兩岸的景象就越揪心。原本該是金燦燦的稻田，現在全變成了黑褐色的爛泥，像鋪了層臭水溝裡的淤泥，踩上去能陷到膝蓋，散發著股腥臭味。
“這好好的地怎麼就成了爛泥塘？”金鏽侯蹲在船邊，用西域彎刀挑了點爛泥，刀身剛碰到就沾了層黑鏽，甩都甩不掉，氣得他用船板使勁刮。“這土蝕鏽比冰蝕鏽還臟，沾到就洗不掉！”
老斬扶著船舷，看著岸邊的農民蹲在爛泥旁哭，手裡的鋤頭柄都被爛泥腐蝕得掉了渣，鋤頭上的鐵刃鏽成了黑褐色，根本沒法用。“再這樣下去，今年的收成全沒了，百姓們得餓肚子。”他歎了口氣，讓船家把船靠岸。
剛下船，腳就陷進了爛泥裡，拔出來時，褲腿上裹著厚厚的黑鏽，黏糊糊的，像塗了層瀝青。小芽掏出融冰散撒在爛泥上，粉末剛碰到就被爛泥吞沒，一點用都沒有。“這土蝕鏽能吸藥粉！比之前的鏽都難纏！”她趕緊把藥粉收起來，用護海珠貼近爛泥，珠子的藍光剛碰到鏽，就暗了不少，像是被臟東西裹住了。
一個老農看到他們，拄著根斷了的鋤頭走過來，臉上滿是皺紋，眼睛裡含著淚：“你們是來幫忙的吧？快救救我們的地！這爛泥能把石頭都腐蝕成粉，我們已經三天沒吃飯了！”老農的手上沾著黑鏽，指甲縫裡全是爛泥，看起來可憐極了。
老鍋趕緊用虹錘的白金光帶照向老農的手，光帶剛碰到黑鏽，就“滋滋”響，鏽跡慢慢淡了，可老農的手卻更乾了，像是水分被吸走了。“這鏽能吸泥土和人體的水分！再這樣下去，地會變成沙漠，人會變成乾屍！”
跟著老農往村裡走，路上的爛泥越來越多，有的地方甚至形成了小泥河，裡麵飄著腐爛的莊稼和死老鼠，散發著刺鼻的臭味。村裡的土坯房歪歪扭扭的，牆根被爛泥腐蝕得掉了渣，有的已經塌了半邊，村民們擠在沒塌的房子裡，個個麵黃肌瘦，有氣無力。
“這鏽是從村東頭的老井來的！”老農指著村東，那裡圍著一群人，對著一口枯井歎氣。“井裡的水突然變成了黑褐色，舀出來澆地，地就變成了爛泥，村裡的李老頭下去掏井，再也沒上來，後來爛泥裡浮上來他的草帽，已經鏽成了黑疙瘩。”
老斬走到井邊，往裡麵一看，井裡全是黑褐色的爛泥，冒著細小的泡，井壁上的石頭被腐蝕得坑坑窪窪，隨時都會塌。“土蝕鏽的源頭就在井裡，得下去看看。”他剛想係繩子，就見爛泥裡突然冒出來個黑褐色的影子，是個村民，皮膚全被黑鏽裹住，像個泥人，朝著大家撲過來，眼神空洞，顯然是被控製了。
“是李老頭！他被鏽控製了！”村民們嚇得往後退，老斬趕緊用靈霞霞鐮的光帶纏住李老頭，不讓他靠近。可光帶剛碰到他身上的黑鏽，就被吸得暗了不少，李老頭的力氣反而更大了，掙紮著要撲過來。
“彆傷他！他是被控製的！”小芽趕緊喊，從藥簍裡掏出之前在苗疆帶的解毒粉，撒在李老頭身上。粉末剛碰到黑鏽，就“滋滋”響，李老頭的動作慢了點，可黑鏽很快又長了回來，把粉末吞沒了。
“這鏽能吞解毒粉！硬拚不行！”金鏽侯甩了甩彎刀上的黑鏽，突然靈機一動，“用沙子！沙子能吸乾爛泥，說不定能克製土蝕鏽！”他讓村民們搬來乾沙子，撒在爛泥上，沙子果然吸了不少水分，爛泥變得稠了點，可黑鏽卻沒消失，反而往沙子裡鑽，把沙子也變成了黑褐色。
就在這時，村東頭的老井突然“轟隆”一聲，爛泥從井裡湧出來，像噴泉似的，朝著大家噴過來，裡麵還裹著石頭和碎木頭，砸在地上“啪啪”響。一個穿著粗布衫的漢子從爛泥後麵走出來，手裡拿著根木叉，叉齒上裹著厚厚的黑鏽，正是村裡的守田老農王老漢。
“你們彆再白費力氣了！這地已經沒救了！”王老漢的臉上沾著黑鏽，眼神瘋狂，“去年官府加了租子，今年又鬨旱災，我守了一輩子的田全毀了，不如讓土蝕鏽把這破地全變成爛泥，誰也彆想再靠它吃飯！”
老斬皺著眉：“你瘋了嗎？這地能救回來！我們可以幫你找官府減租，還能幫你引水澆地，何必用土蝕鏽害人？”
王老漢冷笑一聲，舉起木叉，井裡的爛泥突然聚在一起，變成了一個巨大的泥怪，張著嘴朝著大家撲過來。泥怪的身體全是由土蝕鏽組成的，碰到房子就把房子腐蝕成了爛泥，根本沒法擋。“救回來又怎樣？明年還不是要被官府壓榨！我就要讓這地變成地獄！”
