快船“嗖”地一個急轉彎，朝著東南皮坊衝過去。越靠近，那味兒就越讓人皺眉——本該是皮革香香的味道，全被一股發黴的腥臭味蓋過了，還混著鐵鏽的怪味，吸一口嗓子直發癢，像卡了碎皮渣似的。遠遠一看，皮坊外晾著的皮革皺巴巴的，一點光澤都沒了，全是褐色鏽斑，好些地方都爛出窟窿了；院子裡的皮箱東倒西歪，箱體被腐蝕得坑坑窪窪，暗褐色的皮渣混著鏽粉直往下掉，在地上堆成黏糊糊的鏽皮堆，風一吹，皮屑夾著鏽味漫天飛，落在船板上，用手一撚就成了褐色粉末，還蹭得滿手油乎乎的。
金鏽侯扒著船舷，死死抱著那根染棒，生怕皮屑沾到木柄上，眉頭皺得能夾死蚊子：“這皮坊咋跟被水泡爛了似的？皮革都能長鏽，這皮腐蝕鏽比染腐蝕鏽還邪乎！沒了好皮革，老百姓冬天做不了皮衣皮鞋，不得凍得直哆嗦！”
老斬打開張叔給的染料袋，裡麵裹著皮坊地圖，主皮倉用紅墨水標得明明白白。抬頭一看，皮倉周圍圍了不少皮農，有的蹲在皮箱邊直歎氣，有的攥著發黴的皮革發呆，連鞣製皮革的心思都沒了。“得趕緊去皮倉！再晚生皮和鞣製工具都得廢了，明年的皮革可就沒著落了！”他讓周師傅把船停在皮坊附近小河邊，剛下船就聽見“嘩啦”一聲，像是皮箱塌了，老斬心裡“咯噔”一下。
走到主皮倉，門大敞著，裡麵的景象慘不忍睹。皮架東倒西歪，掛著的皮革全是鏽斑，好多都爛成碎皮了；幾個皮箱碎在地上，皮渣混著鏽粉堆成小土包，連木頭皮架都變了色；幾個皮農癱坐在門檻上，手裡握著斷成半截的鞣製刀，臉上全是絕望。有個皮農手上纏著繃帶，繃帶都被鏽皮汁浸透了，估計是被皮箱碎片劃傷後又感染了，傷口周圍的皮膚都變成褐色了。
“你們是解鏽俠吧？快救救我們皮坊！”一個皮農看見他們，像抓住救命稻草似的跑過來，衣服上沾得花花綠綠全是皮渣和鏽粉，舉著塊發黴的皮革喊，“這皮腐蝕鏽三天前突然冒出來，好好的皮革一夜之間就廢了，又硬又脆還一股怪味，連皮箱都跟著生鏽。我們李叔說去皮坊最裡頭的‘老鞣製池’找‘護皮珠’能解決，結果他一去不回，皮坊就成這樣了！”
小芽掏出護海珠往皮革上一照，珠子藍光剛碰到皮革就變成暗褐色，鏽粉死死粘在珠子上，擦了好幾下都擦不掉，反而越擦越黏糊。“這皮腐蝕鏽太頑固了！連皮革都能腐蝕透，生皮肯定也廢了！”她打開靈泉水囊倒了點水，水一碰上皮革就變成褐色，還咕嘟咕嘟冒氣泡，皮革“唰”地一下就爛成黏糊糊的鏽皮泥，“這鏽毒見水就加速皮革變質，千萬彆讓鏽皮泥沾到生皮堆裡！”
大夥兒跟著皮農往皮坊深處走，路上的皮渣越積越多，有的地方都能沒過腳踝，踩上去又沉又滑，走一步直打滑；地上的皮革碎片一踩就碎，還沾著一層油汙。金鏽侯不小心踩進皮渣堆，鞋子瞬間染成褐色，沾滿皮渣和鏽粉。他趕緊用靈泉水衝，可鞋子還是留著鏽跡和油汙，又癢又疼。“這破鏽也太霸道了，比染腐蝕鏽還難對付！”
皮農首領王叔歎了口氣，指著皮坊中央的老鞣製池：“那就是老鞣製池，用了幾十年的青石池子，以前在這兒鞣製的皮革又軟又結實，放幾年都不壞，現在也遭了殃！李叔肯定在池邊！”
等走到老鞣製池，青石壁上全是褐色鏽跡，好些地方都開始掉渣，還沾著各種顏色的油汙；池裡的鞣製液變成暗褐色，上麵飄著厚厚一層鏽粉，時不時往下掉渣，原本清亮的液體變得跟麵糊似的；裝生皮的麻袋倒在地上，裡麵的生皮全被鏽皮泥泡成硬塊，順著地麵往池子裡流；池邊的鞣製刀、刮皮刀大多都變成褐色，輕輕一捏就碎成帶鐵鏽味的粉末。
“李叔！你在嗎？”老斬朝著鞣製池喊了一嗓子，裡麵果然傳來幾聲咳嗽。大夥兒趕緊跑過去，就見李叔靠著池邊石壁，身上裹滿鏽粉和皮渣，頭發和衣服被鞣製液泡得硬邦邦的，手裡還死死攥著塊棕色珠子——正是護皮珠，可珠子表麵被鏽腐蝕得灰蒙蒙的，沾著不少油汙。
“彆碰護皮珠……上麵鏽毒……最厲害……”李叔有氣無力地說，看著周圍的爛皮革和鏽皮箱，突然哭了起來，“都怪我……不該私自挖老鞣製池的土找護皮珠，結果挖出鏽礦，把整個皮坊都毀了，我對不住大夥兒啊！”
正說著，鞣製池上方“轟隆”一聲巨響，幾塊沾著鏽粉的青石板掉下來，帶著皮渣和鏽粉砸向眾人。“快躲到皮架後麵！”大夥兒趕緊扶著李叔躲到倒地的皮架旁，用厚布把頭臉護住，可還是有不少鏽粉和皮渣濺到身上，皮膚一沾上就又癢又疼，被石板碎片劃傷的地方，血一流出來碰到皮渣就變成褐色，傷口周圍還沾了油汙。
