快船還沒等武林盟弟子把話說完，老斬已經握緊了靈霞霞鐮。那弟子喘著粗氣，嗓子啞得像被砂紙磨過：“老斬前輩！東南糖坊遭了糖腐蝕鏽！剛熬好的紅糖、白糖全成了黑褐色的硬塊，連窖藏的老糖種都爛了，糖農們快被逼得沒活路了！”
金鏽侯剛把染勺揣進懷裡，一聽“糖坊”倆字，眼睛瞬間瞪圓：“這邪祟怎麼追著咱們跑？剛救完染坊又來糖坊，這糖要是毀了，往後喝茶、做菜連點甜味都沒有，日子也太寡淡了！”
老斬展開染坊地圖，在邊角找到糖坊的標注，用手指一點：“順河而下再走五十裡就是糖坊，咱們得趕在天黑前到，不然夜裡鏽毒擴散更快。”說話間，周師傅已經把護染漆桶收進船艙，小芽則把剩餘的靈泉水分裝成小瓶，分給眾人備用。
船剛調轉船頭，王叔騎著馬又追了上來，手裡提著兩袋用粗布裹著的東西：“這是剛曬好的染布專用草木灰，能吸附鏽毒，或許對糖坊有用！還有這罐蜂蜜，要是糖不夠，暫且能當個甜味替代品！”老斬接過東西，剛想說感謝，王叔已經掉轉馬頭往回跑，還不忘喊：“有事一定捎信！”
快船破浪而行，越靠近糖坊，空氣中的甜味就越怪。本該醇厚的焦糖香，混著鐵鏽的腥氣和酸腐味，吸一口都覺得牙酸。金鏽侯忍不住咂咂嘴：“這味比變質的果醬還難聞，怕是連蜜蜂都不敢來采蜜。”
遠遠望見糖坊，眾人倒抽一口涼氣。曬糖的竹匾碎了一地，上麵沾著黑褐色的糖鏽，風一吹，碎屑像黑雪似的飄。熬糖的大鐵鍋歪在灶台上，鍋裡的糖塊結成硬殼，敲一下“當當”響，還往下掉鏽渣。幾個糖農蹲在灶台旁，手裡拿著斷了柄的糖勺，盯著地上的碎糖塊直發呆。
船剛靠岸，一個滿臉糖漬的老漢就撲了過來，衣服上的糖鏽硬得像鎧甲，一走動就“嘩啦”響：“解鏽俠可算來了！再晚一步，整個糖坊就全毀了！”這老漢是糖坊的領頭人，姓趙，大夥兒都叫他趙老漢。
跟著趙老漢往糖坊裡走，地上的糖渣和鏽泥越積越厚，踩上去黏糊糊的，還沾著不少碎竹片。金鏽侯沒留神，腳底下一滑，摔了個屁股墩，褲腿上的糖鏽瞬間結成硬塊，扯都扯不開。“這破糖鏽比染鏽還黏！沾到身上跟塗了膠水似的！”他一邊罵，一邊用靈泉水衝洗，可糖鏽還是牢牢粘在布上，隻留下一圈深色印記。
主糖倉的門一推開，一股刺鼻的甜腥味撲麵而來。裡麵的糖缸要麼鏽得變了形，要麼從裂縫裡漏出黑褐色的糖塊，在地上積成小山。待榨的甘蔗散落在地，表皮裹著一層鏽粉，輕輕一掰就斷，裡麵的汁水渾濁不堪。幾個年輕糖農正用木棍撬糖缸裡的硬塊，撬一下，糖渣和鏽渣就簌簌往下掉。
“三天前夜裡，我聽見糖倉有動靜，以為是偷糖的，結果進來一看，熬好的紅糖全成了黑疙瘩！”趙老漢指著一口大缸，聲音發顫，“我想著用熱水化了重新熬，結果一加熱，鏽味更重了，連灶台上的鐵鍋都長了鏽！”
小芽掏出護海珠，剛靠近糖缸，藍光“唰”地變成暗褐色，糖鏽像螞蟥似的粘在珠子上，用布擦了好幾下，反而越擦越黏。“這鏽毒遇熱會更厲害！糖遇熱融化後，鏽毒會跟著滲進糖裡，根本沒法分離！”她倒了點靈泉水在糖鏽上，水珠剛碰到糖鏽，就“滋滋”冒白煙，糖鏽變成了黑色黏液，還散發出更濃的甜腥味。
趙老漢突然一拍大腿：“對了！老糖窖裡還有幾十年的老冰糖和糖種！我讓兒子去拿，結果他進去後就沒出來，喊也沒人應！”眾人一聽，趕緊跟著趙老漢往老糖窖跑。
老糖窖在糖坊最深處，門口的石板縫裡都滲著黑褐色的糖鏽。推開門，一股更濃的甜腥味湧了出來，嗆得人直咳嗽。舉著火把往裡照，隻見地上的糖缸全倒了，老冰糖碎成小塊，裹著厚厚的鏽層，像一塊塊黑水晶。角落裡，一個年輕小夥兒趴在地上，身上沾滿糖鏽，手裡還緊緊攥著一個布包，裡麵是糖種。
“兒子！”趙老漢撲過去，顫抖著探了探小夥兒的鼻息，鬆了口氣，“還有氣！就是被鏽味嗆暈了！”小芽趕緊掏出靈泉水，給小夥兒灌了幾口，又用靈泉水擦拭他臉上的糖鏽。過了一會兒，小夥兒慢慢睜開眼，虛弱地說：“窖裡有個洞……我想把糖種挪開，結果一靠近，就被鏽味嗆暈了……”
