快船“吱呀”一聲猛轉船頭，朝著東南蠟坊衝過去。越往前開，味兒越不對勁——正常蠟坊該飄著蜂蠟、石蠟的清香味兒，這會兒全被一股酸臭發黴的怪味蓋過了，還混著鐵鏽的腥氣，吸一口嗓子又乾又刺，跟卡了碎蠟渣似的。遠遠一看，蠟坊外頭晾著的蠟塊灰撲撲的，沒了往日油亮勁兒，表麵全是褐色鏽斑，輕輕一碰就“哢嚓”碎成好幾瓣；院子裡蠟燭、蠟封東倒西歪，邊緣坑坑窪窪，暗褐色的蠟屑混著鏽粉直往下掉，在地上堆成小土堆。風一吹，碎蠟渣裹著鏽味漫天飛，落在船板上，拿手一撚就成褐色粉末，還黏糊糊地沾得滿手都是，咋擦都擦不乾淨。
金鏽侯扒著船邊，死死抱著擀氈杖，生怕蠟屑沾到木頭上，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“這蠟坊咋跟泡爛了似的？連硬邦邦的蠟塊都能長鏽，比氈子長鏽還邪乎！沒了好蠟，鄉親們晚上沒燈用，存酒、存糧都沒法封壇，往後日子可咋過啊！”
老斬打開張叔給的氈帽包裹，裡頭裹著蠟坊地圖，主蠟倉用紅墨水標得清清楚楚。抬頭一瞧，蠟倉周圍圍了不少蠟農，有的蹲在碎蠟堆旁直歎氣，有的攥著發黴的蠟塊發呆，連熬蠟的心氣兒都沒了。“得趕緊去蠟倉！再磨蹭下去，蠟種和熬蠟工具都得報廢，明年就沒蠟用了！”他衝周師傅喊了一嗓子，讓把船停在蠟坊附近小河邊。剛下船，就聽見“嘩啦”一聲，像是蠟封堆塌了，老斬心裡“咯噔”一下，步子邁得更快了。
到了主蠟倉，門大敞著，裡頭的景象簡直沒法看。蠟架東倒西歪，掛著的蠟燭、蠟封鏽跡斑斑，好多都化成一灘爛蠟；幾桶熬好的蠟全摔在地上，蠟屑和鏽粉堆得跟小山似的，連木頭蠟架都被染成褐色；幾個蠟農癱坐在門檻上，手裡攥著斷成兩截的熬蠟勺，臉上全是絕望勁兒。有個蠟農手上纏著繃帶，都被鏽蠟汁浸透了，肯定是被碎蠟劃傷後感染了，傷口周圍又紅又腫，還滲著帶鏽的膿水，看著就讓人揪心。
“你們是解鏽俠吧？快救救我們蠟坊！”一個蠟農看見他們，跟抓住救命稻草似的衝過來，衣服上沾滿蠟屑鏽粉，舉著塊碎蠟大喊，“這蠟腐蝕鏽三天前突然冒出來，好好的蠟塊一夜之間全廢了，又脆又軟還一股怪味，連蠟燭都跟著生鏽。我們李叔說去蠟坊最裡頭的‘老蠟窖’找‘護蠟珠’能救命，結果他進去就沒出來，蠟坊也成這鬼樣子了！”
小芽掏出護海珠往蠟塊上一照，珠子的藍光剛碰到蠟麵就變成暗褐色，鏽粉死死粘在珠子上，擦了好幾下都擦不掉，越擦越黏糊。“這蠟腐蝕鏽也太頑固了！連凝固的蠟塊都能腐蝕透，蠟種指定也被鏽毒泡透了，根本沒法熬蠟！”她打開靈泉水囊倒了點水，水一沾上蠟塊就變成褐色，還咕嘟咕嘟冒泡泡，蠟塊“唰”地掉了塊碎渣，轉眼就成了黏糊糊的鏽蠟泥，“這鏽毒遇水化得更快，可千萬彆讓鏽蠟泥沾到蠟種堆裡！”
大夥兒跟著蠟農往蠟坊裡頭走，路上蠟屑越積越多，有的地方都快沒過腳脖子了，踩上去又軟又滑，走一步滑半步；地上的碎蠟片一踩就碎，還帶著小蠟刺。金鏽侯不小心踩進蠟屑堆，鞋子瞬間染成褐色，沾滿蠟屑鏽粉，還被蠟刺紮了好幾下。他趕緊拿靈泉水衝，可鞋子上還是留著鏽跡，又癢又疼。“這破鏽也太厲害了，比氈子上的鏽難對付多了！”
蠟農領頭的王叔歎了口氣，指著蠟坊中央說：“那就是老蠟窖，存了幾十年的蠟塊和蠟種，以前這兒的蠟又純又亮，做的蠟燭能燒大半夜，現在也遭了殃！李叔肯定在裡頭！”
