快船"嗚——"地扯著清亮長鳴,船頭劈開碧波時,碎玉般的水花騰空三尺。可隨著船隻朝東南茶坊疾行,風中的氣息愈發詭異——本該清雅的茶香,被酸腐黴味與鐵鏽腥氣攪得支離破碎。每吸入一口,喉嚨便像被滾水燙過,乾澀發癢,連說話都帶著鐵鏽般的澀意。
遠遠望見茶坊的刹那,眾人的心猛地沉了下去。曬場上的竹匾東倒西歪,有的已被狂風撕成碎片,沾滿黑褐色的茶鏽。往日翠綠欲滴的茶葉,此刻蒙著灰褐鏽斑,風一吹便簌簌掉落,化作刺鼻的齏粉。金鏽侯拾起飄到船板上的乾茶,指尖輕捏,隻聽"哢嚓"脆響,茶葉瞬間碎裂,暗紅鏽跡沾在指縫間,即便用靈泉水反複衝洗,那股怪味仍揮之不去。
金鏽侯將醬勺揣入懷中,雙手緊緊護住新得的醬壇,眉頭擰成死結:"這茶坊究竟遭了什麼邪?連茶葉都能生鏽,比上次醬坊的禍事還邪乎!沒了好茶,鄉親們拿什麼待客?幾代人傳下來的窖藏老茶,這下全毀了!"
老斬迅速從包袱裡掏出王叔給的黃豆袋,展開裹在其中的茶坊地圖。主茶窖被紅墨水重重圈出,刺目得仿佛在滴血。抬眼望去,茶窖外圍滿了茶農,有人蹲在破碎的茶罐旁長籲短歎,有人攥著漏茶的竹簍呆立不語,就連炒茶的大鐵鍋也被隨意丟棄,表麵結滿厚厚的茶鏽。"快!再耽擱下去,茶葉和工具都得報廢!"老斬衝周師傅大喊。船剛靠岸,便聽見"嘩啦"一聲巨響,似是茶罐堆轟然倒塌。老斬顧不上岸邊露水打濕褲腳,拔腿朝茶坊飛奔而去。
推開主茶窖的門,眼前的景象令人不寒而栗。茶架東倒西歪,茶罐或鏽跡斑斑,或裂縫漏茶,地麵上積起厚厚的茶鏽,踩上去直沒腳背。待炒的鮮茶散落一地,與鏽粉凝結成硬塊,輕輕一捏便碎成渣。就連木質茶架也被染成鐵鏽色,散發著刺鼻的酸臭。幾個茶農癱坐在門檻上,手中握著斷柄的茶勺,臉上寫滿絕望。其中一人手上纏著繃帶,滲出的血與茶鏽水混合,將繃帶染成黑紅色,傷口周圍腫得老高,輕輕觸碰便疼得渾身抽搐。
"你們是解鏽俠吧?快救救我們!"滿臉茶漬的茶農撲了過來,衣服上的茶渣簌簌掉落。他舉著鏽跡斑斑的茶罐碎片,聲音裡帶著哭腔:"這茶腐蝕鏽三天前突然出現,一夜之間,好好的茶葉全毀了!泡出的茶水又苦又澀,黑得像墨汁。李叔說老茶窖裡的護茶珠或許能救急,可進去後就再沒出來......"
小芽取出護海珠,剛靠近茶罐碎片,藍光瞬間轉為暗褐。鏽粉如附骨之疽,牢牢粘在珠子上,任憑如何擦拭都無法清除,反而越擦越澀。"這鏽毒太厲害了!連乾茶都能腐蝕,茶籽恐怕也凶多吉少!"她倒出靈泉水,接觸茶鏽的瞬間,水麵劇烈翻騰,茶鏽化作黑色黏液,腥臭味愈發濃烈,"這鏽毒遇水更猖獗,絕不能讓它碰到茶籽!"
眾人跟著茶農往茶坊深處走去,腳下的茶渣與鏽泥越積越厚,每一步都要小心翼翼,生怕滑倒被碎茶罐劃傷。金鏽侯一個不慎,腳下打滑,茶鏽泥沾滿鞋襪褲腿,碎茶架的木刺更是紮進腳心。即便用靈泉水衝洗,鞋上仍留著頑固的鏽印,傷口紅腫發癢,疼痛難忍。"這破鏽比醬坊那次難纏多了!沾上就甩不掉,連衣服都快被腐蝕爛了!"
王叔指著前方的茅草矮屋,聲音充滿哀傷:"那就是老茶窖,曾存著幾十年的老茶和茶籽,以前茶香能飄十裡,泡出的茶湯清亮甘甜。如今......李叔肯定還在裡麵,也不知是死是活......"