眾人順著小夥兒指的方向看去，窖角果然有個黑漆漆的洞口，周圍的糖鏽特彆厚，連石壁上都沾著黑褐色的硬塊。老鍋剛想靠近，洞口突然飄出一股鏽粉，他趕緊後退：“這洞口肯定通著鏽礦，得先把它封住，不然鏽毒會一直往外冒！”
“用護糖靈光！”老斬喊道。老鍋立刻催動靈力，金靈的金光與火靈的紅光交織在一起，還融入了靈泉水的淨化之力和甘蔗的靈氣，化作一道金黃與赤紅相間、帶著焦糖香的靈光。這靈光剛一出現，周圍的溫度就升高了幾分，糖鏽開始慢慢融化，又被靈光淨化成白色的糖霜。
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靈光射向洞口，洞口飄出的鏽粉瞬間消失，石壁上的糖鏽也漸漸褪去，露出原本的青灰色。趙老漢看著這一幕，眼睛都直了：“這靈光還能化鏽？比咱們用熱水熬管用多了！”老鍋一邊維持靈光，一邊解釋：“火靈能加熱融化糖鏽，金靈能淨化鏽毒，再加上靈泉水，就能把糖和鏽徹底分開。”
小芽和鏽兒小心翼翼地把小夥兒扶到窖外，又回來幫老鍋維持靈光。金鏽侯和周師傅則找來石塊和泥土，開始封堵洞口。周師傅還特意在泥土裡摻了些草木灰，說：“王叔給的草木灰能吸附鏽毒，摻在泥土裡，能防止鏽毒滲出來。”
封堵洞口時，金鏽侯突然“哎呀”一聲，手指被石塊上的糖鏽劃破了。鮮血一碰到糖鏽，立刻變成黑褐色，疼得他直咧嘴。小芽趕緊用靈泉水給他衝洗，又塗了點藥膏：“這糖鏽裡的毒比染鏽還烈，傷口要是不及時處理，會腫起來的！”
好不容易把洞口封好，老鍋才收了靈光。此時，窖裡的老冰糖已經恢複了原本的白色，糖種也變得飽滿有光澤。趙老漢拿起一塊冰糖，放進嘴裡嚼了嚼，激動得眼淚都下來了：“就是這個味！比以前還甜！”
他從懷裡掏出一本用油紙包了三層的書，書皮上沾著不少舊糖漬，翻開一看，裡麵是手寫的《熬糖護糖要訣》，還有不少熬糖的示意圖，比如什麼時候火候該大、什麼時候該小，怎麼判斷糖熬好了。“這是我爹傳下來的，裡麵還有怎麼保存糖種的法子，你們幫我交給兒子，讓他好好學，彆再像我一樣，遇到事就慌了神。”
老斬接過要訣，仔細擦乾淨上麵的糖鏽，遞給趙老漢的兒子：“往後定期用護糖靈光清理糖倉和糖窖，熬糖時多留意糖的顏色，一旦發現不對勁，就趕緊用靈泉水和草木灰處理，彆等鏽毒擴散。”
接下來的幾天，眾人幫著糖農收拾糖坊。報廢的糖塊被埋在土裡當肥料，還能用的糖塊和糖種被重新裝缸，糖倉裡鋪了防糖滲的油紙，熬糖的鐵鍋也用護染漆刷了一遍，防止生鏽。金鏽侯跟著趙老漢學熬糖，一開始掌握不好火候，熬出來的糖要麼太稀，要麼太硬，後來慢慢熟練了，還學會了熬出帶點焦糖味的紅糖，趙老漢說比他熬的還好吃。
離開那天，糖農們每人送了一壇新熬的糖，壇口封著紅布，上麵寫著“護糖之恩”。趙老漢還把自己用了幾十年的糖勺送給金鏽侯，這糖勺是銅做的，勺柄是老棗木，被手磨得光溜溜的，勺底還刻著一個“趙”字。“這勺子熬出來的糖最甜，你拿著，往後想吃糖了，就自己熬。”
快船駛離糖坊時，糖農們還在岸邊揮手。金鏽侯把玩著糖勺，笑著說：“現在有糖有染有藥有果，往後的日子可太滋潤了，再也不用愁沒味道了！”周師傅晃了晃新調的護糖漆：“我把護染珠的粉摻進護糖漆裡，往後熬糖的工具刷上這個，不僅防生鏽，還能讓糖更甜！”
船行到河中央，突然看見遠處有濃煙升起。老斬拿起望遠鏡一看，臉色沉了下來：“是西北的油坊！怕是也遭了鏽毒！”眾人對視一眼，沒有絲毫猶豫。老斬舉起靈霞霞鐮，護糖靈光的金黃與赤紅交織，還帶著淡淡的焦糖香：“走！去油坊！絕不能讓油農們受委屈，老百姓的油罐子可不能空著！”
就在這時，遠處傳來馬蹄聲，趙老漢的兒子騎著馬追了上來，手裡拿著一袋糖種：“這是最好的糖種，你們帶上，要是遇到其他糖坊遭了難，能用上！路上小心！”老斬接過糖種，衝他揮了揮手。快船加速前進，朝著油坊的方向駛去，船尾的浪花裡，還帶著一絲淡淡的甜味。
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