快船"嗚——"地扯著嘶啞的長鳴，船頭劈開濁浪，如離弦之箭般朝著東南糖坊疾馳。腥風裹挾著古怪氣息撲麵而來，本該清甜的蔗糖香被腐酸黴味與鐵鏽腥氣徹底掩蓋，每吸一口都似有砂紙摩擦著喉嚨，連吞咽口水都泛起尖銳的刺痛。
遠遠望去，糖坊外晾曬蔗糖的竹匾東倒西歪，有的已碎裂癱在地上。往日晶瑩雪白的糖塊，此刻蒙著灰褐鏽斑，風一吹便簌簌掉渣，更有甚者早已化作黏膩的鏽糖泥。院內更是一片狼藉，糖缸橫七豎八地倒在地上，缸壁被腐蝕得千瘡百孔，暗紅鏽粉與糖渣堆積如山。一塊碎糖飄落在船板上，金鏽侯用指尖輕輕一捏，竟化作褐色粉末，甜腥交織的怪味令人作嘔。
金鏽侯將織布梭小心翼翼地揣入懷中，雙手捧著新得的棉布小褂，生怕沾上半點鏽渣，眉頭緊緊皺成了疙瘩："這糖坊究竟遭了什麼劫難？連甜糖都能生鏽，比布坊那次還要邪乎！沒了好糖，鄉親們的粥飯、點心都沒了甜味，日子也跟著寡淡了。"
老斬迅速從包袱中取出王叔給的藍布包裹，裡麵是一張糖坊地圖，主糖倉被紅墨水醒目地畫了個大圈。抬眼望去，糖倉外聚集著不少糖農，有的蹲在碎糖堆前長籲短歎，有的攥著融化的糖塊神情呆滯，就連熬糖的大鐵鍋也被隨意丟棄在地。"快！再耽擱下去，糖料和工具都得報廢！"老斬衝周師傅喊了一聲。船隻剛一靠岸，便聽見"轟隆"一聲巨響，似是糖缸堆轟然倒塌，老斬拔腿便朝著糖坊飛奔而去。
推開主糖倉的門，眼前的景象令人心頭一緊。糖架東倒西歪，懸掛的糖塊要麼鏽成褐色，要麼輕輕一捏就碎成齏粉；幾袋待加工的甘蔗、甜菜散落一地，沾滿鏽粉後結成硬塊，就連木質糖架也被染成鐵鏽色。幾個糖農癱坐在門檻上，手中握著斷柄的熬糖勺，臉上寫滿絕望。其中一人手上纏著繃帶，滲出的鮮血混著鏽水，將繃帶染成暗紅，傷口周圍腫脹不堪，令人心疼不已。
"你們是解鏽俠吧？快救救我們！"一個滿臉糖渣的糖農撲了過來，身上的鏽粉簌簌掉落，他舉著一塊鏽跡斑斑的糖塊哭喊著，"這糖腐蝕鏽三天前突然出現，一夜之間，好好的糖全毀了！又苦又澀，還帶著股怪味。李叔說去老糖窖找護糖珠或許能救急，可進去後就再沒出來......"
小芽連忙掏出護海珠，剛湊近糖塊，原本的藍光瞬間變成暗褐色。鏽粉如附骨之疽般緊緊黏在珠子上，怎麼擦拭都無法清除，反而越擦越黏。"這鏽毒太頑固了！連甜糖都能徹底腐蝕，怕是連儲存的甘蔗種都難保！"她倒了些靈泉水在糖塊上，水一接觸糖塊便劇烈冒泡，轉眼間糖塊就化為一灘黑乎乎的黏液，"這鏽毒遇水更凶，千萬不能讓它碰到好甘蔗種！"
眾人跟著糖農往糖坊深處走去，地上的糖渣與鏽泥越積越厚，有些地方甚至沒過腳踝，踩上去又黏又滑，每一步都得小心翼翼，生怕被碎糖缸片劃傷。金鏽侯一個不留神，腳下打滑，鞋褲沾滿鏽糖泥，還被碎糖架的木刺紮破腳心，疼得他直咧嘴。他急忙用靈泉水衝洗，可鞋上仍留著鏽印，傷口周圍紅腫發癢，"這鏽毒比布坊那次難對付多了！沾到皮肉上又疼又黏，簡直遭罪！"
糖農領頭的王叔長歎一聲，指著前方一座矮房說道："那就是老糖窖，存著幾十年的好糖和甘蔗種。以前這兒的糖又甜又純，熬出的糖漿能拉出長長的絲，可現在......李叔肯定在裡麵，也不知道他怎麼樣了......"
