快船驟然發出淒厲長鳴，船頭如失控的巨獸般猛甩向東南，破浪疾馳。越是靠近那片果林，刺鼻氣息越令人作嘔——本該清甜的果香被酸腐黴味徹底吞噬，還裹挾著鐵鏽的腥氣，每吸一口都像吞咽碎果渣，乾澀刺痛直竄咽喉。
遠遠望去，果坊外晾曬的果子早已失卻往日鮮亮，灰撲撲的表皮布滿褐色鏽斑，輕輕一捏便化作腐泥。院子裡，果筐東倒西歪，坑窪的筐壁不斷剝落著暗褐色的果渣與鏽粉，在地上堆積成黏膩的土堆。風卷殘雲般掠過，碎果渣裹挾著鏽味漫天飛舞，落在船板上，輕輕一撚便成褐色粉末，黏糊糊地沾在手上，怎麼也擦不乾淨。
金鏽侯死死扒著船舷，將豆腐刀緊緊護在懷中，生怕半點果渣玷汙刀刃，眉頭擰成一團：“這果坊怎像被水泡爛發餿？連新鮮果子都能生鏽，比豆坊那回還邪乎！沒了好果子，鄉親們連解渴的東西都沒了，果醬、果乾也做不成，往後日子可少了太多滋味！”
老斬迅速打開王叔給的豆腐包，取出裹在其中的果坊地圖，主果倉被紅墨水醒目地標出。抬眼望去，果倉周圍聚集著不少果農，有的蹲在爛果堆旁長籲短歎，有的攥著變質的果子怔怔發呆，連摘果的心思都沒了。“得趕緊去果倉！再耽擱下去，果苗和裝果工具都得報廢，明年就彆想收成了！”他衝周師傅大喊，讓其將船停靠在果坊附近的小河邊。剛一上岸，隻聽“嘩啦”一聲巨響，似是果筐堆轟然坍塌，老斬心頭猛地一緊，腳步愈發急促。
主果倉的門大敞著，眼前景象慘不忍睹。果架東倒西歪，懸掛的果乾、果脯鏽跡斑斑，多數已腐爛成泥；幾大筐新鮮果子儘數摔落在地，果渣與鏽粉堆積如山，連木質果架都被染成褐色；幾個果農癱坐在門檻上，手中握著斷成兩截的摘果剪，臉上滿是絕望之色。其中一位果農手上纏著的繃帶早已被鏽果汁浸透，顯然是被果筐碎片劃傷後感染，傷口周圍紅腫潰爛，還滲出帶著鐵鏽味的膿水，令人觸目驚心。
“你們是解鏽俠吧？快救救我們果坊！”一名果農見到他們，仿佛抓住救命稻草般衝上前，身上沾滿果渣鏽粉，高舉著爛果子喊道，“這果腐蝕鏽三天前突然出現，一夜之間，好好的果子全廢了，又軟又爛還散發怪味，連果乾都跟著生鏽。李叔說去果坊最裡頭的‘老果窖’找‘護果珠’或許有救，結果他進去後就沒了音訊，果坊也成了這般模樣！”
小芽急忙掏出護海珠，朝果子照去。藍光剛觸及果子，瞬間變成暗褐色，鏽粉如附骨之疽般死死黏在珠子上，怎麼擦都擦不掉，反而越擦越黏糊。“這果腐蝕鏽太頑固了！連果皮都能腐蝕透，果苗肯定也被鏽毒侵蝕得無法存活！”她打開靈泉水囊倒出少許，水一接觸果子，立刻變成褐色，咕嘟咕嘟冒著泡泡，果子瞬間褪去一層皮，轉眼化作黏糊糊的鏽果泥，“這鏽毒遇水腐蝕更快，千萬不能讓鏽果泥沾到果苗！”
眾人跟隨果農往果坊深處走去，沿途果泥越積越厚，有些地方幾乎沒過腳踝，踩上去又滑又軟，每走一步都要費力保持平衡；地上的果筐碎片一踩就碎，尖銳的刺茬暗藏危險。金鏽侯不慎踏入果泥堆，鞋子瞬間被染成褐色，沾滿果渣鏽粉，還被尖刺紮了好幾下。他趕忙用靈泉水衝洗，可鞋子上仍殘留著鏽跡，又癢又疼。“這鏽比豆腐蝕鏽難對付多了！”他忍不住抱怨。
果農領頭的王叔長歎一聲，指著果坊中央說道：“那就是老果窖，存了幾十年的果子和果苗，以前這兒的果子又大又甜，做的果脯能賣上好價錢，如今也遭了殃！李叔肯定在裡頭！”