“快用護皮靈光！”老鍋趕緊讓金靈的金光和土靈的黃光混在一起，又加了靈泉水的淨化力量，變成一道黃澄澄的護皮靈光，朝著掉下來的石板和鏽粉射過去。靈光一照，鏽毒立馬被淨化，石板上的鏽粉變成普通石屑，皮革也變回原來的樣子；老鞣製池的石壁上，鏽跡慢慢消失，重新露出青灰色；池裡的鞣製液也恢複清亮，又能用來鞣製皮革了。
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李叔看著漸漸恢複的皮坊，來了精神，指著池裡的鏽礦說：“得把鏽礦重新封上！用護皮珠和靈光一起封住，才能徹底解決鏽害！”大夥兒立刻分工：老鍋用護皮靈光擋住殘留鏽粉；小芽和鏽兒把護皮珠放回鏽礦入口，還撒了層靈泉水；金鏽侯和周師傅用土和石塊把鏽礦封起來，又鋪了層防水油布。
護皮珠剛放回去，就發出一道柔和的棕色光，池裡的鏽礦不再冒鏽，周圍的皮革肉眼可見地恢複生機，變得柔軟有光澤；地上的皮箱經靈光一照，鏽跡全沒了，又變得結結實實。王叔拿起一塊生皮，蘸了點鞣製液一試，生皮立馬變成柔軟的皮革，比以前的還好，手感細膩又沒雜色。
李叔從懷裡掏出本《鞣製護皮要訣》，書頁上沾著老油汙，一看就是經常翻看：“這是我一輩子的心血，你們幫我交給年輕皮農，讓他們按上麵的方法鞣製護皮，可彆再像我這樣瞎折騰了！”
老斬鄭重接過要訣，小心擦掉油汙，遞給王叔：“放心，我們會聯係武林盟，給你們送新的生皮和鞣製工具，還教你們用護皮靈光定期淨化皮坊，防止再出現皮腐蝕鏽。”他讓金靈修複破損的皮架，小芽教皮農們用靈泉水混著綠茶水，塗抹被鏽粉感染的皮膚，還教他們用靈泉水清洗皮箱和工具，去除殘留鏽毒和油汙。
接下來幾天，大夥兒一起收拾皮坊，把腐蝕嚴重的皮革和皮箱清出去肥田，整理好能用的生皮；周師傅用護染漆塗在皮箱和工具上，塗完的工具亮閃閃的，不容易沾油汙，清理起來超方便；金鏽侯跟著學鞣製皮革，上手特彆快，連李叔都誇他有天賦。大夥兒還教皮農們辨認皮腐蝕鏽的苗頭，比如皮革出現褐色斑點、變硬就得趕緊處理，皮坊慢慢又熱鬨起來。
有一天，大夥兒坐在老鞣製池邊，看著皮農們忙忙碌碌鞣製皮革、縫製皮箱，準備運去鎮上商鋪，空氣中飄著熟悉的皮革香，心情都跟著好了起來。皮農們送給每人一個新縫的皮袋，上麵印著“護皮之恩”四個字，皮袋柔軟又結實。“謝謝你們保住皮坊！以後我們肯定好好保護，再也不亂挖了！”
臨走前，李叔把自己的鞣製刀送給金鏽侯，這刀用優質精鐵打的，老檀木柄打磨得光溜溜的，用了幾十年刀刃還鋥亮：“這刀陪了我幾十年，鞣製了無數好皮革，送給你，希望你好好愛護皮坊，讓老百姓都有好皮革用！”
返程的快船上，大夥兒手裡拿著皮袋、新染的布、藥材包這些禮物，戴著馬皮護腕，蓋著新棉被，看著漸漸遠去的皮坊，心裡特彆踏實。金鏽侯把玩著鞣製刀，笑著說：“這次不光解決了皮腐蝕鏽，還得了個實用的皮袋！”
周師傅晃了晃護染漆桶，得意地說：“我把護皮珠粉末混進護染漆裡，做出了‘護皮漆’！以後皮箱和工具塗了這漆，不怕腐蝕還不沾油，清理老方便了！”
船剛走到河道中央，一艘武林盟的快船迎麵駛來，弟子們慌慌張張地喊：“老斬前輩！不好了！西北竹坊出了‘竹腐蝕鏽’，竹子都變質了，竹農們快沒活路了！竹子可是做家具、編竹籃的必需品啊！”
大夥兒對視一眼，眼神裡全是堅定。老斬舉起靈霞霞鐮，護皮靈光和十二靈的彩光交織在一起，亮得刺眼：“走！去西北竹坊！”
正說著，王叔騎馬追過來，手裡拿著幾個新皮袋和優質生皮：“這皮袋能裝東西，生皮你們可以送給其他皮坊，帶上肯定用得上！”老斬接過皮袋和生皮，朝著王叔揮揮手，快船調轉方向，朝著西北竹坊駛去。
船尾的浪花劃出一道金黃的弧線，虹錘上的靈光在陽光下閃著光。大夥兒心裡都明白，隻要還有鏽害，隻要百姓需要，他們就會一直奔波下去，守護每一座作坊，讓老百姓的日子越過越踏實。
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