老茶窖門口,歪斜的窖門搖搖欲墜,刺鼻的腥臭味裹挾著茶葉腐爛的氣息撲麵而來,熏得眾人紛紛捂住口鼻。舉著火把往裡看去,窖內一片狼藉:茶罐傾倒,茶葉與茶籽混成褐色泥團;裝茶籽的麻袋破洞百出,茶籽被鏽泥泡成硬塊,順著地麵流淌;窖壁的木架一捏即碎,炒茶工具鏽跡斑斑,鐵鍋裂縫中結著厚厚的茶鏽殼。
"李叔!你在嗎?"老斬大聲呼喊。窖內傳來幾聲虛弱的咳嗽,帶著濃重的澀意。眾人舉著火把小心翼翼地往裡走,隻見李叔倚在茶罐旁,渾身沾滿茶鏽泥,頭發和衣服硬得如同鎧甲,手中卻仍死死攥著一顆翠綠色的護茶珠——隻是珠子表麵蒙著厚厚的鏽垢,早已失去往日光澤。
"彆碰......護茶珠上的鏽毒......最厲害......"李叔氣若遊絲,看著滿地狼藉,突然老淚縱橫,"都怪我!不該私自挖老茶窖的土找護茶珠,想讓茶葉更香,結果挖出鏽礦,把茶坊全毀了......我對不起大家啊!"
話音未落,窖頂傳來"哢嚓"巨響,朽木裹挾著鏽粉與茶渣轟然墜落。"快躲到茶架後麵!"老斬大喊。眾人急忙扶起李叔躲避,用厚布裹住頭臉。即便如此,仍有鏽粉和碎木片飛濺到身上,皮膚瞬間紅腫刺痛,傷口處的鮮血一接觸茶鏽,立刻變成褐色,疼痛鑽心且難以清理。
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關鍵時刻,老鍋大喝一聲:"護茶靈光!"隻見金光與藍光交織,融入靈泉水的淨化之力和鮮茶靈氣,化作一道帶著淡淡茶香的靈光,射向墜落的朽木。所到之處,鏽粉茶渣瞬間消散,朽木恢複本色,茶罐鏽斑褪去,茶籽重歸飽滿,就連生鏽的炒茶工具也煥然一新。
李叔眼中重燃希望,掙紮著指向窖角的黑洞:"必須封住鏽礦洞口!單用護茶珠不行,得用護茶靈光和護茶珠雙重封印,還要做好防潮,否則鏽毒一旦複發,茶坊就徹底完了!"
眾人立刻分工協作:老鍋持續催動護茶靈光,築起防護屏障;小芽和鏽兒小心擦拭護茶珠,將其放置在洞口,層層包裹防護;金鏽侯和周師傅則用泥土石塊嚴密封堵洞口,確保萬無一失。護茶珠剛安置好,便綻放出柔和的翠綠色光芒,鏽味與腥臭味漸漸消散,茶葉和茶籽也加速恢複生機。
李叔顫抖著取出一本用絲綢層層包裹的《種茶炒茶護茶要訣》,書頁間滿是茶漬和碎葉:"這是我畢生心血,還有師父傳下的法子。你們交給年輕茶農,千萬彆再重蹈我的覆轍......"
老斬鄭重接過要訣,仔細清理後交給王叔:"放心,我們會聯係武林盟送來新茶籽和工具,還會教你們用護茶靈光定期維護。"金靈修複茶架和工具時附上防護靈光,小芽則教茶農們用靈泉水處理傷口、清潔茶器。
接下來的日子裡,眾人齊心協力收拾殘局。報廢的茶葉和茶罐經過特殊處理,還能用的仔細整理存放。周師傅將護茶珠磨粉摻入護醬漆,製成防腐蝕的護茶漆;金鏽侯跟著茶農學習炒茶,從屢屢失手到漸入佳境,連李叔都讚不絕口。眾人還耐心傳授識彆鏽毒的方法,指導茶農日常維護。
茶坊恢複生機那日,茶農們紛紛送上新茶和茶籽,茶罐上"護茶之恩"四個大字鮮紅奪目。臨行前,李叔將陪伴自己數十年的檀木茶勺送給金鏽侯:"這勺子陪我炒了一輩子茶,如今交給你。希望你能護好茶坊,讓茶香永續。"
返程途中,一艘武林盟的快船疾馳而來,帶來西北麵坊遭麵腐蝕鏽侵襲的噩耗。眾人毫不猶豫,老斬高舉靈霞霞鐮,光芒中茶香四溢:"走!絕不能讓麵農們失去生計!"此時,王叔騎馬追來,送來幾罐新茶和茶籽:"路上喝,解解乏!遇到難處,一定捎信!"
老斬接過茶和茶籽,眼眶微微發紅。快船調轉船頭,朝著西北麵坊破浪疾馳,船尾的浪花在陽光下閃爍著希望的光芒。
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