等走到老蠟窖，窖門歪歪扭扭地掛在門框上，裡頭黑咕隆咚的，還飄著一股刺鼻的酸臭味。往裡一瞅，窖裡的蠟桶全倒了，蠟塊堆在地上，大多都變成暗褐色，一捏就碎；裝蠟種的麻袋倒在角落，蠟種被鏽蠟泥泡成硬塊，順著地麵往窖外流；窖壁上的木架都被腐蝕得發黑，輕輕一碰就掉渣；窖邊的熬蠟鍋、製蠟模具大多都變成褐色，輕輕一捏就碎成帶鐵鏽味的粉末。
“李叔！你在嗎？”老斬朝著窖裡喊了一嗓子，裡頭傳來幾聲有氣無力的咳嗽。大夥兒趕緊舉著火把走進去，就見李叔靠在蠟堆旁，身上裹滿蠟屑鏽粉，頭發和衣服被鏽蠟汁泡得硬邦邦的，手裡還死死攥著塊金黃色珠子——正是護蠟珠，可珠子表麵被鏽腐蝕得灰蒙蒙的，沾著不少蠟屑。
“彆碰護蠟珠……上麵鏽毒……最厲害……”李叔有氣無力地說，看著周圍的爛蠟和鏽跡，突然哭了起來，“都怪我……不該私自挖老蠟窖的土找護蠟珠，結果挖出鏽礦，把整個蠟坊都毀了，我對不住大夥兒啊！”
正說著，窖頂“哢嚓”一聲巨響，一根朽木帶著蠟屑鏽粉掉下來，朝著眾人砸過去。“快躲到蠟架後麵！”大夥兒趕緊扶著李叔躲到沒倒的蠟架旁，用厚布把頭臉裹嚴實，可還是有不少鏽粉蠟屑濺到身上，皮膚一沾上就又癢又疼，被朽木碎片劃傷的地方，血一流出來碰到蠟屑就變成褐色，還起了小紅疹。
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“快用護蠟靈光！”老鍋趕緊讓金靈的金光和土靈的黃光混在一起，又加了靈泉水的淨化力量，變成一道金黃相間的護蠟靈光，朝著掉下來的朽木鏽粉射過去。靈光一照，鏽毒立馬被淨化，朽木上的鏽粉變成普通木屑，蠟塊也慢慢恢複原色，原本糟爛的蠟質漸漸變得光滑；地麵上的鏽蠟泥漸漸變乾，變回正常的蠟屑；窖邊的熬蠟鍋經靈光一掃，鏽跡全沒了，鍋底重新變得光亮，製蠟模具也能正常用了。
李叔看著漸漸恢複的蠟窖，來了精神，指著窖角的鏽礦說：“得把鏽礦重新封上！用護蠟珠和靈光一起封住，才能徹底解決鏽害！”大夥兒立刻分工：老鍋用護蠟靈光擋住殘留鏽粉，防止擴散；小芽和鏽兒把護蠟珠放回鏽礦入口，還在周圍撒了層靈泉水，形成防護層；金鏽侯和周師傅用乾淨的土和石塊把鏽礦封起來，又鋪了層防水油布，防止蠟屑和鏽水滲進去。
護蠟珠剛放回去，就發出一道柔和的金黃色光，窖裡的鏽礦不再冒鏽，周圍的蠟塊肉眼可見地恢複生機，原本的顏色漸漸顯露出來，蠟質也變得堅硬；地上的蠟種經靈光一照，恢複了飽滿的樣子，又能用來熬蠟了。王叔拿起一塊蠟，用熬蠟鍋試了試，熬出來的蠟又純又亮，比以前的還好，做出來的蠟燭也燒得更久。
李叔從懷裡掏出本《熬蠟護蠟要訣》，書頁上沾著老蠟屑，有的地方還帶著熬蠟時留下的油漬，一看就是翻了無數遍：“這是我一輩子的心血，你們幫我交給年輕蠟農，讓他們按上麵的方法熬蠟護蠟，可彆再像我這樣瞎折騰了！”
老斬鄭重地接過要訣，小心擦掉蠟屑和油漬，遞給王叔：“放心，我們會聯係武林盟，給你們送新的蠟種和熬蠟工具，還教你們用護蠟靈光定期淨化蠟坊，防止再出現蠟腐蝕鏽。”他讓金靈的力量在蠟坊裡修複損壞的蠟架，小芽則教蠟農們用靈泉水混著綠茶水，塗抹被鏽粉感染的皮膚，緩解瘙癢和紅腫，還教他們用靈泉水清洗蠟製品和熬蠟工具，去除殘留的鏽毒和蠟屑。