來到老糖窖門口，歪斜的窖門搖搖欲墜，刺鼻的酸臭味夾雜著蔗糖腐爛的氣息撲麵而來。眾人舉著火把往裡一照，隻見窖內糖缸全部傾倒，糖塊與甘蔗種混作一團，成了褐色泥團；裝甘蔗種的麻袋破了幾個大洞，種子被鏽糖泥泡成硬塊，順著地麵緩緩流淌；窖壁的木架腐朽不堪，輕輕一捏就碎成木屑，熬糖鍋、榨汁機散落一地，早已鏽成廢鐵，有的熬糖鍋還裂了縫，裡麵的糖漿混著鏽水，變成漆黑的黏糊。
"李叔！你在嗎？"老斬朝著窖內大聲呼喊。裡麵傳來幾聲虛弱的咳嗽，聲音斷斷續續。眾人急忙舉著火把往裡走，隻見李叔倚在糖缸旁，渾身沾滿鏽糖泥，頭發和衣服硬得如同鎧甲，手中卻仍死死攥著一顆金黃色的珠子——正是護糖珠，隻是珠子表麵蒙著厚厚一層灰，早已沒了往日的光澤。
"彆碰......護糖珠上的鏽毒......最厲害......"李叔氣若遊絲，看著眼前的慘狀，突然老淚縱橫，"都怪我......不該私自挖老糖窖的土找護糖珠，本想讓糖坊的糖更甜，結果挖出鏽礦，把整個糖坊都毀了，我對不起大夥兒啊！"
話音未落，窖頂突然傳來"哢嚓"一聲，一根朽木裹挾著鏽粉與糖渣轟然墜落。"快躲到沒倒的糖架後麵！"老斬大喊。眾人急忙攙扶著李叔躲到一旁，用厚布裹住頭臉。即便如此，仍有不少鏽粉和碎木片飛濺而來，皮膚沾上鏽粉瞬間紅腫發癢，被木片劃傷的傷口一接觸鏽粉，鮮血立刻變成褐色，鑽心的疼痛如同無數小蟲在啃噬。
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"快用護糖靈光！"老鍋反應迅速，一邊大喊一邊催動靈力。金靈的金光與土靈的黃光交織，再融入靈泉水的淨化之力，化作一道金黃相間的靈光，朝著墜落的朽木激射而去。靈光所到之處，朽木上的鏽粉瞬間消失，變回淺棕色；沾鏽的糖塊被靈光一掃，鏽斑漸漸褪去，重新變得雪白；地上的鏽糖泥逐漸乾涸，糖渣與甘蔗種分離，甘蔗種恢複飽滿；就連鏽跡斑斑的熬糖鍋也煥然一新，斷裂的勺子似乎也變得更加結實。
李叔看著逐漸恢複生機的糖窖，眼中重新燃起希望，掙紮著想要起身："得把鏽礦的洞口封住！光靠護糖珠不行，要用護糖靈光和護糖珠一起，才能徹底根除，不然鏽毒還會卷土重來！"
眾人立刻分工協作：老鍋持續催動護糖靈光，阻擋鏽粉擴散；小芽和鏽兒小心翼翼地接過護糖珠，用靈泉水仔細擦拭，隨後將珠子置於鏽礦洞口，並在周圍撒上靈泉水形成防護層；金鏽侯和周師傅則找來乾淨泥土與石塊，將鏽礦洞口嚴密封堵，又鋪上防水油布，以防雨水滲入。
護糖珠剛安置好，便散發出柔和的金光，順著鏽礦洞口深入。窖內的鏽味漸漸消散，周圍的糖塊和甘蔗種恢複得更快了。王叔拿起一把甘蔗種，用靈泉水浸泡後，欣喜地說道："這些種子還能種！比以前的更飽滿，明年肯定是個豐收年！"
李叔從懷中掏出一本用油紙包裹的書冊，書皮磨損嚴重，沾著不少陳舊的糖渣。他小心翼翼地翻開，裡麵是手寫的《熬糖護糖要訣》，字跡雖有些潦草，卻十分工整，看得出傾注了無數心血。"這是我一輩子的經驗，你們幫我交給年輕的糖農，讓他們照著法子熬糖護糖，可彆像我一樣，因貪心毀了糖坊......"