抵達老果窖時，窖門歪斜地掛在門框上，裡麵漆黑一片，刺鼻的酸臭味撲麵而來。往裡張望，窖內果筐全部傾倒，果子與果苗混雜在一起，大多變成暗褐色，輕輕一捏就成泥狀；裝果苗的麻袋歪在角落，果苗被鏽果泥浸泡成硬塊，順著地麵向窖外流淌；窖壁上的木架早已被腐蝕得發黑，輕輕一碰就簌簌掉渣；窖邊的摘果剪、曬果篩大多變成褐色，稍一用力就碎成帶著鐵鏽味的粉末。
“李叔！你在嗎？”老斬朝著窖內大聲呼喊，裡麵傳來幾聲微弱的咳嗽。眾人急忙舉著火把進去，隻見李叔癱坐在果筐旁，身上糊滿果渣鏽粉，頭發和衣服被鏽果汁泡得硬邦邦的，手中卻仍死死攥著一塊淺紅色珠子——正是護果珠，隻是珠子表麵灰蒙蒙的，沾滿果渣。
“彆碰護果珠……上麵鏽毒……最厲害……”李叔有氣無力地說著，看著眼前的狼藉景象，突然痛哭起來，“都怪我……不該私自挖老果窖的土找護果珠，結果挖出鏽礦，把整個果坊都毀了，我對不住大夥兒啊！”
話音未落，窖頂傳來“哢嚓”一聲巨響，一根朽木裹挾著果渣鏽粉轟然墜落。“快躲果架後麵！”眾人急忙攙扶著李叔躲到尚未倒塌的果架旁，用厚布緊緊裹住頭臉，可仍有不少鏽粉果渣濺到身上。皮膚一沾上，便又癢又疼；被朽木碎片劃傷的地方，鮮血一碰到果渣，立刻變成褐色，還冒出小紅疹，疼痛鑽心。
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“快用護果靈光！”老鍋當機立斷，讓木靈的綠光與金靈的金光交融，再注入靈泉水的淨化之力，化作一道綠金相間的護果靈光，朝著墜落的朽木鏽粉射去。靈光所到之處，鏽毒瞬間被淨化，朽木上的鏽粉變回普通木屑，果子也逐漸恢複原色，原本軟爛的果肉變得緊實；地上的鏽果泥慢慢變乾，果子與渣子分離，重新變回正常模樣；窖邊的摘果剪經靈光一掃，鏽跡全消，再次變得鋒利，曬果篩也恢複了正常使用。
李叔看著逐漸恢複生機的果窖，眼中重新燃起希望，指著窖角的鏽礦說道：“得把鏽礦重新封上！用護果珠和靈光一起，才能徹底根除！”眾人迅速分工：老鍋用護果靈光阻擋剩餘鏽粉擴散；小芽和鏽兒將護果珠放回鏽礦洞口，並在周圍撒上靈泉水，形成防護層；金鏽侯和周師傅找來乾淨的泥土與石塊，將鏽礦牢牢封死，又鋪上防水油布，防止果渣和鏽水滲入。
護果珠剛安置妥當，便散發出柔和的淺紅色光芒，窖內鏽礦不再散發鏽毒，周圍的果子以肉眼可見的速度恢複生機，色澤愈發鮮亮，久違的果香也彌漫開來；地上的果苗經靈光照射，變得鮮嫩翠綠，又能用於栽種了。王叔抓起一把果苗栽入土中，澆上水，沒過多久便冒出新芽，比之前的更加茁壯。
李叔從懷中掏出一本《種果護果要訣》，書頁上沾著陳舊的果渣，還有製作果脯時留下的糖漬，一看便是被反複翻閱的珍貴古籍：“這是我一輩子的心血，你們幫我交給年輕果農，讓他們照著上麵的法子種果護果，可彆再像我這樣魯莽行事了！”
老斬鄭重地接過要訣，小心擦拭掉果渣和糖漬，遞給王叔：“放心，我們會聯係武林盟，給你們送來新果苗和摘果工具，還會教你們用護果靈光定期清理果坊，防止果腐蝕鏽再次發生。”他讓木靈催生新的果苗嫩芽，小芽則教果農們將靈泉水兌上綠茶水，塗抹在被鏽粉感染的皮膚上止癢消腫，同時傳授用靈泉水清洗果子和工具，去除殘留鏽毒與果渣的方法。
