快船驟然轉向，劈開粼粼水波朝著東南麻坊疾馳。隨著距離拉近，空氣裡的氣息愈發詭異——本該清新的麻香被腐壞的酸臭徹底碾碎，混著鐵鏽般的腥氣直鑽鼻腔，每呼吸一次，喉間就像紮進千萬根麻刺，又癢又澀。極目遠眺，昔日翠綠的麻田如今蒙上一層褐紗，枯黃的麻稈東倒西歪，腐爛的麻皮如同被啃噬的腐肉，在風中搖搖欲墜；麻坊外晾曬的麻料堆得雜亂無章，暗褐色的纖維裹著鏽粉，風一過便如柳絮紛飛，落在船板上輕輕一撚，就化作帶著腥氣的齏粉。
金鏽侯半懸在船舷外，指尖死死扣住彈棉弓，生怕那些黏膩的鏽粉纏住弓弦。他望著麻坊方向，眉間褶皺幾乎能夾死蚊蟲：“這腐蝕鏽比棉鏽還邪乎！青麻都爛成這樣，往後百姓拿什麼做繩索、織布料？”
老斬展開裹在棉種袋裡的麻坊地圖，目光鎖定主麻倉位置。遠遠望去，麻倉周圍聚著不少麻農，有人癱坐在麻筐旁無聲垂淚，有人攥著腐爛的麻稈怔愣出神，連剝麻的力氣都沒了。“得趕緊去麻倉！再拖下去，麻種全得廢。”他話音未落，麻田方向突然傳來“哢嚓”巨響，像是麻架轟然倒塌。
眾人匆忙棄船登岸，主麻倉的門大敞著，裡麵的麻筐東倒西歪，腐蝕嚴重的早已散架，暗褐色纖維順著筐縫簌簌掉落，在地上積成帶著鏽粉的小丘。幾個麻農頹坐在倉門口，手裡握著破損的剝麻刀，其中一人纏著繃帶的手掌正滲出鐵鏽色汁液，顯然是被腐爛麻稈劃傷。
“是解鏽俠！快救救我們！”一個滿臉泥汙的麻農撲過來，他衣服上沾滿黏膩的麻纖維和鏽粉，手裡舉著根爛得流膿的麻稈，聲音帶著哭腔，“三天前這鏽害突然冒出來，熟麻一夜爛透，青麻也跟著發黑。老麻農王叔說老麻樹底下有‘護麻珠’能救命，結果他去了就沒回來，麻田也徹底毀了……”
小芽掏出護海珠湊近爛麻稈，藍光剛觸及纖維瞬間染成暗褐，鏽粉像活物般死死黏在珠子上，怎麼擦拭都無濟於事。她又倒出靈泉水澆在麻稈上，清水瞬間化作褐色泡沫，麻稈眨眼間就融成一灘腥臭的爛泥：“這鏽毒遇水更凶！千萬不能讓鏽麻汁滲進田裡！”
眾人跟著麻農往麻田深處跋涉，腳下的爛麻稈越積越厚，每一步都像踩在腐爛的棉絮上，鞋底很快裹滿黏膩的鏽粉。折斷的麻枝泛著詭異的褐色，斷麵滲出的鏽汁將金鏽侯的鞋子染成斑駁的赭色，即便用靈泉水反複衝洗，皮肉仍傳來灼燒般的刺痛。
麻農首領李叔指著遠處枯樹：“那就是老麻樹，從前結的麻料又長又韌，現在也……”他話音未落，老斬已發現樹下異常——泥土被挖開深坑，坑邊雜草枯死，鏽粉鋪成一條詭異的褐色軌跡。
“王叔！”老斬朝著坑底大喊，微弱的咳嗽聲從深處傳來。眾人扒開腐葉，隻見王叔蜷縮在坑底，渾身裹滿鏽粉和爛麻纖維，手中攥著的護麻珠早已失去光澤，表麵布滿蛛網般的鏽紋。
“彆碰……鏽毒……”王叔氣若遊絲，渾濁的眼淚滴在腐爛的麻葉上，“我不該挖開鏽礦，是我害了這片麻田……”
話音未落，一聲脆響劃破死寂，枯枝裹挾著鏽粉轟然墜落。“快躲！”眾人拽著王叔滾到老麻樹後，用厚布死死捂住口鼻。即便如此，仍有鏽粉濺到皮膚上，傷口滲出的鮮血瞬間變成褐色。
“護麻靈光！”老鍋大喝一聲，木靈綠光與土靈黃光裹挾著靈泉水衝天而起，在半空凝成一道流轉的光幕。光芒掃過之處，鏽毒如殘雪消融，腐爛的麻稈重新挺直腰杆，嫩綠的新芽從枯枝頂端鑽出來，連空氣裡刺鼻的腐臭味都化作淡淡的麻香。
王叔掙紮著指向坑底：“封住鏽礦！用護麻珠……”眾人立刻分工協作，老鍋操控靈光隔絕鏽粉，小芽和鏽兒將護麻珠嵌入礦口，又用靈泉水澆灌加固；金鏽侯與周師傅則搬來石塊，用油布層層包裹。
當護麻珠歸位的刹那，一道柔和綠光衝天而起。原本枯黃的麻株以肉眼可見的速度恢複生機，青麻飽滿得幾乎要撐破表皮，腐爛的麻稈化作滋養土地的肥料。李叔剝開新麻，柔韌的纖維泛著晶瑩光澤，比從前更勝三分。
王叔顫抖著掏出本布滿油漬的《種麻護麻要訣》：“這是我一輩子的心血……彆再重蹈覆轍。”老斬鄭重接過，轉頭對李叔道：“我們會聯係武林盟送來新種，再教大家定期用護麻靈光驅蟲防病。”小芽則手把手教麻農調配靈泉水與綠茶水，治療被鏽毒感染的皮膚。
接下來的日子，眾人清理鏽害、整理麻料。周師傅將護麻珠磨成粉末混入護棉漆，製成全新的“護麻漆”；金鏽侯手把手教麻農辨彆鏽害前兆。漸漸的，麻田恢複往日生機，清香四溢。
臨彆時，王叔將隨身的剝麻刀鄭重遞給金鏽侯：“這刀陪我剝了大半輩子麻，往後就交給你了。”
返程途中，一艘快船破浪而來。武林盟弟子麵色焦急：“西北毛坊遭了‘毛腐蝕鏽’，毛料全毀了！”老斬握緊靈霞霞鐮，十二靈彩光與護麻靈光交相輝映：“走！”
就在這時，李叔策馬追來，手中高舉麻料與麻種：“帶著這些！說不定能派上用場！”快船調轉方向，船頭劈開浪花，朝著西北疾馳而去，身後留下一道綠黃交織的絢麗軌跡。
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