老斬鄭重地接過要訣，仔細擦掉上麵的鏽粉和糖渣，遞給王叔："放心，我們會聯係武林盟，給你們送來新的甘蔗種和熬糖工具，還會教你們用護糖靈光定期清理，防止鏽毒再次出現。"他還讓金靈幫忙修複損壞的糖架和熬糖鍋，小芽則教糖農們用靈泉水兌綠茶水塗抹患處，止癢消腫，同時傳授用靈泉水清洗糖塊和工具的方法，確保徹底清除殘留鏽毒。
接下來的日子裡，眾人齊心協力收拾殘局。徹底報廢的糖塊和糖缸或深埋或焚燒製成肥料；還能使用的糖塊和甘蔗種妥善整理，放入新修繕的倉庫；周師傅給熬糖鍋、榨汁機和糖架刷上特製護布漆，煥然一新的工具不僅不易沾鏽，而且便於清潔；金鏽侯跟著糖農學習熬糖，從最初掌握不好火候，到後來熬出的糖香甜純正，連李叔都讚不絕口。眾人還耐心教導糖農識彆鏽毒征兆，一旦發現糖塊出現褐色斑點、口感苦澀或糖缸生鏽，立即用護糖靈光處理，防患於未然。
一日，眾人坐在老糖窖旁，看著糖農們忙碌地熬糖、曬糖、打包。有人將新鮮的糖漿倒入新糖缸，有人精心整理甘蔗種，空氣中彌漫著久違的甜蜜香氣。糖農們為表感激，每人送上一罐新熬的糖漿和一袋雪白的糖塊，糖漿罐上用紅漆醒目地寫著"護糖之恩"四個大字。含著香甜的糖塊，暖意湧上心頭。"謝謝你們保住了糖坊！往後我們一定好好守護老糖窖，把熬糖手藝代代相傳！"
臨行前，李叔將自己用了幾十年的熬糖勺贈予金鏽侯。這把銅勺被歲月打磨得光滑溫潤，雖有些許磨損，卻依舊結實耐用，還帶著淡淡的銅香。"這勺子陪我熬了一輩子糖，見證過無數甜蜜。現在交給你，希望你能像守護珍寶一樣守護糖坊，讓家家戶戶都能嘗到甜美的滋味。"
返程的快船上，眾人手中拿著新得的糖漿、糖塊，還有藍布、棉布小褂，心中滿是踏實。金鏽侯把玩著熬糖勺，笑道："這下好了，有糖有布有筆有硯，往後在船上既能練字織布，又能煮糖漿解渴，日子美滋滋！"
周師傅得意地晃了晃漆桶："我把護糖珠磨成粉摻進護布漆裡，製成了護糖漆！以後給工具刷上這個，再也不怕鏽毒侵蝕，還能多用好些年！"
船行至河中央，一艘武林盟的快船疾馳而來，船上弟子焦急地大喊："老斬前輩！不好了！西北油坊遭了油腐蝕鏽，所有油都毀了，油農們撐不住了！油是百姓生活必需品，沒了油可怎麼過啊！"
眾人目光堅定地對視一眼。老斬舉起靈霞霞鐮，護糖靈光與十二靈彩光交織，光芒耀眼奪目，連空氣都染上了甜蜜的氣息："走！去西北油坊！絕不能讓油農絕望，更不能讓百姓無油可用！"
就在這時，王叔騎馬追來，手中拿著幾罐糖漿和一袋甘蔗種："這些糖漿路上解渴，甘蔗種可以送給其他缺種子的糖坊。路上多加小心，遇到難處記得捎信！"
老斬接過物品，向王叔揮手致意。快船調轉船頭，朝著西北疾馳而去。船尾的浪花劃出一道金黃弧線，虹錘上的靈光如不滅明燈，照亮前行之路。眾人心中明白，隻要鏽災未除，隻要百姓有難，他們就會一直奔走守護，讓家家戶戶有衣穿、有筆寫、有糖吃、有油用，讓煙火人間永遠溫暖甜蜜。
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