老鍋趕緊讓土靈的虛影從虹錘裡飄出來——之前在西北石窟收服的土靈碎片終於蘇醒了！土靈的黃光和白金光帶融在一起，變成了一道黃白相間的光帶，朝著泥怪射過去。泥怪一碰到光帶就“滋滋”響，爛泥慢慢凝固成了硬土，黑鏽也消失了不少。
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“管用！大家一起發力！”老斬大喊著，和老鍋一起運起內力，光帶變得更亮，朝著老井裡的土蝕鏽射過去。井裡的爛泥慢慢凝固，露出了裡麵的煉鏽爐——是王老漢用破鐵鍋做的，裡麵裝著黑褐色的原液，正是土蝕鏽的源頭。
王老漢見狀，氣得大喊，舉著木叉朝著煉鏽爐衝過去，想把爐砸爛，讓土蝕鏽擴散得更快。金鏽侯趕緊甩出彎刀，纏住他的胳膊，把他拉了回來。“你彆再執迷不悟了！毀了爐，我們還能救地！”
王老漢掙紮著大哭：“我隻是想讓官府看看，我們農民有多難！沒想到會害了這麼多人……”他從懷裡掏出個布包，裡麵是官府的催租文書，上麵的字跡已經被黑鏽腐蝕得模糊不清。
老斬接過文書，點了點頭：“我們會幫你找官府說理，減租減稅，還會幫你引水澆地。”他讓土靈的力量鑽進地裡，把爛泥慢慢變成硬土，小芽則和村民們一起，把之前在沙漠帶的沙子撒在地裡，吸收多餘的水分。
王老漢看著慢慢恢複的土地，終於平靜下來，從懷裡掏出本農書，上麵記著引水澆地的方法：“這是我爹傳下來的農書，裡麵有引水的法子，我們可以挖條水渠，把河裡的水引到地裡。”
大家跟著王老漢挖水渠，土靈的力量幫了大忙，挖渠的速度快了不少。很快，水渠挖好了，河裡的水順著水渠流進地裡，乾硬的土地慢慢變得濕潤，黑鏽也被水衝得消失了。村民們又能在地裡耕種，撒下了新的種子。
接下來的幾天，大家一起清理村裡的土蝕鏽，王老漢則教大家怎麼改良土壤，防止土蝕鏽再生。老斬還帶著王老漢去了縣城，找縣官說理，縣官聽說了土蝕鏽的事，又看到村民們的慘狀，終於答應減租減稅，還派了人來幫忙修水渠。
臨走前，村民們送了大家很多新收獲的糧食和蔬菜，王老漢還特意做了雙布鞋，鞋底用了防土蝕鏽的布料：“這鞋能防爛泥和黑鏽，以後再來村裡，就不怕弄臟腳了。”
坐在快船上往回趕，船艙裡裝滿了糧食，散發著淡淡的麥香。金鏽侯啃著個饅頭，笑著說：“這次不僅解決了土蝕鏽，還幫村民們減了租，真是一舉兩得！”
小芽把之前的藥粉和防土蝕鏽的布料磨成粉，做成了“固土散”，撒在地裡能防止土地變成爛泥，還能改良土壤。“以後再遇到土蝕鏽，就用這散粉，保準管用！”
老鍋抱著虹錘，黃白相間的光帶在陽光下閃閃發亮，他看著兩岸慢慢恢複的田野，說：“這次讓我明白，百姓的難處才是最大的麻煩，解決了根源，才能真正杜絕鏽害。”
老斬點點頭，握緊靈霞霞鐮：“沒錯！以後我們不僅要清除鏽害，還要幫百姓解決困難，這樣武林才能真正太平。”
回到鬆韻鎮，鎮民們早就等在港口，看到他們平安歸來，還帶回了糧食，都高興得放起了鞭炮。老槐樹的樹下擺著豐盛的飯菜，大家圍坐在一起，分享著這次的經曆，笑聲傳遍了整個鬆韻鎮。
晚上，鏽兒突然跑過來，手裡拿著封信，臉上帶著凝重：“武林盟送來的緊急信件！說東南的沼澤出現了‘沼蝕鏽’，能把沼澤變成毒泥，裡麵的毒物變得更凶，好多獵戶都被咬傷了！”
大家對視一眼，沒有絲毫猶豫。老斬舉起靈霞霞鐮，黃白相間的光帶亮得耀眼：“走！去東南沼澤！”
夜色中，快船再次出發，朝著東南沼澤駛去。虹錘上的光帶像一盞永不熄滅的明燈，照亮著前路，也照亮著他們守護百姓、清除鏽害的決心。不管前方是沼澤還是田野，不管是沼蝕鏽還是土蝕鏽，他們都會一往無前，用自己的力量守護每一片土地，每一個生命，直到天下再也沒有鏽害，再也沒有苦難。
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