接下來幾天，大夥兒一起收拾蠟坊裡的爛攤子。把爛得沒法用的蠟塊和蠟製品清理出去，有的當燃料燒，有的燒成灰當肥料；把還能用的蠟塊整理好，重新放回蠟桶；周師傅往熬蠟鍋和製蠟模具上塗護氈漆，塗完的工具亮閃閃的，不容易沾蠟屑，清理起來特省事，還能防生鏽；金鏽侯跟著蠟農學熬蠟，上手特彆快，沒多久就學會了選蠟、熬煮、製模這些技巧，做出來的蠟燭雖然不算精致，但燒得挺穩當，連李叔都直誇他有天賦。大夥兒還教蠟農們咋辨認蠟腐蝕鏽的苗頭，比如蠟塊出現褐色斑點、手感變軟、容易掉渣的時候，就得趕緊用護蠟靈光處理，彆讓鏽害擴散。
有一天，大夥兒坐在老蠟窖邊，看著蠟農們忙忙碌碌地熬蠟、做蠟燭、封酒壇，有的往新蠟架上放蠟塊，有的打包蠟燭準備運去鎮上賣，空氣中飄著熟悉的蠟香，心裡彆提多舒坦了。蠟農們為了感謝他們，每人送了一對新做的蠟燭和幾個蠟封，蠟燭上用彩線刻著“護蠟之恩”四個字，蠟質厚實，火苗燒得穩穩當當。“謝謝你們保住了我們的蠟坊！以後我們肯定好好守著蠟窖，再也不亂挖了，一定把熬蠟的手藝好好傳下去！”
臨走前，李叔把自己用了幾十年的熬蠟勺送給金鏽侯。這熬蠟勺是用優質銅做的，勺柄是老梨木，被手磨得光溜溜的，還帶著股淡木香，勺底雖然有些磨損，但依舊亮堂：“這勺子陪了我幾十年，熬過無數鍋好蠟，送給你。希望你能像愛護自家東西一樣愛護蠟坊，讓老百姓永遠都有好蠟用，晚上能有亮兒，存東西也有保障！”
返程的快船上，大夥兒手裡拿著新蠟燭、蠟封、氈帽這些禮物，手腕上戴著馬皮護腕，身上蓋著新棉被，看著漸漸遠去的蠟坊，心裡特彆踏實。金鏽侯把玩著熬蠟勺，笑著說：“這次不光解決了蠟腐蝕鏽，還得了對好蠟燭！以後晚上在船上，點上這蠟燭，再也不用摸黑了！”
周師傅晃了晃手裡的護氈漆桶，一臉得意：“我把護蠟珠的粉末混進護氈漆裡，做出了‘護蠟漆’！以後熬蠟鍋、製蠟模具還有蠟架塗上這漆，不光不怕蠟腐蝕鏽，還不容易沾蠟屑和油漬，清理起來省事兒多了，還能多用幾年！”
船剛開到河道中央，一艘武林盟的快船迎麵駛來，船上的弟子們慌慌張張的，大老遠就喊：“老斬前輩！不好了！西北的油坊出了‘油腐蝕鏽’，油桶全變質了，油農們都快沒活路了！油可是老百姓做飯、點燈的必需品，沒了它，大家連飯都做不熟了！”
大夥兒對視一眼，眼神裡全是堅定。老斬舉起靈霞霞鐮，護蠟靈光的金黃兩色和十二靈的彩光交織在一起，光芒耀眼，連周圍空氣都染上了淡淡的蠟香：“走！去西北油坊！不能讓油農們沒了活路！”
正說著，王叔騎著馬追了上來，手裡拿著幾對新做的蠟燭和一袋優質蠟種，朝著船上喊：“這些蠟燭能照明，蠟種你們可以送給其他需要的蠟坊，帶上肯定能用得上！路上注意安全，要是遇到啥麻煩，記得給我們捎信！”老斬接過蠟燭和蠟種，朝著王叔用力揮了揮手，快船立刻調轉方向，朝著西北油坊疾馳而去。
船尾的浪花在水麵上劃出一道金黃相間的弧線，虹錘上的靈光像一盞永不熄滅的燈塔，在陽光下閃爍著溫暖的光芒。大夥兒心裡都明白，隻要還有鏽害在危害百姓，隻要老百姓有需要，他們就會一直這樣奔波下去，守護好每一座作坊，保護好每一方土地，讓老百姓的日子越過越踏實、越過越紅火——不管是用蠟燭照明、用蠟封存物，還是用油做飯，都能有趁手、好用的東西，把小日子過得熱氣騰騰的，永遠不用為基本的生活物資發愁。
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