接下來的日子裡，眾人齊心協力收拾果坊殘局。將徹底報廢的果子和果筐清理出去，有的用作肥料，有的挖坑掩埋；整理好尚能使用的果子和果苗，重新裝回果筐；周師傅在摘果剪和曬果篩上塗刷護豆漆，刷過的工具鋥光瓦亮，不僅不易沾染果渣，清理起來更加便捷，還能有效防鏽；金鏽侯跟著果農學習摘果、製作果脯，天賦異稟的他很快便掌握了選果、切片、晾曬等技巧，做出的果脯酸甜可口，連李叔都讚不絕口。眾人還耐心教導果農們辨認果腐蝕鏽的征兆，一旦發現果子出現褐色斑點、散發酸味，或是果筐壁長出鏽斑，需立即用護果靈光處理，防患於未然。
一日，眾人坐在老果窖邊，看著果農們忙碌地摘果、曬果乾、製作果脯，有的往新果架上掛果籃，有的打包果子準備運往鎮上，空氣中彌漫著熟悉的果香，心中滿是欣慰。果農們為表感激，每人送上一包新製果脯和幾個新鮮果子，果脯包裝上用紅布繡著“護果之恩”四個大字。果脯酸甜適中，果子咬一口汁水四溢。“謝謝你們保住了果坊！以後我們一定好好守護果窖，再也不亂挖了，把種果的手藝代代相傳！”
臨行前，李叔將自己用了幾十年的摘果剪塞給金鏽侯。這把剪刀由上好鋼材打造，老桃木手柄被磨得光滑溫潤，散發著淡淡木香。儘管有些磨損，卻依舊鋒利無比：“這剪子陪了我大半輩子，摘過數不清的好果子，送給你。希望你能像守護自家珍寶一樣守護果坊，讓老百姓天天有果子吃，日子過得甜甜蜜蜜！”
返程的快船上，眾人手中捧著果脯、果子、豆腐等禮物，手腕戴著馬皮護腕，身上蓋著新棉被，望著漸漸遠去的果坊，心中滿是踏實。金鏽侯把玩著摘果剪，笑著說：“這次不僅解決了果腐蝕鏽，還收獲了美味果脯！以後在船上饞了，吃一塊解解饞，美哉！”
周師傅得意地晃了晃手中的護豆漆桶：“我把護果珠磨成粉摻進護豆漆裡，研製出了‘護果漆’！往後摘果剪、果筐、曬果篩刷上這漆，既不怕果腐蝕鏽，又不易沾果渣，清理方便，經久耐用！”
船行至河中央，一艘武林盟的快船疾馳而來，船上弟子焦急萬分，遠遠便大聲呼喊：“老斬前輩！不好了！西北藥坊出現‘藥腐蝕鏽’，藥材全毀了，藥農們走投無路！藥材可是治病救人的根本，沒了它，老百姓生病了可怎麼辦！”
眾人對視一眼，目光中滿是堅定。老斬高舉靈霞霞鐮，護果靈光的綠金雙色與十二靈的彩光交織，光芒耀眼奪目，連周圍空氣都染上了濃鬱果香：“走！去西北藥坊！絕不能讓藥農們失去生計，更不能讓老百姓無藥可醫！”
正說著，王叔騎馬匆匆趕來，手中拎著幾包新做的果脯和一袋優質果苗，大聲喊道：“這些果脯路上解饞，果苗可以送給其他缺果的果坊，肯定用得上！路上多加小心，要是遇到麻煩，記得傳個信！”老斬接過果脯和果苗，向王叔用力揮手致意，快船隨即調轉船頭，朝著西北藥坊疾馳而去。
船尾浪花翻湧，劃出一道綠金相間的弧線，虹錘上的靈光如永不熄滅的燈塔，在陽光下閃耀著溫暖光芒。眾人心中明白，隻要鏽害尚存，隻要百姓有難，他們就會一直奔波守護，讓每一家作坊、每一塊土地都煥發生機，讓老百姓的日子越過越紅火——無論是製作果脯、豆腐，還是種植藥材，都能順順利利，生活平安喜樂、有滋有味。
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